— Как скажете, Лорд, — лишь ответила когда-то собственноручно созданная им помощница.
Максим уже почти захлопнул за собой дверь, как неожиданно, даже сам для себя, вновь повернулся к провожавшей его взглядом девушке.
— Элейн, — обратился к ней мужчина.
— Да, Лорд, — тут же спохватилась та. Глаза преданно вглядывались в своего повелителя.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил он и тут же поправился, — Вернее, ты ощущаешь сейчас что-то необычное или новое?
Девушка задумалась. Глаза чуть остекленели, показывая, что их хозяйка вслушивается в свои ощущения.
— В-вы правы Лорд, — наконец ответила она, явно смутившись. — У меня ощущение будто что-то изменилось. Но я не могу сказать в чем.
Ее щеки тронул легкий румянец.
— Хорошо, — кивнул он и вошел к себе. — Спасибо за ответ.
Этот короткий разговор дался тяжелее, чем он думал. Едва закрыв за собой дверь, Максим прислонился к ней спиной и, тяжело дыша, сполз на пол. Сейчас, наверное, он и сам не понимал, что и зачем делает. Все происходящее напоминало какие-то детские новеллы. Герой попадает в свое детство, другой мир, обретает сверхсилы или бог еще знает что.
Максим бы подумал, что сошел с ума, но где-то он читал, что задаться таким вопросом может лишь здравомыслящий человек. Вслед за этим пошла логичная идея об эксперименте с виртом нового поколения. Этот вариант уже был куда более реалистичен. Однако, и его мужчина признал маловероятным. Кое-что он в современных технологиях понимал. Происходящее сейчас было излишне крутым даже для самых смелых фантазий о прогрессе.
И снова он вернулся к мыслям о… попаданчестве? Максим истерически засмеялся.
— Все это чертово безумие, — напомнил он сам себе, чуть успокоившись, — Что мне делать?
Он оказался в игре? Максим стал лихорадочно размышлять. Снова вспомнились те ощущения при разговоре с Элейн. Ощущения, будто находишься с адово, просто невероятно опасным существом. Или даже монстром.
Мужчина помнил как когда-то оказался в трущобах и был окружен группой местных преступников. Он впервые испытал столь острое ощущение опасности тогда. Сейчас было нечто похожее.
— Ну еще бы, — машинально произнес человек. — Ведь это убийца максимального уровня в эпическом обвесе.
Он еще не договорил фразу, как пришло понимание сказанного. Что если всего на долю секунды представить… что это так? Вопрос потянул за собой целый ворох раздумий. Максим сам не заметил, как заходил туда-сюда по комнате. Уставший от шока мозг взялся даже за такую невероятную идею и начал генерировать версии происходящего и варианты реакции на них.
Да, иногда молодой человек сам кривился от абсурдности ситуации и своих идей, но продолжал думать. Именно от этой деятельности его отвлек стук в дверь, заставив человека очнуться.
— А? — Максим огляделся, машинально приметив, что за окном темнеет, — Что такое?
— Вечер, Лорд, — голос Элейн был чудо как хорош, — Все защитники собрались.
— В-вечер? — переспросил он, и тут же голову постигло осознание, — Ах да, вечерние посиделки…
— Ваши преданные Защитники в сборе, — продолжила Элейн.
— Скажи Элейн, — с надеждой обратился к ней человек, — А ты видела кого-то еще сегодня… ну-у-у, в смысле других Лордов?
«Только бы кто-то из наших был, — вертелась в голове мысль, — Вместе будет проще разобраться и выбраться из этой хрени».
— Нет, Лорд Клиф, — все так же спокойно ответила Элейн, — Сегодня в Обители только вы.
Краем сознания он отметил, что НПС знает как он с друзьями назвал их дом. Захотелось переспросить, но Максим не стал маяться дурью.
— Хорошо, Элейн, — кивнул он, стараясь сохранять спокойствие, — Я приду, возможно, с небольшим опозданием. А ты еще раз обойди покои Лордов, возможно, кто-то из них м-м… вернулся.
— Как скажете, Лорд, — покорно приняла его волю распорядительница и отправилась исполнять приказ.
Он закрыл дверь и продолжил броуновское движение по комнате. Мысли в голове метались примерно таким же образом. А что если НПС и правда живые? Что если никого из ребят здесь нет? Что если он остался один? Что если…
«Что если» было слишком много. Волевым усилием он погасил, сконцентрировал их все до самого основного «Что делать?» и задумался.
Через двадцать минут Лорд Клиф все же соизволил выйти из покоев. Путь к Залу круглого стола был до обидного коротким. Максим не успел ни капельки успокоиться. Вот он вышел из крыла с покоями Лордов, миновал короткий коридор и… уже на месте.
Прежде чем войти, он успокоил свои мысли насколько это возможно. Получилось так себе, но иных вариантов все равно не было. Наконец, человек вошел в зал.
Глаза мгновенно отметили семь фигур Стражей. Каждый из них замер чуть позади, за креслом своего Создателя. Взгляд по очереди задержался на каждом. Внутренне Максим подивился, какими же естественными они стали, перейдя из графических моделей в реальность.
Вон Магна Хаос — маленькая гномка с вырвиглазно-розовыми косичками тихо чихнула и потерла нос. Марика, мечница стоящая рядом, недовольно посмотрела на нее, но не посмела нарушить тишину. Дело было не только во внешнем виде. Теперь они обрели жизнь.
Войдя, Максим направился к своему привычному месту с противоположной от входа стороны. Труднее всего было миновать Раса Душелова. В игре двухметровый лич совсем не вызывал страха, однако сейчас был до ужаса пугающим. Проходя мимо него, мужчину обдало ледяным холодом какой-то воистину загробной стужи и ощущения чужого могущества.
Справившись, он, наконец, дошел до своего кресла. Элейн предупредительно отодвинула его, чтобы Лорду было удобнее сесть. Устроившись, он краем сознания отметил ощущения от массивных кожаных подлокотников — как же все было реально!
Как только стих звук его шагов, Зал снова окутала тишина. Только изредка звякали доспехи Магны: непоседливой гномке бездействие явно давалось с большим трудом. Это полностью соответствовало прописанным особенностям личности, что наводило на интересные мысли.
— Я, Лорд Клиф, приветствую всех подручных, — собравшись с силами, начал Максим, — К сожалению, сегодня не будет других Лордов. Говорить я буди именно с вами.
Его слова явно удивили всех. Максим мысленно порадовался, что не он один здесь в замешательстве.
— Для начала, я задам вопрос, — начал он, — Каждый из вас должен прислушаться к себе и понять: вы чувствуете, как все вокруг изменилось?
Максим сделал паузу, внимательно присматриваясь к слушающим его существам. Мужчине удалось отчетливо уловить задумчивость, переходящую в замешательство среди подчиненных существ. Было среди них три человека, два эльфа, гном и неупокоенный. Состав интересный и вызывающий много вопросов. Например, как контактировать с расами, отличающимися от людей.
— Судя по вашему виду — вы заметили изменения, верно? — задал он риторический вопрос, — И по поводу этого у меня есть важные слова.
Он замолчал, делая несколько театральную паузу и продолжая наблюдать. Существа, которые вдруг стали реагировать как разумные, вызывали сильнейший интерес, на время даже забивший беспокойство и неуверенность.
— Возможно, мы, каким-то образом, переместились в другой мир. — сказал наконец Максим. — И остальные Лорды остались в другом, прошлом.
Именно на такой версии он решил остановиться. Говорить что-то вроде «Вы, НПС, не должны говорить, а я застрял в игре» было не очень хорошо. Перенос прекрасно объяснял все изменения. А если его мысли подтвердятся, то он еще больше подойдет как объяснение происходящего.
— Но как же так? — вскрикнула Магна Хаос, чуть поежившись от осуждающих взглядов других Защитников, — Ой, ну то есть…
— Магна, кто тебе дал право открыть рот, — Максим услашал голос Элейн позади, — Простите её глупость, Лорд.
— Зачем правила, когда их исполнение теряет смысл, — отмахнулся Максим, — Главное — относиться с уважением друг к другу.
— Никто из присутствующих не допустит и крохи неуважения в ваш адрес! — горячо высказался здоровенный мужчина в украшенных доспехах, — А если и допустит, я, Ланс Альрик, положу этому немедленный конец!
