Впрочем, среди них были и те, кто уже особо и не детки-то.
Как минимум две девицы из дюжины детей являются уже достаточно взрослыми.
Странно видеть их в окружении младших, но причина тут, скорее всего в том, что занятие посвящено учению о Семерых…
А оно одинаково что для детей, что для взрослых.
Одинаково лживо и отвратительно.
— Напрасная трата времени, — Лорд-Защитник имел право говорить королю то, что думает.
Наедине, разумеется.
— С точки зрения нужды королевства, конечно же, мой господин, — поспешно добавил Лорд-Защитник.
— Их отцы верны нам? — поинтересовался Воль, проигнорировав замечание Белого Клинка.
— Если говорить об открытом неповиновении — то этого не наблюдается, — признал Краскон. — А вот во всем остальном… Лэрры, родители этой ребятни, некогда являлись друзьями Дома Отелл... Помнится, Лорд Кер докладывал вашему батюшке, что порой эти лэрры начинают слишком много говорить о странных стечениях обстоятельств, при которых погиб старый Отелл, а его Дом оказался фактически вырезан под корень.
— Да, — Воль украдкой усмехнулся. — Я слышал об их неприятностях. Прямо какой-то Злой Рок преследует их Дом.
Глава Белых Клинков посмотрел на своего будущего короля с нескрываемым любопытством.
Мужик он не глупый.
Явно понимает что к чему.
В противном случае не дожил бы до своих лет на такой службе.
— Есть что-то стоящее из этой серой массы? — поинтересовался Воль, указывая рукой на занимающихся.
— Дочери лэрра Сириута, — Лорд-Защитник указал на парочку светловолосых девиц, одетых в похожие бирюзовые платья, сидящих в крайнем ряду. — Их проверял королевский маг. Говорит о зачаточном даре к магии, но папаша-скряга поленился давать денег на их обучение.
— А они хотели? — поинтересовался Воль.
— Им уже шестнадцать и почти восемнадцать, милорд, — сообщил Краскон. — Замуж их никто не зовет, так как Сириут не дает за них много ценного. А связываться с третьей или четвертой дочерью не самого щедрого лэрра больших охотников нет. Бедные рыцари все равно не унаследуют: даже имя и титул они не могут себе присвоить. А даром, даже несмотря на симпатичные формы и непротивные мордашки, они никому не нужны.
— Обучение магии могло бы стать для них весомым подспорьем при вхождении хоть в какой-нибудь Дом, но Тридцатый Король запретил им заниматься подобными делами.
— Похоже надеялся, что наследники первой и второй очереди все же сгинут и девчонки будут иметь вес в качестве наследника титула, земель и фамилии, — озвучил свои предположения Воль. — Ну, или старик просто не захотел тратиться на их обучение.
Учитывая дефицит бюджета и огромные заимствования у гномов, по которым вот-вот подойдут сроки выплат грабительских процентов, немудрено, что Тридцатый Король решил уберечься от лишних трат.
Весь срок обучения магической науке потянет на гигантскую сумму — даже для королевской казны.
Немудрено, что Башня — одно из самых богатых учреждений в Королевстве Людей.
Еще один источник дохода для Церкви Семерых.
Но и первый вариант — тоже вполне себе рабочий.
Когда погибает глава Дома, то его место занимает старший потомок по мужской линии.
Обычно это старший сын.
И уже его линия продолжает править Домом.
Когда придет время ему уйти на покой, уже его старший сын продолжит дело предков.
А все другие дети первого умершего патриарха либо смирятся с этим и станут приближенными к новому главе Дома, либо попробуют оспорить принципы единонаследия в пользу дядей, младших сыновей и так далее.
Сыновья — вот в чем сила Дома.
Именно сыновья отвечают за то, чтобы знатная кровь не слабела, а лишь укреплялась.
Потому что только мужчина может быть законным наследником престола — будь то мэррство, лэррство, тэррство или трон Королевства Людей.
А что произойдет, если все наследники по мужской линии умрут?
И старший сын, и тот, кто идет после него?
Сыновья мертвы, но остались женщины.
Женщина не может возглавить Дом — слишком глупо подобное создание для такой чести от природы.
Если сын остается верен Дому, приводя в него невесту и ее приданное, то дочка в роду — это потери.
Кому нужна какая-то там баба, пусть и аристократических кровей, когда ложе может согреть любая шлюха за пару серебрушек?
Дочки — это проклятье любого Дома.
Потому что их жизнь следует устраивать.
Подобрать партию — подходящего жениха, браком с которым можно породнить два могущественных Дома.
Но для подобного брака требуется хорошее приданное.
Деньги, скот, земли, рабы…
Все, что было раньше богатством Дома — все может стать частью приданного невесты.
По желанию ее отца, или желанию отца будущего супруга.
И эти две соплячки — выгодный, на самом деле товар.
Ведь муж становится хозяином всего, что есть у жены.
И, если у них не будет братьев, то, их мужья получат в приданное земли их Домов.
А в Западной Провинции быть бедным аристократом практически невозможно — каждый там так или иначе богат.
Как и на Востоке.
Лишь на Севере из-за малого количества плодородных земель ситуация с богатством у знати куда как хуже.
Так вот…
Если корона контролирует наследниц Домов, которые лишились всех своих мужчин, то под патронажем Короля может быть заключен (и будет таковым по сути) брак, усиливающий Корону.
Отдаешь глупышку и ее наследство тому аристократу, которому желаешь усиления и процветания.
Благословляешь этот брак в качестве Короля и защитника Королевства, и вот уже среди твоего окружения появляется разбогатевший за счет поглощения чужого Дома и его богатств аристократ.
Такие «подарки судьбы» помнятся долго.
Ведь при обычных обстоятельствах расширение своих угодий и владений может произойти только в том случае, если аристократ пойдет войной на соседа и победит его.
Конечно, есть и другие способы отъема территорий, замков и городов, но это уже частные случаи.
Подобный подход работает в обе стороны.
Например, юного мальчишку, оставшегося во главе Дома, можно женить на невыгодных для него условиях, обеспечив стороне невесты минимальные потери, а при большом желании — еще и опекунство над будущим юным аристократом.
Который может и не дожить до своего вступления в права, например.
Времена какие неспокойные-то.
Зато Дом невесты через свою дочку получит полное право на управление имуществом Дома погибшего супруга.
Ведь по факту невестушка будет последней, кто носит фамилию покойного супруга.
И в этом случае действуют уже немного другие законы.
Так или иначе, но Тридцатый Король держал этих взрослых дур для извлечения максимальной выгоды для себя.
Просто не дожил.
Что ж, его задел всегда можно использовать.
Именно через женитьбу.
Получить союзника с армией после свадьбы гораздо быстрее, чем получить невесть какого мага спустя несколько лет с начала обучения.
А уж аристократка-магичка…
Такая не будет в цене, если ее дар хоть немного сильнее дара предполагаемого мужа.
Ибо даже в этом вопросе женщина не должна быть сильнее мужчины, или хоть как-то составлять ему конкуренцию.
Именно поэтому никогда женщины-воительницы (за крайне редким исключением) не становились чьей-нибудь леди.
Максимум — входили в состав личного копья, чтобы всегда удобно было разложить и поиметь.
— Выясни для меня все, что известно о Домах, к которым относится эта мелюзга, — приказал Воль.
— Да, милорд, — Лорд-Защитник поклонился. — Но, быть может стоит приказать это сделать Лорду Керу? Как никак, но это он министр Королевского двора… С широкими полномочиями.
— Намекаешь на то, что этот старый плут контролирует сеть шпионов, а потому справится быстрее? — хмыкнул Воль, наблюдая за тем, как обе взрослые девчонки стреляют в него глазками, демонстрируя девичью заинтересованность. — Я не верю никому из Королевского Совета. С их помощью Королевство пришло в упадок. После коронации они все будут отстранены, а Совет — упразднен. Монарх не делится властью, дарованной ему Богом.
