Пришлось также сдать и ледяную магию. Впрочем, тут же пошла в ход оговорка: мол, по-настоящему ледяной магией владеют лишь двое из десятка, остальные на уровне «сносно» в лучшем случае.
На самом деле у меня уже была заготовка на возможность полного разгрома опорного пункта силами именно ледяной магии. Но выкладывание козырей показалось преждевременным.
Сотник, в свою очередь, блеснул проницательностью:
— Вижу, у тебя тоже есть вопросы. Ответы не обещаю, но спросить можешь.
— Правильно ли я понял, что полутысячник ждёт подтверждения наших данных другими источниками?
Глаза капитана Рруга (так я его мысленно называл) чуть заметно сузились.
— Откуда такие мысли?
— Из логики. Вменяемый военачальник обязан проверить данные, полученные десятком, не имеющим малейшего опыта в разведке. Я бы организовал поиск силами людей.
Легко понять, что настороженность сотника ничуть не уменьшилась от таких слов. Но мне нужно всеми силами нарабатывать авторитет.
— Люди драконам не подчиняются.
— Но взаимодействие войск никто не отменял. А возможности людей я представляю.
Рруг всё же не выдержал:
— Откуда?!
— Имел дело с людьми. Слышал их рассказы. Человеческая разведгруппа может подобраться близко к объектам. У людей лучше обоняние и слух. И ещё одно преимущество: они могут долго находиться на территории противника. Сверх того, человек может угрозами или золотом заставить противника-человека рассказать нечто нужное.
Я понимал, что при наличии магов разума разведчик-нелегал долго не продержится. Но раскрытие всего объёма моих знаний в области магии жизни и магии разума отнюдь не входило в планы.
Рруг нервно стукнул хвостом по полу.
— В общем, верно думаешь. Ожидается, что разведка от людей доложит завтра или послезавтра. Больше того: полагаю, что если данные подтвердятся, то полутысячник тебе об этом сообщит. Через меня, понятно.
Послезавтра… Тут в голове звонко щёлкнула мысль:
— Допустим, данные подтвердятся. Сколько тогда ждать наступления…
Вопрос был нахален сверх меры, а потому немедленно смягчён:
— …хочу сказать: сколько обычно проходит времени между получением данных и началом выступления?
Реакция была мрачной:
— Даже если бы знал, когда будет наступление — и тогда информация не твоего уровня. Скажу другое: драконы подчинены человеческому командующему. Он определяет, когда и как. А обычно… обычно проходит дня три. Да это и не имеет значения.
Вот тут мои земные знания военного дела дали грохочущий сбой. Как это: не имеет значения? Лишний день — добавочный рубеж обороны или улучшение существующих, это любой лейтенантик, который только что из училища, знает. Большим усилием мозгов удалось сообразить: здешняя оборона качественно отличается от земной. Маги — вот её стержень, а большего количества этого ресурса, чем есть, всё равно не будет. То, что здесь не бывает никаких Сталинградов или там Верденов, когда бросают в топку наступления всё новые и новые части, я уже догадался. Тогда…
— Правильно ли я понял, что до руководства драконьим войском доводят лишь задачу типа: наступать там-то такими-то силами, закрепиться на рубеже таком-то — и не более того?
— Почти что так. Но есть тонкости, они опять же не твоего уровня. Ладно, иди отдыхай.
Говорят, что утро добрым не бывает. Лично я убеждён в обратном: бывает, но не каждый день. И уж во всяком случае оно может наводить на мысли.
Очень скоро данное конкретное утро дало понять, что добрым оно быть может. Результат проявился в том, что мои драконочки стали напевать песенку. Ассоциации возникли отчётливо французские, что-то вроде:
Шла пастушка поутру,
Жирофле-жирофля,
По лужку, как по ковру,
Жирофле-жирофля…
То, что вместо пастушки фигурировала юная дракона, значения не имело. Куда важнее было развесёлое (пожалуй, даже игривое) настроение команды. Настройка мыслей сбилась окончательно, тем более что песню начали подхватывать юные драконы. Пришлось присоединиться, хотя слов я, конечно, не знал.
Высокая поэзия и дивная музыка закончились. Началась грубая проза.
— Ребята, сейчас вы пойдёте на завтрак. Можете даже полететь. Что будет после — не знаю, но во время завтрака точно будут разговоры. Послушайте, но сами не болтайте. Я приду чуть позже.
Основной расчёт строился на том, что в этом мире «солдатское радио» должно действовать не хуже, чем на Земле. И я не верил, что все сведения о боевой обстановке и о планах командования останутся тайной за семью замками. Второе предположение состояло в том, что вылет нашего десятка наверняка засёк кто-то из прочих, скорее всего — один из десятников.
Уже потом подтверждение прогнозам подтвердилось.
На столовой площадке
— …я нет, а вот Толстуха видела своими глазами: десяток пошёл на разведку. И среди них — пятнистый. Вылетели с рассветом…
— …пятнистый, как же! Таких не бывает…
— …у тебя глаза на каком месте растут? Лично видел вчера как раз тут этого самого пятнистого…
— …я тоже, только у штабной пещеры…
— …раз там, то, похоже, насчёт разведки не наврали…
— …точно вам говорю, Скарра с тем зелёным вчера вечером устроилась в кустах…
— …и к тому же: знаешь, сколько ей лет? Замуж давно пора, но всё перебирает…
— …жратва, конечно, не ах что, но прошлым разом была куда хуже…
— Точно. Подтверждаю — меньше порции, да из капусты, а уж о мясе так вовсе…
— …чем хотите, поручусь: не участвовал пятнистый в прошлой кампании, такую масть запомнили бы…
— …вот и мне интересно: откуда он такой?
— …да сразу на разведку? Неопытного? Рассказывай саламандрам! Уж найти-то можно вполне себе…
— …я и отвечаю: десяток особого назначения. Откуда такой, да где был — секрет. А за подробностями валяй в пещеру Кррафта…
— …не очень-то и хотелось. А эти тайны засунь себе под крыло и не взлетай. Вот как завтра объявят приказ…
— …а я бы с ним хотела просто познакомиться. Без всяких нижних мыслей, ради интереса…
— …пятнистый, говоришь? Знавала я такого, в одной школе учились…
* * *
Во время завтрака я оказался рядом с сотником. Традиции разрешала не придерживаться уставов во время приёма пищи. Поэтому мы обменялись мнениями о погоде, а потом Рруг между делом сообщил нечто важное:
— Положено тебя представить всем остальным десятникам. Но сегодня не удастся: наверняка придут данные от других разведчиков, мне будет некогда. После завтрака будешь тренировать своих?
Интонация была скорее утвердительной, чем вопросительной.
— Да.
— Тогда зайди в штабную пещеру через два часа после полудня. Обсудим небольшие вопросы по тактике.
Мои планы относительно тренировок были несколько сомнительными с точки зрения начальства. Для виду планировались перестроения, на самом же деле задумка состояла в прослушивании магического эфира на предмет перехвата сообщений.
Именно это я и рассказал моим летунам, присовокупив несколько чётких приказов:
— Резвиться будем за рекой, но совсем рядом с береговой линией. Это позволит перехватить всё, что будут передавать — если маги ближе цепи холмов, понятно. Ниже пятисот ярдов не снижаться! Там наверняка будут замаскированные наблюдатели. Во всяком случае, я сам бы непременно их поставил. Маловероятно, что маги, но даже луки и арбалеты могут быть опасны. Перестроения и знаки на таковые будут только стандартными, которым в школе учили. Думаю, что уж их-то знают, видели много раз; о наработках нашей команды пусть и дальше остаются в неведении. Самим ни слова! Но слушать внимательно!
Проблема состояла в том, что подстройку кристаллов «на нужную волну» никак нельзя было задействовать через оправу: любые посторонние движения наблюдатели заметили бы. Тут приходилось орудовать личной магической силой. Ради олимпиады я настроил все кристаллы десятка на одну волну, но сейчас ребятам придётся настраивать на лету. И не было никакой уверенности в навыках моих якобы универсалов. По уму надо бы погонять ребят на земле, а не в полёте, но даже возле пещер стоило опасаться перехвата. Правда, отключить режим «на передачу» все могли, но это было едва ли не самое простое в магии связи.
Десяток взлетел. У меня были все основания считать, что настройка на вражескую волну у меня пройдёт быстрее — благодаря опыту работы с радио.
Так, мы в нужном районе. На земле никаких следов человеческого присутствия, только благорастворение. Ну и пусть, на это уж точно не надо отвлекаться.
