не оправдают. И даже несовершеннолетний возраст не станет смягчающим обстоятельством.
Относительно нее у меня есть только один вопрос: тихо пристрелить в подвале или устроить прилюдную казнь?
*****
— Господин Раджат, — раздался робкий голос от двери.
Я поднял глаза и увидел юную девушку, закутанную в сари чуть ли не в три слоя.
— Господин Таджуан приносит свои глубочайшие извинения за столь внезапный визит и просит его принять, если у вас есть такая возможность.
Тьфу! Я аж подвис, пока расшифровал ее послание. Неужели некого больше было послать ко мне с сообщением?
И что от меня роду Таджуан-то понадобилось? Единственный Таджуан, с кем я знаком, это староста моей группы в Академии. Он, конечно, предлагал мне дружбу, но по факту мы с ним так толком и не пообщались ни разу. Как-то мне не до сокурсников было.
— Какой именно господин Таджуан? — уточнил я.
— Господин Тирлак Таджуан, — тихо ответила девушка.
— Проводите его в гостиную. Я сейчас спущусь.
— Да, господин.
Девушка поклонилась и выскользнула из комнаты.
И чего старосте неймется? Завтра не мог приехать? Я бы хоть передвигаться уже начал нормально.
Встав с кресла, я покачнулся. Ну нет, так дело не пойдет.
Напитав крошечными магическими импульсами мышцы ног и спины, я попробовал сделать шаг. Не качает, вроде, и даже завалиться на бок мое тело не пытается. Сойдет.
Со второго этажа я спускался медленно и величественно. Ну, мне хотелось, чтобы это выглядело именно так. А как оно было на самом деле, не возьмусь судить. Тирлак с интересом следил за моими перемещениями, но молчал.
Когда я подошел, он приветственно кивнул.
Я ответил тем же и практически рухнул в кресло напротив него.
— Рано я приехал, да? — хмыкнул сокурсник.
— Нормально, — отмахнулся я. — Я рад тебя видеть в любом случае.
Мальчишка улыбнулся. Его и без того приветливое лицо, обрамленное огненно-рыжей непослушной гривой, практически засияло. Повзрослеет — устанет от девчонок отбиваться. Таких шебутных весельчаков женщины обычно любят.
— Ты как? — спросил он.
— Жив, — пожал плечами я.
Тирлак усмехнулся, выразительно покосился на лестницу, по которой я еле ковылял, но тактично промолчал.
— Как дела в Академии? — поинтересовался я.
— А вот по этому поводу я к тебе и приехал, — с предвкушением оскалился мальчишка.
Да что ж такое, он вообще хорошие новости приносить умеет? Или это только я так чураюсь всех этих детских развлечений?
— Через три дня начинается Турнир, — пафосно провозгласил Тирлак. — И мне нужно от тебя заявление на участие.
— Участие же обязательно, — удивился я. — Какое еще заявление?
— Бюрократия, — неприязненно дернул плечом он. — Но именно у тебя варианты есть. Если ты не в состоянии драться, то тебя освободят от участия.
Ну нет, слава слабака мне не нужна.
Кому какое дело, где и когда я пострадал? Было бы это хоть на войне, пусть даже клановой, но общеизвестной, — это еще куда ни шло. А на какой-то тайной операции в глуши без единого внятного свидетеля — нет, точно не пойдет. Такое вообще лучше не озвучивать.
Понятно, что многие знают, клановые разведки не дремлют, но первым об этом никто не заговорит, если я повода не дам. А я не дам. Там же, слово за слово, может всплыть и нож в спину от сестры.
Вот уж чего моему роду точно не надо, так это славы тех, кто своих женщин воспитать нормально не может. От такого позора мы потом столетиями отмываться будем.
— Нет, освобождение по болезни — не мой вариант, — спокойно покачал головой я.
Тирлак одобрительно кивнул.
— Тогда готовься, — сказал он. — Отборочные начнутся через три дня.
Он потянулся к своему портфелю, достал оттуда тоненькую брошюрку и вручил мне.
— Это регламент Турнира, — пояснил он. — Расписание будет вывешено за день до начала на стенде в главном корпусе. Там же будет обозначена турнирная сетка.
— Благодарю, — я склонил голову и забрал брошюрку.
У меня уже появились, кстати, кое-какие мысли по поводу этого Турнира.
Я сильно сомневаюсь, что в состоянии выиграть его и не раскрыться при этом. Как ни крути, в этом мире ранг решает. А студентов с пятым магическим рангом на первых курсах с десяток точно наберется.
С другой стороны, это дети. И уровень подготовки у них может быть очень разный. Ранг решает в бою при прочих равных, но здесь о равенстве вряд ли можно говорить. Победить хитростью можно и более сильного.
Это не поможет мне выиграть весь Турнир, но дойти хотя бы до четвертьфинала — это выглядит вполне реальной целью.
Плюс аристократы пренебрегают праной, но о ее запрещении на тренировках или дуэлях я еще ни разу не слышал. Если и на Турнире она не запрещена, то у меня появляется еще одно преимущество. Свое магическое усиление мышц я легко выдам за навыки работы с праной.
В общем, надо изучить правила и прикинуть свои шансы. Там же не просто денежный приз победителю, наверняка и тотализатор будет. А мне деньги сейчас очень нужны, мы на базе Каспадиа небольшое состояние только на боеприпасы спустили.
Главное, со ставкой на Турнире не промахнуться.
— Ну и заявление, — староста протянул мне лист бумаги с несколькими вопросами и ручку. — Если заполнишь прямо сейчас, я отвезу в Академию и сдам за тебя в ректорат.
— Спасибо, буду должен, — вновь благодарно кивнул я.
— Забудь, это мелочь, — отмахнулся Тирлак и подмигнул: — Хоть немного рассчитаюсь с тобой за должность старосты.
— Как скажешь, — улыбнулся я в ответ и перевел взгляд на бланк заявления.
*****
Амайя сидела на узком жестком матрасе и с тоской смотрела на крохотное окошко. То было расположено под самым потолком. Свет проникал внутрь, а вот выглянуть наружу она не могла, даже если бы встала на лежанку. Ей буквально полголовы роста не хватало, и от этого было еще обиднее.
Девушка понимала, что проиграла. И даже злиться то ли на судьбу, то ли на неудачное стечение обстоятельств она уже перестала. Перегорела и почти смирилась.
Сейчас Амайя уже даже не смогла бы сказать толком, с чего все началось? С детства, когда мелкий и хилый двоюродный брат не мог угнаться за ней на беговой дорожке? С юности, когда Шахар начал проявлять характер и огрызаться на ее тогда еще легкие и почти безобидные подколки?
Или ключевую роль сыграл тот злополучный ритуал, на который мальчишка решился во многом из-за нее? Девушка понимала, что иногда перегибала палку, но старательно гнала от себя эти мысли. Ее саму никто в
