— Богом, милорд? — настороженно спросил Краскон, явно пораженный тому, что будущий монарх говорит вовсе не о людском пантеоне, известном как Семеро. — Это…
— Это наше будущее, мой верный Лорд-Защитник, — произнес Воль, встретившись с обеими юными дарованиями взглядом и обозначив им кивком свою заинтересованность в более близком знакомстве. — Старой религии, которая давно уже отвернулась от нас всех, пора уйти в небытие. Вскоре у нас будет новый Бог, который поможет мне вернуть величие людей.
— Да, милорд, — голос Краскона звучал глухо.
Не от того ли, что он поклоняется одному из Семерки, Воителю, покровителю всех солдат, рыцарей, конников, лучников и так далее?
— К своей коронации я хочу знать все о Домах этих детей, — распорядился Воль. — Вплоть до того, скольких зверолюдок прут их папаши каждую неделю, а сколько звериных отродий лижут мамашам в их покоях по ночам.
— Будет сделано, милорд, — заверил его Лорд-Защитник.
— Не забывай и про Восток, — напомнил бывший принц. — Мне сообщают, что там происходит нездоровое брожение в связи с предстоящим бракосочетанием. Я чую измену, подогреваемую эльфами. Бог отвел нас от участи быть порабощенными лесными выблядками, что метили в королевский Дом. Они решили действовать чуть мельче и отобрать у нас житницу королевства. Армия и наши маги должны быть готовы к походу на Восток сразу же после коронации.
— А как же ваша собственная свадьба, милорд?
— С этой потаскухой с Темных Островов? — удивился Воль. –Трахать этих презренных сук и пользовать для своих целей — это одно. Но допустить саму мысль, что надменная тварь с матриархальными замашками будет той, кому я должен буду в угоду Королевского Дома заделать ублюдка, которого они попробуют посадить на трон, избавившись от меня… Краскон, не разочаровывай меня. Сифраль, или как ее там, не доживет до свадьбы. Так же, как и принцесса лесных эльфов не дожила до своей. Длинноухие выродки любят друг другу устраивать козни. Так будет и на этот раз. Я согласился играть в этом спектакле только лишь для того, чтобы иметь возможность наблюдать, как дроу помогут нам вырезать лесных. И только ради этого. Да, — Воль растянулся в улыбке, — думаю такого подарка на свадьбу, как сводную армию Королевских Земель и темных эльфов Лорд Хоксенвильваарен точно не ожидает.
Уже не принц, но еще и не король негромко рассмеялся, предчувствуя как он славно повеселится после своей коронации…
Осталось выбрать время и выпустить кишки нескольким коварным тварям, делающим все, что в их силах, чтобы замедлить этот процесс.
Да и прощупать осторожно посла дроу, который в последнее время слишком уж часто разъезжает в гости к западной аристократии…
* * *
Темнота расступилась, принося с собой боль во всем теле.
Раскалывалось, ныло и горело буквально все.
Каждая мышца.
Каждый сантиметр тела.
Каждое сухожилие из меня будто медленно вытягивали, накручивая на невидимую палку.
Даже волосы и ногти — и те раскалывались болью.
Не в силах пошевелить ни одной частью своего тела, я в то же время чувствовал свой многострадальный организм.
Который горел.
Жар мучал больше всего.
Спустя пару мгновений стало казаться, что он и вовсе затмевает собой всю ту боль, которую я испытываю.
А может быть — даже является ее источником.
Или продолжением.
Я смотрел в темноту, но ощущал себя.
Это не смерть, это что-то…
Огни вдали?
Огни посреди черноты?!
С каких пор в посмертии есть боль и зве…
Огни погасли, словно их никогда и не было.
Будто бы нечто массивное заслонило их от моего взора.
А затем прямо передо мной зажглось два небольших пылающих водоворота, от которых внутри моей терзаемой сокрушительной болью тушки стало невыносимо холодно.
Липкий страх сковал меня, словно я был той самой мушкой, которая попалась в сети паука.
И он проголодался, решив уделить внимание своей беззащитной жертве, которая не в состоянии даже спастись.
Зрение, неведомым образом вернувшееся ко мне, приспособилось к темноте, и я увидел перед собой лицо, которое являлось неотъемлемой частью этих пугающих глаз.
Следом меня словно что-то дернуло, отчего внутри с отчетливым хрустом сломалось несколько ребер и дышать стало не просто больно.
Невыносимо больно.
Так я оказался в сидячем положении, не в состоянии высказать хоть что-то — боль душила горло.
Даже если бы я хотел, то не смог бы произнести хотя бы слово…
Вокруг меня бушевало пламя.
Высотой в несколько метров, оно окружало меня и эту странную фигуру, поблескивающую черным металлом, отрезая от всего, что находилось за пределами пламенного периметра.
Я почувствовал обжигающий холод на своем плече — в том месте, где меня коснулась черная латная перчатка.
Нет, это не перчатки, подобные тем, которые носил Фратер Шовель.
Это…
Словно черная металлическая кожа, которая причиняет боль одним своим прикосновением.
И давит, давит, давит…
Пламенные глаза посмотрели прямо на меня, завораживая огненным водоворотом радужки.
А потом все снова померкло.
* * *
Сознание вернулось рывком.
А кроме того сопровождалось долгим протяжным криком, который мгновенно опустошил мои легкие.
Мозг кипел словно паровой котел.
Тело… болело.
Но не так, как я ощущал еще какое-то мгновение назад.
А еще оно неимоверно сильно чесалось.
Как чешется заживающая ранка на руке.
Или ноге.
Или…
В поле зрения попало что-то оранжево-желтое…
Оглядевшись, понял, что огненное кольцо с высотой пламени выше человеческого роста мне не привиделось.
А в центре этого круга высоко взметалось пламя костра, топливом в котором служила…
ЗЕМЛЯ!!!!
Просто комья черной земли, объятые пламенем.
От него было жарко.
Настолько, что обессиленный разум родил аналогию, будто бы я добровольно залез в топку паровоза, или решил пошалить с регулятором температуры где-нибудь в адской парной.
Всеми фибрами души захотелось отодвинуться подальше, но по воле мысли этого не произошло.
Пришлось орудовать руками и ногами.
И в этот момент я понял, что едва ли могу ими шевелить — покалывание в них дезориентировало и мышцы не хотели слушаться.
Вообще.
Словно не мне принадлежали.
Но это было еще не все.
Кое-что еще привлекло мой взгляд.
Располагающееся ниже…
Наклонив голову, увидел себя.
Абсолютно обнаженного.
— Какого ху...? — прошептал я, отупело взирая на свое тело, напрочь лишенное хоть каких-то последствий недавнего «файер-шоу» в исполнении огромного сердитого черного дракона.
В следующий момент рядом со мной упал какой-то сверток темной и серой ткани.
— Прикрой срам! — раздался низкий, слегка рычащий, но все же не грубый голос откуда-то из-за кострища.
— Эм…!?
— Одевайся! — раздался приказ.
И что-то мне совсем не хотелось спорить с обладателем этой командирской риторики.
Как минимум по той причине, что я не особо представляю что вообще происходит.
А тот неизвестный, кто скрывается за костром, судя по всему, знает побольше моего.
Делом пары минут натянуть на себя легкие черные штаны, чем-то похожие на хлопок или лён из моего родного мира.
На вид плотные, но дышащие.
И довольно легкие.
Сунул голову в серую рубаху, оправился, подпоясавшись широким кожаным ремнем, которым одежда была стянута.
Увидел, что под разворошенной мной связкой находятся мягкие полусапоги с широким каблуком.
Не раздумывая, сунул в них ноги, надеясь, что окажутся по размеру.
