— О, мой повелитель, вы потеряли память?! — в ужасе воскликнул старик. — Неужели смерть так страшно повлияла на вас?!
— Во-первых, с памятью у меня всё в порядке, — чёрт, как незнакомо звучит голос! Кажется, у меня что-то со связками. — Во-вторых, чья смерть? Кто умер?
И где я, если уж на то пошло?! На больницу, прямо скажем, не похоже. Я в них бывал не раз, и знаю, что говорю.
— Кто умер?! — поразился мой собеседник. — Вы, мой повелитель! Сегодня утром. Нам удалось выкрасть ваше тело, отвезти сюда, в гробницу, и воскресить! Хвала Анубису!
Этот цирк начинал меня злить. Какого чёрта и кому понадобилось разыгрывать меня?!
Стоп! Может, я под воздействием транквилизаторов? Или просто вижу сон?
Но тут я вспомнил, чем закончилась схватка с Одержимым. Проклятье… изгнало меня. Так оно сказало. Я никогда ни о чём подобном не слышал, но вот оно случилось. Может, всё, что я вижу вокруг, — последствия чёрного облака? Но как относиться к этому? Как к галлюцинациям? Или реальности?!
Зажмурившись, я помотал головой и резко открыл глаза. Ничего не изменилось. Древний храм, странные факелы, полуобнажённые девушки, взиравшие на меня из полумрака со смесью восхищения, ужаса и благоговения. И старик, по-прежнему пялившийся на меня чёрными маслянистыми зенками.
— Мой повелитель, можете ли вы идти? — осторожно спросил он. — Если нет, мы понесём вас. Нельзя терять время. Ритуал и так занял его слишком много. Воины Идмона ищут вас по всему Луксору!
Я хотел поинтересоваться, кто такой Идмон и что ещё за Луксор, но тут накатило головокружение, меня замутило, и я покачнулся.
— Держите Его Высочество, болваны! — испуганно завопил старик.
Лежавшие ниц люди мигом вскочили и подхватили меня.
— Паланкин! — коротко распорядился старик. — Менес, забери книгу! Не забудьте погасить светильники. Мы уходим!
Тот, кого он назвал по имени, спустился по ступеням и взял с каменного алтаря большую книгу в тёмном переплёте. Сунул её в холщовую сумку, лямку которой перекинул через плечо.
В зале появилось плывущее над полом нечто, напоминавшее лодку из полированной бронзы. Выглядела она весьма футуристично. Меня аккуратно погрузили в неё, и процессия двинулась к выходу. За нами один за другим гасли светильники.
Нет, это точно не розыгрыш. Таких технологий в моём мире нет. Я слышал, что иногда очень сильное Проклятье может забросить оммёдзи в иную реальность, но считал, что это страшная сказка, поскольку ни разу сам не сталкивался с подобными случаями. А я в деле без малого десять лет. Это не считая обучения. А так — почти с рождения.
И вот на тебе! Угодил, Бог знает, куда.
Мы вышли из зала, миновали длинный, идущий вверх коридор и оказались на огромной площадке, с которой открывался вид на пустыню! Справа возвышались пирамиды. Не изъеденные песком, как на фотографиях из Египта, а вполне новенькие и целые. И, кажется, они были куда больше тех, которыми знаменита Гиза. Раз в десять, по меньшей мере.
Но не это поразило меня больше всего.
Возле края площадки, являвшейся частью пирамиды, из недр которой мы поднялись, завис внушительного размера… Даже не знаю, как описать это летающее средство! Помесь космического корабля и самолёта. Крыльев не было, а «турбины», источавшие густой синий свет, были направлены вниз, словно отталкивая это чудо техники от земли. Вернее, песка. В борту имелась квадратная дверь, от которой к площадке был перекинут трап.
Процессия, направляя мой «челнок», взошла по нему, и люк тотчас задвинулся с едва слышным шипением.
Я словно оказался в фильме про будущее. Стены и потолок были обиты мягкой тканью, квадратные иллюминаторы располагались друг от друга на расстоянии пары метров, а двери открывались прикосновением к сенсорной панели, что тут же продемонстрировал Менес, исчезнув в соседнем отсеке. Туда же отправились сопровождавшие нас девушки. К моему сожалению, ибо формы у них были просто отменные. Корпус Экзорцистов формируют не из монахов и священников, так что интерес к противоположному полу я имею вполне определённый. Но сейчас, конечно, было не до этого.
Мне помогли выбраться из челнока и усадили на роскошный диван, в котором я едва не утонул. Только теперь я вдруг понял, что выгляжу совсем не так, как прежде! Мои руки были цвета кофе с молоком. И ещё — гораздо меньше! Хотя и довольно мускулистые.
— Зеркало! — выдавил я, глядя на них и не веря глазам.
— Зеркало Его Высочеству! — возгласил старик. — Принесите зеркало, быстрее!
Один из… жрецов, наверное, тут же кинулся в один из отсеков и вскоре вернулся с большим зеркалом в бронзовой, покрытой узорами раме. Поставил его передо мной и почтительно замер.
— Вы прекрасно выглядите, повелитель! — поспешно заверил старик. — Смерть ничуть вас не изменила. К счастью, нам удалось забрать ваше тело почти сразу. Благодаря Насамону. Он отвлёк стражу, дав нам возможность незаметно войти в ваши покои.
Я прикрыл глаза, посидел так пару секунд и снова открыл.
Нет, выглядел я действительно отлично. Юное смуглое лицо с точёными чертами, светлые глаза цвета яшмы, вьющиеся чёрные волосы, выбритые на висках. И, кажется, приличного роста. Это чувствовалось даже при том, что я сидел.
Вот только это был не я! Моё сознание находилось в теле другого человека. И совершенно точно — в другом мире!
Ладно, спокойно! Что свершилось, то свершилось. В конце концов, на всё воля Божья. Может, это ещё ненадолго. Должны же меня вытащить отсюда. Снять Проклятье или что-нибудь в этом роде.
Я принялся придирчиво рассматривать свою внешность.
Грудь украшали золотые цепи и медальоны, запястья — тоже. Одежда была тёмно-синего приглушённого цвета. Мягкие сапоги до колен на толстой подошве. Наверное, чтобы песок не попадал внутрь. На плечах — подобие доспехов, только очень лёгких и золотистых.
— Мы переодели вас, Ваше Высочество, — сказал старик. — Ваша прежняя одежда была… испорчена.
— Меня убили? — спросил я, отвернувшись от зеркала.
— Увы, мой повелитель. Проклятый Идмон, да пожрут чёрные пески его вместе с его армией и всеми изменниками!
— Кто такой Идмон?
Жрец затрясся в беззвучных рыданиях. По его сухому морщинистому лицу заструились слёзы.
— Вы действительно утратили память, мой господин! — возопил он скорбно. — О, как жестока судьба!
— Так помоги мне её вернуть! — нетерпеливо оборвал я его. — И перестань причитать! Ты же сказал, что я умер и воскрес. Это ли не чудо? Радоваться надо.
— Да, мой господин! Слушаюсь! — старик поспешно утёр слёзы широким рукавом. — Идмон — это ваш дядя. Да унесут демоны пустыни его чёрную душу прямиком в Дуат! Сегодня утром, как только пришла весть о смерти вашего отца, Солнцеликого фараона Исмандеса, да покоится его душа в Вечном оазисе, этот вероломный узурпатор ворвался в ваши покои и убил! А затем объявил себя правителем Луксора!
Жрец прямо трясся от злости и возмущения. Не без повода, надо признать. Мне этот Идмон тоже уже совсем не нравился.
— Как же вы меня воскресили? — спросил я.
— С помощью Книги Тота, мой повелитель. И чёрной магии Тёмных богов. Волей Анубиса вы вернулись к жизни! Целым и невредимым.
Я вздохнул. Дела…
— Значит, этот Идмон, который мой дядя, уже знает, что я исчез. И ищет. Подозревает, что меня оживили?
— Думаю, этот грязный мешкокрыл — прошу прощения, что отзываюсь так о вашем родственнике, мой господин, да разнесёт ветер его гнилые кости по всей пустыне — допускает, что ваше тело забрали мы. А значит, подозревает и зачем. Он не может знать, получилось ли у нас, но будет искать ваш труп, чтобы убедиться, что законный наследник мёртв.
— Ясно. Уберите зеркало. Я не собираюсь любоваться на себя вечно. Кстати, куда мы направляемся?
— В надежное место, повелитель. Туда, где Идмон никогда вас не найдёт. В Пасть Себека!
Глава 4
К счастью, характер у меня обстоятельный, и стеснительностью я не страдаю. Было ясно, что если не прояснить всё, как можно быстрее, то так и буду чувствовать себя незваным гостем на похоронах незнакомца. Поэтому, подавись вперёд и вперившись в чёрные, как угли, глаза жреца, я сказал настолько доверительно и проникновенно, насколько мог:
