— Не хочу лупить тебя сером по яйцам, старик, но, кажется, пребывание в мире мёртвых действительно повредило мою память. Давай-ка разберёмся. Во-первых, как тебя зовут?
Жрец скорбно закатил глаза. Выглядело это слегка комично, но, похоже, чувства он испытывал вполне искренние.
— Повелитель позабыл имя своего верного слуги! — запричитал, слегка раскачиваясь, старик. — Тёмные боги карают меня за нерасторопность! Нужно было быстрее провести ритуал, но мы опасались, что место окажется ненадёжным, и люди вашего дяди отыщут нас!
— Что сделано, то сделано, — прервал я его стенания. — Давай без истерик. Отвечай на вопросы. И желательно без поэтических отступлений.
— Да, мой господин, — смиренно склонил голову старик. — Повинуюсь вашей воле, о, Сын Анубиса! Меня зовут Кенрис. Я старший жрец Дома Аменти, который служит вашему роду на протяжении более шести тысяч лет!
Не особо информативно, но не будем гнать лошадей. Постепенно, по шажочку — и придём в конце концов к цели.
— Как у вас… у нас тут всё устроено? — спросил я. — Желательно пока в общих чертах, без деталей.
— Вы спрашиваете об устройстве мира, мой господин?
— Давай начнём с… Луксора, так?
Кенрис всплеснул руками.
— Это ваше царство, повелитель! Великая империя, занимающая шестую часть суши! Власть над которой вероломно узурпировал проклятый Идмон, да сгинут его потомки без следа в…
— Я просил без отступлений! — напомнил я строго. — По сути, Кенрис, по сути!
— Да, Ваше Высочество! Прошу прощения! Ваше царство, да пребудет оно во веки вечные, простирается на сотни тысяч километров, занимая континент под названием «Африка», и омывается водами Индийского и Атлантического океанов, а также Средиземного и Красного морей. Фараон стоит во главе государства и обладает абсолютной и непререкаемой властью. Вторым человеком является джати, главный сановник. Он заведует государственной казной, общественными работами и шестью Великими Палатами — судебной властью. Также хранит документы и печати, является градоправителем столицы, прославленного Мемфиса, и отвечает за армию и военные походы. Светлейший Насамон, помогший выкрасть ваше тело, мой повелитель, занимает сейчас этот пост. Но не знаю, долго ли он продержится при вашем дяде.
— Так, дальше, — кивнул я, стараясь запомнить всё, что говорил жрец.
— У джати есть помощники. Главный казначей, управляющий строительными работами, глава Оружейной Палаты и начальник полиции. Все они — его родственники. И ваши, мой принц. Теперь их, скорее всего, сменят. Идмон поставит своих людей.
— Тоже наших общих родственников?
— Скорее всего. Возможно, кто-то будет из Дома Фаюм. Но это маловероятно.
— Ладно, не будем задерживаться на этом. Продолжай.
— Слушаюсь, повелитель. Номархи управляют провинциями, являясь наместниками фараона. Главные их обязанности — сбор налогов, мобилизация и ирригационные работы.
— А какое место занимаете вы, жрецы?
— Самое важное, мой повелитель! — воскликнул Кенрис. — Дом Аменти осуществляет связь фараона с Тёмными богами и разъясняет людям природу божественной власти правителя! Даже суды не смеют оспаривать наши решения!
Понятно: пропаганда. Действительно, важный орган власти. Очевидно, замешан на религии.
— Кенрис, алмазный мой, а как работают все эти ваши… наши штуки? Например, корабль, на котором мы сейчас летим?
Брови старика взлетели чуть ли не до волос.
— Вы и это позабыли, мой повелитель?!
— Давай-ка ты не будешь спрашивать, а станешь отвечать. Ладненько? Так дело пойдёт быстрее, уж поверь.
— Прошу прощения, Ваше Высочество! Просто никак не свыкнусь… Наша техника работает на энергии Проклятий. Маги поглощают их, перерабатывают, превращая в особу силу, и наделяют ею устройства. Например, чтобы заставить этот корабль летать, понадобилось поглотить двенадцать проклятий пятого уровня. А есть суда, работающие на двадцати и даже более!
— Маги — это кто? Много их?
— Люди, способные распознавать Проклятья, господин. И, конечно, поглощать их, превращая в энергию. Все мы принадлежим либо к Великим, либо к Малым Домам.
— С этого места поподробнее, — велел я. — Что за Дома?
— Аристократия. Роды, образующие могущественные кланы. Каждый род обладает своей техникой овладения Проклятиями. Поглощая их, маг увеличивает свою силу. Также он может наделять энергией устройства и оружие. Младшие дома появились около трёх тысяч лет назад. А Великие основали Луксор, первыми получив силу и техники от самого Себека!
— А это…?
— Как?! Вы и этого… Простите, Ваше Высочество! — старик поклонился до пола. — Я снова забылся. Себек — верховное божество, податель энергии, порождающей Проклятья. Начало и конец нашей силы!
Блин! Ещё бы понимать, действительно здесь существуют боги, или они религиозный вымысел! Но с этим ещё разберёмся. Время, похоже, есть.
— Так, ладно, старик. Последний вопрос, который меня сейчас очень занимает: я тоже маг?
— Великий, мой господин! — воскликнул жрец, воздев свободную от посоха ладонь к потолку. — Вы ведь из Великого Дома Ра, первого среди прочих!
Ну, да, логично. Было бы странно, будь сын фараона простым смертным в стране магов. Вернее, стране, где маги всем заправляют.
— Значит, во мне… есть Проклятья?
— Были, мой повелитель, — печально склонился Кенрис, опустив глаза. — Боюсь, после смерти они разлетелись. Обычно так происходит.
— Я больше не маг?
— Маг, Ваше Высочество! Разумеется, вы маг! Вы ведь можете почуять Проклятье и поглотить его. Просто… вы лишились всей своей силы. Как ни прискорбно мне вам об этом говорить.
— И её придётся собирать заново? — осторожно спросил я. — Пожирая Проклятья?
— Да, мой господин. Уверен, для такого могущественного чародея, как вы, это не составит труда.
Ну, класс! То есть, теперь, чтобы хоть чего-то стоить в этом мире, мне нужно собирать то, с чем я до сих пор изо всех сил боролся?! Интересно, а прежние свои способности я сохранил? Надо будет при случае проверить.
— Ладно, Кенрис. Спасибо за лекцию. Мне нужно всё это переварить, так что дай посидеть полчасика в тишине.
— Конечно, мой повелитель. Хотите, чтобы мы удалились?
— Нет, оставайтесь. Вдруг мне понадобится что-то спросить. Но сидите тихо. Дайте… привыкнуть. И нельзя ли воды или лимонада? После смерти очень хочется пить.
— Разумеется, Ваше Высочество! Сию минуту! — старик подал знак одному из жрецов, и тот тут же вышел в другой отсек.
Вернулся он спустя две минуты в сопровождении прекрасной смуглой девушки, несшей бронзовый поднос, уставленный напитками и сладостями. Поставив его передо мной на маленький столик, она поклонилась и ушла, плавно покачивая обтянутыми тончайшим шёлком бёдрами.
— Если Ваше Высочество желает, эта девушка или любая другая будет счастлива разделить с вами постель, — заявил вдруг старик. — На корабле имеются альковы.
— Это что, проститутки? — ляпнул я от неожиданности.
— Нет, мой господин, как можно! — опешил Кенрис. Кажется, мой вопрос даже заставил его слегка растеряться. — Это жрицы Дуата! Прекрасные создания, отобранные для отправления культов смерти.
— И что, они вот так готовы лечь с первым встречным? Откуда вы их набрали?
— Вы не первый встречный, Ваше Высочество! Вы правитель великой империи! А эти чудесные девушки родились от внебрачных связей аристократов. С простолюдинками, разумеется. Поэтому им не передались Дары. Однако родители, желая обеспечить детям хорошую будущность, отдали их нам. Конечно, далеко не все становятся впоследствии жрицами. Для этого нужно обладать определённой внешностью, дабы не оскорблять во время ритуалов взоры богов.
— А что с остальными девушками? Теми, которые не выросли красавицами.
Старик пожал плечами.
— По-разному. Но все они хорошо пристроены, мой господин. И не жалуются на жизнь. Не стоит о них беспокоиться. Так мне позвать кого-нибудь для услады ваших чресел?
