— Нейокен, я признаю твою силу и уважаю тебя, но Призванные — просто болваны, которым говорят, что делать, куда качаться, в кого кончать или от кого родить и где умереть, а они и рады. Ради высшей цели, блага, и мира во всем мире. К тому же, еще какую–то тысячу лет назад в твоем списке были бы и Демоны и Дроу с Орками, — Демон понимал, что играет с огнем, но он Демон, и ему плевать.
— Мой друг лишь пытается сказать, что нам нужны перемены, уважаемый Нейокен, — Эльф не переживал за Демона, а вот досмотреть сюжет в шаре очень хотел, чему угрожала эта перепалка.
— Перемены, Филдаэр? Восемь рас живут в мире, кроме мелкого шпионажа и междоусобиц не происходит ничего разрушительного, мы никогда не жили так спокойно и никогда так не процветали как сейчас! И что же вы в этом хотите поменять, наглые юнцы?! — говоря так, Неокен постепенно закипал и последние два слова уже кричал в лицо Эльфу.
— Мир? Процветание? — Демон тоже был не на шутку взбешен, — ты из ума выжил на старости лет или ослеп, старик? Мы теряем аванпосты в ледниках, джунглях зверолюдов и диких землях! Культов безднопоклонников как никогда много, дикие начали осваивать магию и в том числе магию Крови! Со всех концов света разведка докладывает об аномалиях, разведывательные заклинания рассыпаются! Нам нужен Герой, прорвавший пелену. И не с помощью подвига или ума, не изобретатель или властолюбивая мразь. Нам нужен тот, чья ярость поведет его туда, куда ваши трусливые герои не суются, потому что вы их слишком оберегаете! Нам нужен этот сопляк хотя бы для того, чтобы мы, наконец, НАВЕРНЯКА узнали, что там на окраине!
Эльф вжался в свое кресло. Никто не спорит с Древними. Это непреложное правило, нарушать которое — преступление. И не потому, что Древние сильны настолько, что могут уничтожать цивилизации. А потому, что их знание это тысячи лет опыта и спорить с ними — расписаться в собственной глупости. Иногда смертельной глупости.
Тем временем Дреней смерил Демона тяжелым взглядом, затем по–стариковски вздохнул, развернулся и просто ушел.
— Ты с ума сошел, красный идиот? — Филдаэр тоже не смог сохранить хладнокровие, настолько вопиющим было то, что сейчас произошло.
Демон понимал, что перегнул палку, поэтому не спешил отвечать Эльфу. Но он точно знал, что он прав, а совет настолько размяк в условиях отсутствия войны на протяжении сотен лет, с момента последней битвы с Бездной, что уже не допускает даже возможности того, что Бездна вернется. А Она возвращается. Всегда возвращается.
Тем временем Дреней вернулся из своей каморки, держа в руках пинту, а рядом с ним в воздухе двигался массивный стул, который просто плыл по воздуху, поддерживаемый магией. Нейокен подошел, взмахом руки раздвинул друзей вместе с их шикарными креслами, на освободившееся место плавно опустился его громоздкий деревянный стул.
— Может ты и прав, рогатый. Но впредь, не смей так со мной разговаривать, — сказал и сел на свой стул, прямо держа спину.
— Извини, старик, — Демон понимал, что он переступил черту дозволенного.
— Кто куратор? — деловито осведомился Древний, давая понять, что конфликт исчерпан.
— Аргарос.
— ЧТОООО? — Дреней удивленно задрал сияющие брови, и уставился на Демона
— Представляете, уважаемый Древний, этот идиот хочет отдать мальчишку на попечение садиста, от которого даже Демоны шарахаются, — Эльф хохотнул и отпил вина, продолжая лукаво улыбаться.
— Мирраз, скажи, тебе просто нравятся детские страдания? — с каменным лицом и грустью в глазах молвил Древний.
— Ой, да отстаньте вы! Аргарос идиот, садист, придурок и наркоман, но он получил необходимые инструкции и не посмеет их нарушить! — Демон был уверен в своей правоте.
— Не посмеет, — согласился Эльф, — но ты уверен, что тебе нужен еще один садист, к тому же подверженный приступам ярости, что мы скоро увидим? — Эльф кивнул на шар, в котором было видно, как два подростка сидят в квартире, смотря перед собой
— Это в лучшем случае, — резонно заметил Древний, — Куда более вероятно, что Аргарос сломает мальчишку и все, чего он будет хотеть — смерть. Скажи мне, Мирраз, зачем тебе герой, желающий умереть? — Древний не понимал, что в голове у Демона и очень хотел это выяснить.
— Умрет не ребенок, а Аргарос. Как только щенок получит Систему, специализацию и освоит пару навыков, — он уже сосредоточено наблюдал за происходящим в шаре не отводя взгляд.
— Бугага, Мир, ты превзошел себя! — Эльф расхохотался в голос, даже слезы выступили на глазах, — чтобы человеческий щенок убил Демона, которому три сотни лет, получив лишь пару навыков?
— Все продумано, — Демон был непреклонен.
— Мирраз, сынок, ты хочешь сказать, что у Аргароса инструкция — умереть от руки человеческого щенка, а наказание за неисполнение — смерть? — Древний уже разговаривал с Демоном как психотерапевт с психом, пытаясь задавать такие вопросы, чтоб пациент сам понял, где он идиот.
— Наказание за неисполнение — Забвение. Если ребенок умрет, то сам Аргарос отправится с разведкой в бездну, — все замолчали. Такое наказание, безусловно, хуже, чем смерть.
— Смотрите, начинается! — Демон даже привстал на кресле, приблизившись к шару.
Все с интересом уставились в шар. Однако неподдельный интерес был только у двоих. Эльф же сидел, смотря в шар, но его внутренний взор был обращен к сложнейшей конструкции заклинания, которую нужно успеть завершить в нужный момент.
Тем временем картинки в шаре начали сменять одна другую. Вот ребенок встал, перевернул кассету в плеере, вот он сел обратно, вот второй ребенок заерзал, нервно смотря в проход, вот в комнату зашел третий человек. Не ребенок, но и не мужчина, скорее подросток, лет девятнадцати. Он навис над ребенком и что–то ему прокричал. В шаре отразились эманации настроения ребенка, картинки бешено сменяли одна другую, в них был огонь глаз, кровь, ярость, но все это было лишь проекциями желания. Ребенок поднял глаза, в них на миг загорелся огонь, но тут же потух. Ребенок вымолвил одно слово и опустил лицо вниз, прикрыв глаза.
— ЭТО ЧТО ЕЩЕ ЗА БРЕД?! — Демон пинает стол, с которого падает шар, летят бокалы, а сам стол летит в противоположную стену, — ДРЕВНИЙ, ЭТО ТЫ СДЕЛАЛ?!
— Я не вмешиваюсь в жизни букашек, Демон, — Нейокен был серьезен и смотрел прямо взбешенному полубогу в глаза, — ты тоже букашка, не забывай.
— Ну, раз у нас тут шоу не получилось, то я, пожалуй, пойду. Итак долго тут просидел в ожидании ничего, — Эльф встал, поправил камзол, застегнул пуговицы на манжетах, развернулся и пошел на выход, пряча улыбку.
— Фил, почему?
Вопрос звучал глухо, будто Демон жалел о том, что сейчас произойдет. Мирраз и Филдаэр были если не друзьями, то соратниками точно. Они прошли не одну битву с Бездной, и спасали друг друга не один раз в рейдах.
Улыбка сползла с уст Эльфа, он склонил голову и не оборачиваясь произнес:
— Мир, ты хочешь, чтобы он стал обыкновенным Демонским берсерком, который побежит на край вселенной чтобы огнем и мечом выжигать порождения Бездны. Он слишком важен. Я не могу допустить, чтоб ты так глупо слил такой кадр. Извин..
Договорить он не успел, горящая секира в человеческий рост разрубила его пополам и оплавленные половинки тела с глухим стуком упали на пол.
— Не извиню.
Глава 3. Ты идиот, скажи честно?
Семнадцать лет спустя, наши дни.
— Давно пора!
Это прозвучало приглушенно, словно из–за стены. В ушах барабанила кровь.
Стоп, что!? Кровь повсюду. Нет–нет–нет, я же сдержался, я на самом деле… Или да?
Взгляд не получалось сконцентрировать, все плыло, а барабанщики в ушах не переставали отбивать ритм моего сердца. Попытался встать, руки почувствовали сопротивление, отрываясь от ковра.
Черт, липко. Это сколько ж я времени провел в таком положении, если кровь успела запечься?
