— Идея основательная, принимаем.
— Не согласен! Если надо прятать кристаллы, то я бы заполнил тайник песком, положил бы их туда же, и только после этого…
— Тоже верно… Значит, искать просто нерегулярности полей.
— Стоп, ребята, а чего это мы вдруг подумали, что тайник в полу? Почему не в стенах?
— Или даже в потолке?
— Мысль хорошая, Гирра, но там и сам тайник труднее делать, и доставать тоже…
— Оно верно, так ведь и найти труднее.
— А мы можем поменять тактику поиска. Обшаривать потолок, только если в полу и в стенах не найдём ничего…
— Вот хорошая мысль, Фаррир. Кто ещё?
— Я бы устроила тайник вот… здесь, по этой линии.
— Обоснуй.
— Тут другой состав камня, я названий не знаю, но чувствую. Понимаешь, искажение на другое искажение… искать не просто…
— Тогда очевидный план действий: ты универсал, тебе в таком трудном месте и обшаривать. Мы-то все… это… короче, у нас повышенная возможность ошибиться, вот что.
Согарр стал деловит. Его голос наполнился почти начальственными интонациями:
— Фиорра, ты знаешь, что делать. На тебе также участок стены вот до сих. Суирра и Харрф, на вас пол…
— А почему это меня на пол?
— Потому, что я так приказал.
Но тут же сударь помощник снизошёл до объяснений:
— Ты, Суирра, самая малорослая. Тебе на стенку лезть… сама знаешь, лишний расход. А ты, Харрф, умеешь быстро принимать решения. Свой участок обшаришь в два счёта, потом другим поможешь. Так… Фаррир и Рройта, на вас самые высокие участки стены. Надеюсь, причина понятна? Хьярра, Таррик, вам стены здесь и здесь. Я сам возьму себе западную стену. Работаем!
Последний возглас был беспардонно украден из моего арсенала лозунгов, но оказался действен.
Не прошло и трети часа, как пещеру огласило сакраментальное:
— Есть! Полость!
В пещере была уже почти полная тьма, Хьярру я узнал лишь по голосу.
Разумеется, сбежались все.
— Давай, открывай! Скорее, ну что ты тянешь саламандру за хвост! Интересно же!
Согарр ухитрился проявить наивысшую рассудительность:
— Ребята, не надо открывать. Не было такого сказано.
— Но должны же мы удостовериться, что не ошиблись, и это действительно тайник…
Голосок Суирры был высокоелейным, но Согарр не поддался на провокацию.
— У нас приказ: обнаружить и улучшить маскировку. Вот его и будем выполнять. Фиорра, ты уже хочешь предложить?
— Ну, для самой лучшей маскировки я бы перенесла тайник в то самое место стены… вы знаете.
— Это называется не маскировать, а перепрятать.
— Верно замечено. Ещё идеи?
— Гасить остаточные потоки? Простая компенсация?
— Я бы так и сделала, но ведь через три дня, самое большее, они станут пренебрежимо малыми. А вот пустота…
— Что, если увеличить плотность потоков над ней?
— А ты сможешь? Да так, чтобы сам тайник не повредить.
— Я нет, а Фиорра…
В голосе нашей скромницы появилось заметное смущение:
— Я могла бы, но только дня два надо будет ещё корректировать… натуральное изменение потоков, сами знаете…
В этот момент я счёл нужным вмешаться:
— Стоп! Вы все молодцы. Работа проведена отлично. А теперь кое-какая информация. Это и в самом деле тайник, и спрятаны там кристаллы в матерчатой сумке, вы её видели. Вот почему заполнять песком нельзя. Дело в том, что не исключаю повышенного интереса к нашему десятку со стороны разных там… и людей, и драконов. Затем и маскировка: привлечение магов земли считаю хотя и маловероятным, но возможным. Но пока это может и подождать…
А сейчас прибавить командных интонаций.
— …и потому — всем отдыхать. Завтра вставать за полчаса до восхода солнца.
Глава 2
Разведка — дело с хитростями
С утра в пещере было вполне себе темно. Но думать это не мешало.
Как можно вообще выявить расположение чужих войск? Визуально, с очевидностью; полагаю, драконы для этого и предназначались. Противнику это известно до последней степени, поэтому ребята не пожалеют усилий для маскировки. Блиндажи и доты точно можно спрятать от наблюдения с воздуха. Чем их обнаружить?
Для начала: живой силе надобно кушать, пить, справлять нужды. Пить — ну, тут дело не из сложных. Поднять ручеёк и провести его в дот я бы и сам сумел. Еда дело более заковыристое. Её готовят на огне, а тот даёт дым… хотя нет, бездымные печи известны. Стоп, они известны в моём мире, а здесь? Может быть, и нет, однако готовить можно и магией огня. Но уж потоки огня должны быть заметны по-любому. А как я сам организовал бы противодействие? Ну, скажем, можно наладить аналог службы ВНОС[1]. Чего уж проще: наблюдатели где-нибудь повыше, да с амулетами связи. Чисто визуальное слежение, потому что дракона на высоте около тысячи метров только так и можно засечь. А как просигналят — гасить все нагреватели.
Что ещё? Магия воды? Да, водоснабжение в дотах почти обязаловка, и заметить его вполне возможно, но ведь натуральные водные потоки тоже никто не отменял. Как прикажете отличать? Только сблизи. Не пойдёт…
Размышляем дальше. Магия земли? Ловить вырытые блиндажи и доты можно, а насколько крупные можно увидеть? В теории аномалия проявляет себя на расстоянии, круглым счётом, на два порядка больше её диаметра. Значит, с тысячи метров десятиметровый дот заметить можно. Но то в теории. Если местность богата скальными выходами или просто валунами, то, возможно, вообще ничего не увидим. То есть увидим множество ложных целей. Однако, если верить карте, там равнинная территория… следовательно, возможность всё же имеется.
И план сложился. У меня даже осталось время проглотить холодный завтрак и успеть в пещеру к моменту побудки.
— Десяток, подъём!!! — рявкнул я сержантским рыком. — Умываться! Завтракать! Собраться здесь и заслушать приказ!!!
Личный состав выказал наивысший уровень оперативности: через четверть часа все уже были в готовности ждать слова от десятника.
— Направления поиска вы все знаете, у каждого оно своё. А вот чего вы ещё не знаете: ловить надо любые проявления магии огня и…
Тут я понизил голос.
— …вырытые ямы. Искажения полей земли. Но даже если что-то засечёте — ни единого слова по связи, ни единого знака, ни единого поворота головы. Никакой реакции, понятно?
И снова полная мощность на голосовые связки:
— По углублении на территорию противника до линии холмов — поворот на азимут восемьдесят.
Гирра не выдержала и вставила слово:
— Мы полетим над лесом. Увидеть ничего не удастся.
Я откровенно ухмыльнулся:
— И не требуется. Над лесом (но не раньше!) снизиться до ста ярдов, перед самой опушкой снова подняться до тысячи.
В глазах у некоторых мелькнуло понимающее выражение, но уверен, что настоящие мои мотивы никто не прочитал.
Гирра права, конечно. Глазами (даже драконьими) и вправду посторонних граждан в лесу не углядеть. Да ещё на бреющем полёте… Однако можно засечь всплески потоков магии жизни, чужеродных для леса. Идентифицировать принадлежность таковых немыслимо: задача на уровне доктора, а то и повыше. Но это и не нужно. Достаточен сам факт, что в лесу имеется некто животного происхождения, притом в большом количестве. Ребятам не по возможностям; из всего десятка лишь я владею магией жизни. Кстати, по окончании боевых действий, коль жив буду, исправлю упущение. Пусть у команды будут хоть какие-то знания по этой части.
Уже совсем светло.
— Работаем!
Кажется, сама фраза становится талисманом. Очень хорошо, нам такой нужен.
Подскок на телемагии. Разгон. Крылья начинают тянуть вверх. Вверх! Ещё!
На подъём и построение ушло примерно четверть часа. Идём «уступом», передняя Фиорра, я сзади всех. И вот оно, начало участка, который надлежит разведать.
Под нами проплывала равнина, кое-где закрытая клочками тумана. Но нам он не помеха. И тут в голову стукнула мысль: я приказал десятку идти ровным строем по прямой. А не сделает ли противник из этого далекоидущие выводы?
Думать и анализировать оказалось некогда. Полей огня так и не почувствовал, а вот иррегулярность в полях земли поймал, и она становилась всё ближе, хотя и не прошла точно подо мной. Вот он, блиндаж! Теперь ориентиры, немедленно! Не очень-то их много, но пеленги всё же взять удалось. Теперь тянуть до холмов. Сквозь дымку их не видно, но до них лёта от силы полчаса.
Вот и лес. Разумеется, сплошной зелёный покров, под которым, разумеется, ничегошеньки не видать. Так не больно и хотелось. Вот сейчас…
Говорят, есть три самых прекрасных зрелища в мире Земли: скачущий карьером конь, танцующая женщина и идущий полным ходом боевой корабль. Не верьте! Теперь я точно знаю: есть ещё одно. Это плавно маневрирующий в небе дракон, если смотреть с близкого расстояния.
