— Будем надеяться на лучшее. — улыбнулся Бридер. К этому моменту ящик уже зацепили канатами, а один из солдат поднял руку, сообщая о готовности стрелять. Риджад подошёл к ящику и впечатал в его крышку магический кристал. Вокруг снаряда тут же возникло защитное поле одного из самых сложных в исполнении воздушных арканов. Солдат дёрнул рычаг, ударила стопорная балка и ящик исчез в ночи. Серые некоторое время приходил в себя и пытался понять, что это вообще было и зачем местные пошли на такие сложности для защиты обычного ящика. — Что внутри этих ящиков, капитан?
— Подарки для тварей. — хмыкнул Риджад. — Один из наших магов придумал интересный способ борьбы с монстрами.
— Есть попадание, Гараз! — снова ожил переговорный амулет капитана. — Чтоб меня драли все демоны ледяного мира! Работает, капитан! Бери правый край. Там жарко стало.
— Девятая точка! — тут же приказал Риджад и солдаты начали передвигать требушет для смены прицела.
Так и не дождавшись ответа, Бридер запустил сложный аркан познания и бросил его на один из ящиков. Это заклинание было специально разработано для таких случаев, когда магу нужно было остаться незаметным и не задеть структуры сторожевых сетей. И чем больше Серый получал информации, тем сложнее ему было поверить, что подобный снаряд создали в этой помойке.
— Гараз, мы встречали этих ребят на марше. — значительно тише, чем в прошлые сеансы, прозвучало из амулета капитана гарнизона, но Серый был так увлечён изучением изобретения местных военных, что не обратил на это внимания.
Простота и гениальность решения просто поражали воображение. От изучения странного оружия Бридера отвлекло чувство близкой опасности, которое всегда выручало его в сложных ситуациях. Он быстро обернулся и увидел перед собой невозмутимое лицо капитана Риджада.
— Ваши коллеги должны были вам передать, что у нас на Рубеже не любят любопытных, мэтр Бридер. — негромко произнес офицер и в глубине его глаз начало разгораться мутно-зелёное пламя.
Глава 2
Седьмой Рубеж. Передний край.
Сигнал общей тревоги преобразил всех людей вокруг. В гарнизоне и так нечасто можно было увидеть радостных и довольных жизнью людей, но сейчас вокруг были только сумрачные лица и сосредоточенные взгляды. О встрече высоких гостей из столицы все моментально забыли. Камид повёл десяток обратно на передний край, согласно боевому распорядку. Нам оставалось только надеяться, что перестановки из-за визита делегации магов не превратят линию защиты в красивое, но дырявое и бесполезное решето. Что резервным отрядам хватит сил и способностей продержаться несколько минут до того, как подтянутся остальные.
Потому что если твари прорвутся через первый вал, то дальше останется только выживать и молиться Алаиру, чтобы монстры сразу ушли дальше. Организовать вторую линию защиты офицеры просто не успеют. А учитывая, что сейчас в бою уже лучшие подразделения и резерва никакого нет, обороняться будет просто некому.
— Быстрее, быстрее, быстрее!!! — слышалось со всех сторон.
Из внешнего лагеря текла темная река людей. Вдоль помоста откуда-то появились телеги, доверху загруженные оружием и броней. Во время прорыва было не до того, чтобы пересчитывать эды и долги. Валун прекрасно понимал, что от скорости его действий зависят жизни всего гарнизона и работал на опережение.
Десяток помощников коменданта склада тут же выцепил себе в помощь несколько старших десятков. Их можно было определить по более качественной броне и оружию. Бойцы окружили телеги и начали выдавать снаряжение всем проходящим солдатам. Не разбирая кто это и что он умеет. Меч, щит, если сильно повезёт, то какую-то броню. Люди хватали оружие и тут же двигались дальше, уступая место следующим.
Мы просто бежали мимо, не останавливаясь ни на мгновение. Слева в полутьме мелькнул единственный требушет гарнизона. Возле него суетилось несколько человек и я с облегчением заметил на площадке ящики с нашим изобретением. Где-то там находился капитан Риджад, потому что никто другой командовать стрелками не мог. К тому же, происхождение наших подарков для орды атакующих тварей тоже могло вызвать массу вопросов. Вряд ли Гараз доверит подобное оружие кому-то ещё.
Позади остался третий вал, потом второй. Мы уже слышали далёкий рокот, словно с другой стороны Великой Преграды накатывали волны океана. Звон оружия и крики людей можно было разобрать с огромным трудом, хотя они были значительно ближе.
— Правый край! — что-то увидев впереди, скомандовал Камид. — Седьмой участок. Ходу-ходу!
— Левый край! — выкрикнул бежавший неподалёку командир другого отряда. — Девятнадцатый участок!
Только в этот момент я увидел Кастора. Маг держал над головой полыхающий шар энергии, которые постоянно менялся. Все пребывающие на передний край командиры сразу начинали искать взглядом именно этот ориентир. Если бы у меня был доступ к мане, то я бы наверняка увидел за спиной мага обширную сеть, которая собирала информацию по всему частоколу.
— А почему всего один участок? — на ходу спросил Ридра. Они с Джеро упрямо тащили с собой сумки со старым снаряжением. Молчун уже немного разобрался в структуре переднего края. В отличии от меня, он оставался на передовой и общался с сослуживцами. — Там же всего десяток шагов! Мы на дежурстве пятёркой больший участок держали.
— Дай Алаир, чтобы нам хватило хоть столько удержать. — удивительно серьезно ответил Регдан. — Это прорыв, новик. А не вялые потоки чудовищ. Пока поддерживаем резервников. Может успеют подтянуться чёрные и тогда будем меняться.
— Чёрные? — озадаченно спросил Джеро. — Это кто такие?
— Чёрные тысячи. — коротко ответил Милош. — Остальные жители внешнего лагеря, которых во время прорыва считают по десять-двадцать за одного.
— Потому что некоторые успевают только добежать до частокола и умереть. — опережая неизбежный следующий вопрос, бросил Регдан. — А теперь тихо все. Берегите дыхание.
В этот момент мы были уже на первом валу. Вдоль всего частокола полыхали магические огни, а с другой стороны темноту подсвечивало зарево алхимического пламени. До этого мне казалось, что во время дежурства на переднем краю было очень многолюдно, но я жестоко ошибался. В отсветах магического освещения, повсюду на стене блестел металл. Численность резервных отрядов была не больше тысячи человек и сейчас все они были на стене.
Наш участок оказался недалеко от пандуса, по которому текла к месту сражения бесконечная река людей. Наверху уже шла ожесточённая рубка и во все стороны летела чёрная вонючая кровь чудовищ. Лучшие бойцы гарнизона работали, как големы-убийцы. Ни одного лишнего движения, ни одного звука. У меня сложилось впечатление, что даже менялись они исключительно точно, словно отрабатывая заложенный кем-то порядок действий.
Я впервые видел в бою этих парней и у меня сложилось четкое впечатление, что я очень многого не знал о седьмом Рубеже. Что-то подобное я видел в боевых соединениях Западной Марки. Но там каждой группой командовал полноценный маг-менталист. Похожий принцип лежал в основе поведения тварей под управлением Кукловодов. Чем мы могли помочь подобным солдатам я даже не представлял.
— По три на лестницу! — рявкнул Камид и наш десяток распределился на ступенях. — Ждём черных.
Я неотрывно наблюдал за передвижением бойцов резервного отряда и всё больше убеждался в своих предположениях. Обычные люди просто не могли действовать настолько чётко и слаженно. Тут никакие тренировки не помогут. Вот двое принимают на щиты падающего из темноты Кузнечика. Третий, почти не глядя, бьет в единственное уязвимое место монстра и тварь скидывают со стены. В этот же момент атакующего солдата прикрывает ещё одни боец и тот переходит к новому противнику.
Гормоны зашкаливают. Воздух переполнен звоном железа, бесконечным хрустом и рёвом монстров. Мы просто стоим и ждём. Сколько это продолжается? Минуту? Пять? Сколько ещё выдержат в таком ритме странные бойцы резервных отрядов?
