Маги из столицы наконец завершили подготовку. Я думал, что они создают что-то убойное, но чародеи оказались гораздо умнее. Во все стороны от их защитного купола хлынул поток холодного воздуха. В нём мерцали голубые искры и его можно было увидеть даже обычным зрением. Покров Холода. Замечательный выбор, когда у тебя полно маны и ты совершенно не понимаешь, что надо делать. Глобальное заклинание третьего ранга действовало на всех людей в зоне досягаемости. Придавало сил, скорости и выносливости. Помогало улучшить скорость реакции и немного улучшало регенерацию. Для одного конкретного человека прибавка была не такой значительной, но для нескольких тысяч — очень весомой.
Кастор хмуро следил за работой своих коллег и я никак не мог понять, что именно его беспокоит. Колонна с новобранцами останавливалась всего один раз. На ночлег. И тогда никого рядом не было. Ещё несколько раз возникали ситуации с отравлениями, но это точно не то. Я залез в Кладовку и начал перебирать воспоминания о первом дне марша. Пока появилась возможность, гонял их по кругу. Раз за разом просматривая всё, что видел тогда.
— Смена! — взревел Камид и наши места на частоколе снова заняли резервные отряды. Им хватило времени, чтобы восстановиться и бойцы выглядели довольно свежими. Но в этот раз они действовали просто как очень профессиональные воины. Возможно, сегодня мы ещё раз увидим единую боевую машину седьмого Рубежа, но сейчас в этом необходимости не было.
Наконец разум зацепился за один образ. Пыльная дорога в окрестностях Светлого. Колонна марширующих солдат. Мутные очертания леса по обеим сторонам дороги и силуэт мэтра Вильера, виднеющийся у крайних деревьев. Я сосредоточился на этом моменте и начал изучать его со всех сторон. Пока не сумел рассмотреть в тени за первой линией деревьев десяток людей на ездовых ящерах. Они все были одеты в одинаковые плащи, которые выдавали в них принадлежность к одной организации.
— Серые Стражи. — теперь уже совсем иначе осматривая магов из делегации гостей, пробормотал я. — Вот мы и встретились.
Глава 3
Всё встало на свои места. Местные настолько не любили Серых, что готовы были мириться даже с отсутствием прямых ответов с моей стороны. Вильер говорил, что Серые Стражи давно бросили попытки проникнуть на седьмой Рубеж, но я был уверен, что просто так они оставить гарнизон не могли. Слишком это было подозрительное место, где могла вырасти целая поросль Проклятых и всякой другой гнили. Скорее всего, работники канцелярии герцога Рикера присматривали за укреплением с расстояния. Просто чтобы понимать расстановку сил и общий характер происходящего.
В группе, которая встретилась нам на марше, было десять человек. Текущие возможности Кладовки позволяли мне получить только их образы. Доступа к магическим параметрам этих людей у меня не было. Но даже этого могло хватить, чтобы узнать случайных встречных и через десять лет. Если бы не глубокие капюшоны, скрывавшие лица всей десятки…
Гостей у пандуса было одиннадцать человек, но это явно были не все члены делегации. Кто-то ещё был рядом с капитаном Риджадом. Вполне возможно, что ещё часть разошлась по Рубежу. Учитывая, что Серые уже долгое время не появлялись на седьмом, привести их сюда могло только что-то очень важное. Я, например.
Переоценивать собственную ценность для слуг императора я даже не подумал. Вопрос был только в том, насколько полной информацией обо мне обладают эти люди. Ещё важно было узнать сколько их всего и как они планируют действовать. Мне очень слабо верилось, что это простое совпадение и делегация с десятком Серых в составе действительно планировала уйти в западные земли.
Требушет Гараза наконец отстрелялся и затих. Снаряды засеяли колючками полосу в сотню шагов и ни одна тварь не могла пройти по ней дальше пары-тройки. Однако, монстров было слишком много, а ночь только началась. Скоро карусель боя закрутится с новой силой. Хорошо бы к этому времени понять отношение местных к пришлым магам и намерения последних. Вряд ли они попытаются выкатить свои требования командующему гарнизоном. В текущей ситуации, он пошлёт их куда подальше.
— Ты магов никогда не видел что ли, герцог? — послышался у меня над ухом ворчливый голос Регдана. — Чего ты на них пялишься?
— Думаю. — негромко ответил я. — Переживут они эту ночь или нет.
Гибель всей делегации была одним из вероятных вариантов исхода этого прорыва. Провести подробное расследование того, почему была уничтожена вся делегация точно не выйдет. Местные и так неохотно пускают посторонних на свою территорию, а тут и расклад слишком уж выгодный.
— Десятник, разрешите отойти ненадолго. — обратился я к Камиду.
— Можешь помочиться здесь, новик. — даже не поворачиваясь в мою сторону, прогудел в ответ великан. — Во время прорыва мы остаёмся на позициях, пока нам не прикажут отступить.
Спорить было бессмысленно. Я просто сдвинулся на край строя, чтобы нормально видеть происходящее у пандуса. А там было на что посмотреть. Рядом с Кастором откуда-то появился Бальд. Только что там никого не было и вот уже второй маг стоит рядом с Вильером и что-то у него спрашивает. Следом подтянулся сержант Аньего в паре с каким-то мощным воином. Группа наших постепенно росла и я ждал появления капитана Риджада, но его всё не было.
— Половину полосы прошли! — выкрикнул сверху один из солдат и его крик повторили по всей стене.
Все понимали, что мы выиграли немного времени, которое уже было на исходе. Больше заготовить ничего мы не успели и до утра придется сражаться обычными способами. А это очень утомительно и сложно. Особенно учитывая, что на место каждой убитой твари приходит пять новых.
— Что-то они там мутят… — хмуро произнёс Ридра, который тоже неотрывно следил за двумя группировками у входа на передний край. Я быстро взглянул на молчуна и понял, что его блок на месте. Просто Ридра тоже умел делать выводы из происходящего. — Как бы не случилось чего плохого.
Со стороны нельзя было сказать, что между двумя группами возникло какое-то напряжение. Они вообще никак не контактировали между собой. Но тот факт, что с нашей стороны, бросив все дела, появились сразу лучший боец и лучший маг Рубежа, намекал, что офицеры готовы к любому развитию ситуации.
— Две трети полосы! — послышался крик со стены. — Несите топливо для алхимического огня!
Началась суета возле громадных бочек. Сейчас людей на переднем краю было предостаточно и многие готовы были потратить силы не переноску тяжестей, вместо сражения с тварями. К вершине частокола моментально выстроились живые цепочки и горючая смесь рекой полилась вниз. Несколько отрядов отправились за новыми емкостями. Часть чёрных сотен принялась расчищать место для нового боя. Очень быстро все нашли себе дела. А кто не смог найти, тому указали что надо делать и как быстро.
Первые десятки и резервные отряды остались вне этой суеты. Мы просто ждали команды, а бойцы на стене готовились к сражению. Маги из делегации гостей наконец поняли, что происходит что-то неладное и попытались выяснить положение дел у старших офицеров. Им навстречу вышел Бальд. Мы находились слишком далеко и о чём беседовали переговорщики осталось неизвестным. Но бойня не началась и это уже было хорошо.
— Приготовить позиции для атакующих магов! — усилив голос, выкрикнул Бальд.
Одновременно с его криком, со стороны внутренней части гарнизона появилась целая процессия высших командиров. Рядом с седым мужчиной в простом военном мундире шагал человек в длинной походной мантии. Обоих я видел впервые, но сразу понял, что маг пришлый, а его спутник, скорее всего, командующий гарнизона.
— Прошу, мэтры! — громко произнёс командующий. — Моим людям редко выпадает шанс сражаться под прикрытием полного отряда боевых магов. Мы будем рады увидеть всю мощь имперской школы магии.
Спутник командующего повелительно взмахнул рукой и остальные маги поспешили на стену. Большая часть свиты этого человека немедленно отправилась выполнять приказ, а вот оставшиеся немного замешкались. Всего на пару мгновений, но этого было достаточно, чтобы выделить внутри делегации вторую фракцию. Если основная часть подчиненных главного мага явно принадлежала к сообществу чародеев, то задержавшаяся пятёрка работала на совершенно другую организацию.
