— У-ро, — раздался скрипучий голос. — Как давно, — встал огромный жук. С четырех лап осыпался песок, поднялась пыль. — Это было так давно, что я ни с чем не спутаю. — Он вытянул руку. Сжал копье. — Они снова здесь. Предназначение… началось.
* * *
Прошла вспышка. Я немного волновался. Ну, как немного? Убивать, оказывается, куда проще, чем лгать. Торка как раз распаковала особый «подарок» от местных.
— Лучше, — застегнула она ремешок, — чем ничего. — Жучиха несколько раз рассекла воздух. Продолжением предплечья теперь были три прямых когтя. Острые, крепкие, из черного хитина. По моему опыту, такие прослужат не очень долго, оружие из останков диких тварей непрочное. Но для того, чтобы привыкнуть к столь специфичному оружию… пойдет. — Когда начинаем?
— Еще несколько стуков, — выглянул я из домика на главную площадь. Выдохнул.
— Да не переживай, — То от предстоящего переполняло возбуждение. — Ссать в уши — это я умею.
Спорить не буду. Уже не раз темная показывала свои навыки красноречия. Хм, она же вроде была экспериментом. Потом сбежала…
— Ты в изгнании научилась… эм… так хорошо «ссать в уши»? — дернул я бровью.
Торка встала с другой стороны от выхода. Немного призадумалась.
— Ну… Я рассказала не все, — сплюнула она. Блеск… Мы же в доме! — Само собой, я готовила побег от биоманта. — Эти воспоминания были чуть лучше, ее лицо разгладилось. — Я сумела убедить его, что могу продавать варево, которое он готовил с излишками. Ночью пытки, днем за прилавком. — Теперь взгляд потяжелел. — Мне приходилось изображать много всего, — почесала когтями плечо. — Полную покорность, улыбку. Приходилось убеждать жуков. Да. — Она проронила смешок. — И я училась. Каждая проданная склянка была мне уроком. Что говорить, какие гримасы нравятся тем или иным, соблазнять. — Кивнула. — И, когда я обокрала своего… истязателя, убежала. Стало так легко. На свободе применяла все то же самое, и Тене-Оморо быстро это заметили.
— Понятно.
Мы завидели Мел, которая шагала по центральной дороге. Еще минута.
— Ну а ты, Зот? — шмыгнула темная носом. — Если ты… — прицокнула она языком, — путешественник между мирами, кем ты был до того, как стал… собой?
Хороший вопрос.
— Собственно, — широко ухмыльнулся я, — вообще ни хрена не изменилось. Просто уродец, который плыл по течению.
— Красивый уродец, должна заметить, — подмигнула она.
— Ха, — Мел сбавила шаг. — Так. Понеслась.
Могу представить, как Мелони сейчас было стыдно и некомфортно. Но она сама предложила этот план — и должна отыграть на все сто.
— Кх-х-х! — изобразила ведьма боль. — А-а-а-а! — закричала она во всю глотку.
На дикий крик тут же сбежались дикари, да и сам старейшина показался. Ведьма упала на колени.
— Я слышу! — голосила Мел. — Слышу! — схватилась руками за живот. Торка первой выбежала из дома.
— Мел! — присела она на колено рядом с актрисой. — Что случилось⁈
Атеры от бога, блин.
— Я слышу… — заискрили синие глаза. — СЛЫШУ ЕЁ! — Удар молнии!
Темная, заранее зная, что Мел вызовет молнию, ударив ею сверху вниз в саму себя, успела отскочить, но мастерски изобразила, будто её откинуло.
— Ох, боги! — упала она на колени.
Ну-с… Показываюсь и я.
— Что с… Что с тобой, Мелони⁈
Зараза, как же плохо это прозвучало…
— Я слышу Великую Альма-Матре! — сейчас ведьма искрила молниями, её голос был как гром, тело — как сгусток энергии.
Я преклонил колено. Не мог выдавить и слова. А вот Торку понесло.
— Великая говорит устами Нерожденной! — указала она пальцем. — Смотрите, дети Альмы! Это сила — сила, которой раньше не было!
— Бзь! — рухнула ниц Шера.
— Кх… — повторил за ней Шов.
— Ал… Альма-Матре! — снова и снова повторял Штырь.
И, видя такое шоу с преклоняющимися чужаками…
— Ох… — застыл на месте старейшина. Его посох упал на землю, из глаз потекли слезы. — Как ярко! Великая здесь! — встал он на колени. Один за другим дикари бросали свои дела, и вскоре вся деревня склонила головы, прикасаясь лбами к земле.
Вот так вполне обычное заклинание стало доказательством пришествия богини во плоти — для тех, кто не знал о магии.
Хе. Мелони, Легенда Недр, Хозяйка Молний, Путешественница между Мирами, Спасительница Миров. К множеству титулов добавляем: Богиня для дикарей-фанатиков…
Когда-нибудь я перестану охре…
Да кого я обманываю? Наши выходки становятся только безумней. Но, честности ради… Мелони действительно завораживала взгляд. Не знай я, кто скрывается за этой грозной личиной, поверить в божество было бы очень легко. Может, так и рождаются боги?
И когда кто-то убивает столь сильное существо, он становиться богоубийцей. Сердце… Как много богов ты убил? Сколько бы ни прошло времени до нашей встречи, на моем счету будет ноль.
Нет богов.
Есть только… театральная постановка.
Пока все боялись пошевелиться, я был единственным, кто смотрел на разряды молний. И чуть улыбался.
Я немного соврал, ведь… Если с тобой рядом женщина, которую ты любишь, — она богиня.
Глава 3
Тест
Мелони, еще немного поискрив, призвала себе за спину элементаля. Вновь стройный силуэт женщины повторял движения за хозяйкой. Я и забыл, что эта штука есть у ведьмы… Последний раз видел «это» в лаборатории дока. Несмотря на слепящую молнию, можно было рассмотреть подробнее.
Да, определенно женщина, черты лица искажаются, она обнажена, а женские признаки отсутствуют. Никаких эмоций, но… Это случайность или?.. Она очень сильно похожа на Мел, будто старшая сестра.
Перед финальным аккордом постановки элементаль посмотрел на меня! Слабая улыбка украсила безмятежное лицо.
— Кх! — вновь изобразила ведьма боль, чуть взлетев над землей. — Ха!
Все прекратилось. Мел упала, оставив вокруг себя обугленную землю.
Так. Эм.
— Мелони! — подбежал, приподнял ей голову.
— Получилось? — прошептала она.
— Ну… Было эффектно, — ответил я шепотом.
Помог подняться.
— Что скажете, старейшина? — возобновила напор Торка. — Наша госпожа — проводник чистой энергии! Она смогла наладить связь с Альма-Матре!
— Это… — не смел подняться старик с колен. — Это благословение, не иначе!
— Мать Альма ответила нам! — прокричал другой жук.
— Славься, темная! — сказала какая-то женщина.
Медленно мы подошли к старику. Я придерживал Мел за руку.
— Старейшина… — прочистила синеглазая горло. — Нам надо поговорить…
— Конечно! — тут же вскочил он.
Без лишних слов старик завел нас в главное здание. Шипя и рыча, выгнал стражу и слуг. И, когда ведьма села на стул, снова упал на колени.
Кругом была вполне обычная обстановка, если не считать того, что все было сделано из глины. И, конечно, маленький алтарь в углу… На нем что, запекшаяся кровь? Я заметил куски местных тварей, значит, в жертву приносили не людей, и на том спасибо.
Мелони хотелось сказать «не нужно кланяться», но сейчас хороший момент требовать все что угодно.
— Я… Кхм, — вскинула она подбородок. — Я услышала голос Альма-Матре.
— Да! — рьяно проголосил старик.
— Она сказала… — выдохнула Мел. — Сказала, что мне нужно нести её слово на другие этажи, искать других Матре.
— О великая! — чуть ли не расплакался жук. — Да-да, наши молитвы были услышаны. Она наше спасение, она начало и конец!
Черт, это ведь просто кусок полумесяца, который… Ай, ладно.
— Мне нужно идти дальше, старейшина, — поправила Мел очки. — Но Трон не позволит этого сделать. — Она лгала и говорила правду одновременно. — Их застава не пропустит меня, не пропустит слова Матре выше. — Девушка сцепила пальцы в замок. — Подскажи, верующий… Подскажи путь, тропинку, как миновать… — Тяжело идет, выдумывает на ходу. — … еретиков.
— Простите… Простите меня! — взмолился старик, и пасть его застыла в полуоткрытом состоянии.
