Фиорра изящно прогнулась и устремилась вниз. Разумеется, повернуть голову в её сторону и тем самым нарушить свой же собственный приказ я не мог. Но скосить глаза не запрещалось.
Она была прекрасна — точно так же, как и все мои товарищи, повторившие её манёвр по снижению. Но любоваться не было времени. Предстояла непростая работа.
Под крыльями проскакивали густые лесные покровы с редкими полянами. Приходилось вполглаза следить за высотой, одновременно пытаясь уловить потоки магии жизни.
Думаю, сама великая Моана нипочём не сумела бы классифицировать потенциальные цели — ну разве что там оказался бы слон. Но даже моих куда более скромных умений хватило, чтобы осознать: есть нечто живое, не растительное, в большом количестве, и это «нечто» отнюдь не зайчики с белочками. Правда, «большое количество» я бы перевёл на драконий как «больше двадцати», но и того хватило для вывода: воинская часть. А вот наличие магов ни подтвердить, ни опровергнуть было решительно невозможно.
Дальше всё шло в таком точном соответствии плану, что аж противно. Уже находясь на обратном курсе, я подумал, что в нашем случае хорошо бы слегка нарушить устав: докладывать начальству не только мне, но всему десятку. Следовательно, летим к штабной пещере.
По приземлении я рассказал своим, о чём именно надлежит докладывать. Здесь вопросов не возникло.
Дальше дело пошло кособоко. В пещере находился не только сотник Рруг, но и незнакомый мне дракон аквамаринового цвета с двумя длинными полосками и одной короткой. Полутысячник, значит.
— Сударь полутысячник, разрешите доложить сударю сотнику результаты разведки.
— Докладывайте.
— Сударь сотник, для доклада нам понадобится карта.
Запрошенное тут же легло на каменную плиту, служившую столом.
— Согарр!
— Разведывательный полёт совершался по маршруту… оборонительное сооружение противника замаскировано и находится на пересечении пеленгов…
Сотник одобрительно кивнул и отметил свинцовым карандашиком точку. Полутысячник сохранял невозмутимость.
— Суирра!
Один за другим ребята из десятка докладывали результаты. Под конец доложился я сам.
— Разведывательный полёт совершался… оборонительное сооружение противника обнаружено… сверх того, вот в этом лесу найдена живая сила противника…
Полутысячник прервал молчание:
— Благодарю за службу, десятник.
— Служу Великому!
Поскольку полутысячник явно не намеревался слушать что-то сверх доложенного, то в разговор вступил сотник:
— Вы свободны. Если понадобятся уточнения, вас вызовут.
Сказано было так, что я мгновенно уяснил: вызовут обязательно. Несколько удивило то, что полутысячник не стал интересоваться достоверностью разведдданых. Но потом я подумал, что, возможно, летали и другие разведгруппы, да и наземную разведку тоже высылали.
Десяток без единого слова вышел. Я сделал знак: летим, дескать, в свою пещеру. До трапезы оставалось ещё время, а вопросы накопились.
В штабной пещере
— Не надейся, Рруг, выводы я делать не буду. Сначала подожду данных от наземной разведки. Хочу знать, сколько опорных пунктов они выявили.
— В таком случае, как понимаю, у меня будет другая задача.
— Сообразилка у тебя всегда работала. Всё правильно: мне крайне хотелось бы выяснить, какими методами твои драконы…
Сказано было с особой выразительностью.
— …получили разведданные. Вот и разузнай.
— Тхорр, неужели ты хоть на минуту предполагаешь, что десяток выявил эти опорные пункты визуально?
— Скажу так: маловероятно. В маскировке противник почти не допускает ошибок.
— То есть магия.
— Именно. Да, кстати, десятнику не говори, что это я интересовался. Кажется, он полагает меня недалёким солдафоном. Пусть и дальше так думает. Повторяю, мне надо знать их возможности. Все.
— Сроки?
— Полные данные всё равно не доставят раньше, чем послезавтра. Ну, может, завтра вечером — при огромном везении.
— Значит, вызову сегодня. Но на твоём месте я бы обратил внимание на уже имеющиеся данные. Я подумал, что расположение опорных пунктов три, четыре и пять означает…
— И я подумал то же самое. Но с выводами подожду.
— Ещё одна деталь. Я наблюдал за тем, как они взлетали. Пятнистый не подавал ни единого знака на перестроение. Всё делалось как будто само собой. Или даже: как будто десяток слётан уже не первый год. Откуда такое?
— Могу ответить сразу: Стурр настолько хорошо изложил маршрут воинам, что те и не нуждались в сигналах на перестроение. И потом: это всё же разведка, не бой. Более того: на месте десятника я бы приказом запретил подчинённым подачу сигналов и сам не стал бы этого делать, чтобы наблюдатели от противника не пришли к выводам.
— Это ты бы так сделал. У тебя опыт. Откуда он у дракона, который только-только из школы вылетел?
— И всё же запасись терпением. Ответы будут.
* * *
— Ваши доклады, ребята, я слышал. Но теперь хочу узнать кое-что другое. Поднимите хвосты те, кто обнаружил следы потоков магии огня!
Глорр и Фиорра. Первый и есть маг огня, вот вторая… Но тут мог сыграть человеческий фактор: недостаточная маскировка у каких-то блиндажей, к примеру.
— А теперь те, кто выявил сооружения противника магией земли!
Расчёт оказался верным: подняли хвосты все.
— Так вот, соратники: надеюсь, вам стала очень даже понятной польза от чужих видов магии?
Полное непротивление.
— Но это не всё. Не знаю, как у нас будет со временем, но когда оно появится, буду учить вас другой магии. О ней даже Фиорра не знает.
— Ик!
Так отреагировала сама Фиорра. На эту реплику возражений не последовало.
— И ещё дополнительный вопрос…
Короткая перестрелка взглядами.
— …кто-нибудь из вас может припомнить нечто необычное на местности? Не обязательно относящееся к магии. Что-то этакое…
Для пущей выразительности я неопределённо повертел хвостом.
И ещё обмен взглядами, на этот раз подольше. В разговор вступила умница Гирра:
— Мы летели на север. Солнце светило нам справа. Так вот, один раз я заметила то, что можно посчитать за дорогу, только почти незаметную. Трава на ней не так густо росла; такое можно было разглядеть лишь в косом свете. Пеленги…
Воздушный разведчик из меня так себе, учитывая нулевой опыт. Зато инженерская часть души имела огромную практику работы со световыми микроскопами. Косое освещение позволяет выявить тонкие детали рельефа поверхности полированного и травлёного металла, которые обычными способами не ловятся. Тот случай, когда не надо экономить похвалу.
— Превосходно. Рассматривай это как оценку наставника.
Юная дракона смущённо приопустила гребень у затылка, совершенно позабыв про возраст наставника.
— Ещё одно дело осталось. Это обязаловка. Кристаллы надо подзарядить…
Чуть слышное перешёптывание было выражением скорее удивления, чем недовольства.
— …и это будем делать каждый день.
— А если я вовсе не тратила энергию кристалла, что тогда?
— В этом случае, во-первых, надо возгордиться собою…
При этих словах Суирра высокомерно и вместе с тем комично задрала голову (при её малом росте получился весьма сценический жест).
— …во-вторых, проверить кристаллы лишний разик. Чтобы избавиться от скуки.
Теперь побольше суровости в голосе:
— Это сегодня у нас задание было легче лёгкого. Другим разом так не повезёт. В спешке или азарте боя можно попользоваться кристаллом, даже не заметив. Вот почему КАЖДЫЙ вечер будем подзаряжать. Или проверять заряд.
Я обвёл подчинённых орлиным — во всяком случае, не цыплячьим — взором. И как раз в этот момент послышался посторонний голос:
— Десятник, вас вызывает сотник.
— Есть!
И очень тихой скороговоркой:
— Согарртызнаешьчтоделать.
Сотник оказался в штабной комнате один. К тому же он улыбался. Вот оно, так я и думал:
— Без чинов, Стурр. Теперь я хочу услышать, какими именно методами твои воины обнаружили… всё вот это.
На такой поворот имелась домашняя заготовка. То, что методы магии земли придётся сдать, было ясно с самого начала. Так я и поступил, но про полёт над лесом промолчал.
Начальственная улыбка пропала. Рруг просто слушал и запоминал. Внимательно слушал и дословно запоминал. Далее пошли вопросы:
— Насколько точно можно определить местоположение объекта?
— Есть ли возможность применения других видов магии для поиска?
— А для нападения?
Пришлось также сдать и ледяную магию. Впрочем, тут же пошла в ход оговорка: мол, по-настоящему ледяной магией владеют лишь двое из десятка, остальные на уровне «сносно» в лучшем случае.
