Из кабинета травологии в корпусе целительства я вышла, вытанцовывая на ходу что-то непонятное и радостно напевая: «А я молодец, а я умничка, а я просто золото! А скромная-то я какая!» И тут же наткнулась на обалдевшего от такой картины Луксора. Узнав, в чём дело, вампир сердечно меня поздравил, завистливо вздохнул и, напомнив, что сегодня понедельник, пошёл на экзамен. Пожелав ему ни пуха ни пера и дождавшись посыла по известному адресу, я, радостная до невозможности, побежала к своему декану, дабы его обрадовать. Хе, чувствую, он действительно обрадуется только тогда, когда я прибегу к нему забирать дипломы нашего квадриума.
Со всей этой подготовкой я совершенно забыла, что сегодня понедельник. По понедельникам Луксор меня похищает. Шучу, конечно. Узнав, что именно из-за него меня чуть не убили, вампир долго раскаивался и извинялся. Но быстро был прощён, и теперь по понедельникам я забегаю к нему на чашку кофе. У нас с ним договор: с него кофе (который встречается на рынках очень редко и стоит невероятно дорого), а с меня пирожные. Во время одного из кофепитий и пирожнопоеданий я и подстрекла парня на досрочную сдачу экзаменов. Идея потратить на обучение в два раза меньше времени, чем нужно, вампиру пришлась по душе.
— Хелл, а может, нужно было тебе такие сапоги купить? — толкнул меня в бок Кирт, указывая на Фифтика, тем самым прервав мои размышления о том, какие пирожные лучше вечером взять с собой.
— С ума спрыгнул? — округлила я глаза. — Меня и так гложет любопытство: если все его цепочки полить водой, надолго ли Фифтик примёрзнет к ближайшей железной ограде?
— Пока все цепочки не отстегнёт, будет стоять, — хохотнул Зар, видимо представив эту картину.
— Ага, он быстрее сам замёрзнет, чем отстегнёт всю эту груду металла, — хихикнула я.
— Ничего вы не понимаете, — с серьёзным лицом повернулся к нам Киртан, — магистр Ксилосценифанифифт носит эти украшения, чтобы его ветром не сдуло!
Мы с Зарнаоном заржали, старательно зажимая рты, даже ятугар сам не сдержался.
— Задние ряды, вас это тоже касается, — обратилась к нам архимаг Велиданна, ещё один преподаватель некромантии, присутствующий на собрании.
— Да не тоже, а в первую очередь, — грозно посмотрел на нас магистр Пилат, — но об этом потом. Итак, турнир будет проходить в три этапа в ближайшие пятницу, субботу и воскресенье. На первом этапе будут проверяться теоретические знания каждого участника, на втором последуют практические задания, а на третьем — боевая некромантия. То есть участники сойдутся в поединках. Если пострадавших не будет, то в последний день турнира состоится бал. Некроманты, ваша задача — оповестить свои квадриумы о грядущих мероприятиях. Оформлением праздника займутся целители, им всё равно пока делать нечего, а организация самого турнира — не ваших умов дело. Вот, наверное, и всё… Нет, что-то я забыл…
Декан старательно поскрёб затылок. Так и не дождавшись просветления в его голове, за Пилата продолжил магистр Ческалат, неприятный на вид мужчина, преподававший в Академии ритуалы некромантов:
— Остался один невыясненный вопрос: где селить гостей. Я так понимаю, вы не согласитесь принять их в своих комнатах?
Разумеется, никто не согласился, адепты были категорически против того, чтобы делиться собственным жильём. Несмотря на то что я жила вне Академии, отдавать свою милую, а тем более нашу общую с близнецами комнату категорически не хотелось!
— Так я и думал, — кивнул Ческалат, оглядев адептов, возмущённых от такого покушения на их жилплощадь, — но делать что-то надо. У кого-нибудь есть предложения?
В голову закрались кое-какие мыслишки. Не очень-то и хорошие, а точнее, совсем некультурные. Как там говорится? Друзей держи близко, а врагов ещё ближе?
— Магистр Ческалат, я знаю одно место, — подняла я руку, — оно совсем рядом с Академией. Таверна с хорошими комнатами, мест достаточно, да и еда выше всяких похвал. Заведение принадлежит моему очень хорошему другу, думаю, что я смогу договориться.
— Я зайду туда сегодня, предупреди, пожалуйста, владельца, — попросила меня архимаг Велиданна, быстро посовещавшись с преподавателями.
По залу прокатился вздох облегчения адептов, сообразивших, что их комнатам ничего не угрожает и что чужаки в Академии появляться не будут вплоть до самого турнира.
— Поставляешь Холлу клиентов? — уставился на меня Кирт.
— Не, хочу присмотреться к противникам заранее, — отмахнулась я от него.
— Это ты хорошо придумала, — довольно кивнул Зарнаон, — я буду заходить туда почаще.
— Магистр Пилат! — неожиданно раздался голос с первого ряда. — Вы нам так и не сказали, кто будет участвовать.
Ух ты, Друсилия проснулась! А я-то думала, что она вообще не заговорит! Н-дя, а после ответа декана она вообще не заткнётся… Или наоборот, онемеет от неожиданности, тут уж как повезёт.
— От нашей Академии выдвигаются два участника: Зарнаон Солхал, третий курс, и Хеллиана Валанди…
— Первый курс?! — вскричал какой-то парень, сидящий впереди нас.
Видимо, новости его настолько возмутили, что он аж подскочил с места и уставился на меня пылающим от возмущения взглядом. Ой, а у него глаза тоже немного узковатые, как и у Кирта!
Кстати, о ятугаре. Киртан посмотрел на возмутителя нашего спокойствия долгим и пронизывающим взглядом и с таким неповторимым выражением лица, что бедный парнишка мгновенно сник и уже молча уселся на своё место. Эй, я тоже так хочу! В смысле смотреть, а не молча садиться.
— Да, первый, — подтвердил магистр Пилат, не слушая недовольный ропот адептов. — Это вопрос уже решённый.
— Но почему? — спросил кто-то из первокурсников.
Третий курс некромантов, присутствовавший тогда на кладбище, обо мне знал, но по просьбе магистров никому ни слова не сказал, что, между прочем, очень и очень странно. Чтобы адепты да не делились слухами… Неправильные адепты какие-то! Или это Киртан приложил к этому свою когтистую лапу?
— Да потому, — со смешком огрызнулся магистр. — Я, что ли, виноват, что у неё трупы вскакивают по одному шевелению пальца?
— И совсем не по одному, — тихонько буркнула я.
Рядом фыркнул всё прекрасно расслышавший Зарнаон:
— Ага, ошибочка вышла, тебе и пальцем шевелить не надо!
Что правда, то правда. На первом практическом занятии у магистра Ческалата труп молодого юноши, выделенный мне из городского морга, поднялся сразу же после призыва и не только ответил на все вопросы, но и битый час повествовал о своей нелёгкой жизни. Еле отправила его обратно, хотя девчонки-некромантки, занимавшиеся со мной в одном зале, слёзно умоляли дать им ещё чуток послушать трагическую историю жизни моего подопытного.
— Разговорить труп способен любой первокурсник. Это не показатель, — въедливо заметил какой-то четверокурсник.
Пятый курс в Академии практически не появлялся, так как пропадал в разных городах на практике.
— А удержать душу погибшего в этом мире больше чем на час твой первокурсник сможет? — обратился к адепту Фифтик.
— Это невозможно! — возмущенно фыркнула Друсилия. — Любой некромант знает, что душу невозможно удержать дольше трёх минут.
— Это мнение устарело, поверьте нам, леди Тацит, — вступилась за меня Велиданна.
Адепты замолчали, переваривая полученную информацию.
А собственно, чего я-то молчу? Адепты, похоже, считают меня совсем никчёмной некроманткой. Ну уж нет! Дар у меня не слабый, для участия в турнире его хватит с лихвой, а умение с ним обращаться я уже отработала на приличном уровне. Зря я, что ли, спала три месяца с книгами и пропадала часами на тренировках?
— Архимаг Велиданна, не стоит меня защищать. Если кто-то недоволен, то я готова отстоять своё право на участие в турнире, — сказала я достаточно громко, поднимаясь со своего места, и направилась вниз, к преподавателям.
— Хеллиана, не стоит, вопрос о твоём участии уже решён, — попытался меня остановить магистр Пилат.
— Нет, — покачала я головой, поднимаясь на постамент и повернулась к аудитории. — Задета моя честь. Пускай адепты выберут самого сильного, по их мнению, некроманта, и я сражусь с ним.
— Хорошо, — согласился Пилат. — Итак, кто будет отвоёвывать право Хелли на участие в турнире? По одному человеку с каждого курса.
Среди адептов тут же начался ажиотаж: они сбились в группы по курсам и оживлённо переговаривались, кто-то даже размахивал руками от переизбытка эмоций. Я рассматривала это действо внешне спокойно, но внутри шевелилось смятение.
— Хелли, ещё не поздно все отменить. — На плечо легла рука магистра Пилата.
