Мы с Мел приглянулись.
— Кхм. За что? — не теряла маску ведьма.
— Нету… Нету тайной тропы! — стукнулся он лбом о пол. — Тьма её света слишком густая, её защитники повсюду. Есть только один вход и выход.
Твоего отца… Нет. Зараза! Быть такого не может. Но не похоже, чтобы старец врал, сейчас его накрыла эйфория, божественная благодать, все дела.
— Как же быть?.. — закусила Мел ноготь.
Повисла тишина. Неужели все это было зря? И нам придется искать дорожку самостоятельно?..
Старик немного задумался — и поднял голову. В его взгляде появилась страшная решимость.
— Если такова воля Альма-Матре, — сомкнул он пасть и сжал зубы, — мы пробьем вам дорогу через неверных!
«Ауч», — сказал я про себя, а вот на лице Мелони эмоции отразилась куда ярче.
— Это самоубийство, старейшина… Аль… Альма-Матре не желает вашей смерти.
— Но теперь я вижу, — кивнул он сам себе. — Вижу, что ваш приход не случайность! — Старик бросил взгляд на меня. А я-то тут при чем? — Зот-Воитель — белоглазый, не такой как все. — Он протянул руки и взял мою ладонь в свои. — Ты же понимаешь язык её детей? — Диких-то? Есть такое. — Вместе с посланницей вы сможете привести тьму в движение.
— Эм, — дернул я бровью.
— Старейшина, объясните, — попросила Мел.
— Да… Да, конечно! — поднялся он на ноги. — Все дети Альмы разные, непохожие, но они одно племя — племя во тьме. Они слушают её голос, живут под её лучами! — На деле темные твари просто стали зависимы от крох эссенции, которую источала Матре, не больше. — По легенде, у них есть лидер! — А-а-ага. — Древний, что живет в сердце этажа! Вы сможете найти его, Зот-воитель сможет поговорить с ним! И сама тьма сокрушит заставу неверных!
Просто охренительно! Вместо помощи у нас пошли в дело религиозные байки… Но почему-то те чувства, которые я сам испытывал, глядя на полумесяц, теперь заиграли новыми красками. Нет, этого не могло быть… Или могло?
Ну-с, скажу как есть.
— Я… Кхм, — почесал я затылок. — Действительно что-то чувствую в глубине этажа…
Глаза ведьмы расширились, но она быстро пришла в себя.
— Расскажите подробнее про древнего жука, — кивнула она.
Старец почти на час стал рассказчиком. Я все еще был не уверен, что это полезная информация. Но мы слушали историю, и чем больше он говорил, тем больше легенда казалась правдивой. Мол, раньше воины сгинувшей цивилизации приходили под сияние Матре, лучшие из лучших бросали вызов стражам, и те, кто проходил проверку боем, могли просить у полумесяца благословление.
— Это… — выдохнула Мел. — Нужно обдумать.
— Теперь вы не просто гостья, проводница энергии! — стукнул себя старейшина в грудь. — Прикажите нам, и мы выполним любую просьбу! Любой: мужчина ли, женщина — ваши.
— Кхм… Благодарю… — не прельстило ведьму такое подношение. — Сейчас нужна тишина… Её сила вымотала меня.
— Как прикажете!
Мы вышли на воздух. Тут, блин, была уже своя атмосфера… Новоприобретенные поклонники рядами выстроились перед домом старейшины и стояли, не поднимая головы. Жрицы читали мантры. А Торка… сидела на спине одного из жуков. А он был и рад: служит табуреткой одной из свиты богини.
— Госпожа! — радостно заговорила То. — Какие будут приказы? — Она уже готовилась идти. — Хе-хе… — заметила жучиха наши недовольные лица. — Хе, — стих ее смех. — Зараза… — шикнула Торка себе под нос.
— Посланнице Матре нужен отдых! — закричал старейшина. — Не смейте беспокоить её и готовьте подношения!
— За ва тро амину! — прошелся шепот по дикарям.
— Бзь, — сразу получила Шера сплетенный из листвы венок. — Спасибо… Бзь. — Еще один. — Спасибо, бзь.
«Пробившись» через «окружение», мы с Мел оставили Нерожденных получать дары. Дело-то шло к празднику, не иначе. А сами вновь скрылись во временном убежище.
— Эх! — наконец выдохнула Мел. Сняла шляпу, помассировала висок. — Дайте мне сил.
— Б… Б… Все получилось? — говорил и одновременно слушал Штырь, что происходит снаружи. А там росла горка цветов и еды.
— Да, а то по вашим лицам и не скажешь, что теперь мы самые почитаемые личинки на этаже. Ха! — уперла Торка руку в бок. — Быть объектом поклонения мне еще не приходилось… ну-у-у, почти.
— Получиться-то получилось, — надела перчатку Мел. — Да итог не тот.
Она быстро рассказала, к чему мы пришли и какие варианты у нас остались.
— Сука, — зажгла самокрутку То. — Вы правда верите фанатичному бреду про древнего жука?
— А что остается? — пожал я плечами. — Все идет к тому, что нам придется прорываться с боем через заставу Трона, — прицокнул я языком. — И лучше это делать с племенем, чем без них.
— Они погибнут… — И снова встал вопрос, мы или они. И, как бы эгоистично это ни было, Мел знала, что важнее. — Зот… Ты и вправду что-то чувствуешь?
— Да… — кивнул я. — Не зов, но… У самой луны точно что-то есть.
— Хорошо, — сжала и разжала кулаки ведьма. — Мы проверим.
— Мы? — дернул я бровью. — Ты хотела сказать: «Зот проверит»?
— Я сказала то, что сказала, — чуть разозлилась синеглазая. — Остальным ничего не угрожает, поэтому мы с тобой отправимся к Альма-Матре.
— Мел…
Я встретил холодный взгляд.
— Больше я не отпущу тебя рисковать своей жизнью в одиночестве. — Без стеснений и стыда. — Я тоже тебя люблю, Зот, и хочу помочь.
— Кхм, — указала Торка большим пальцем на выход. — Нам выйти?
И вот от этого щеки Мел вспыхнули. Переубеждать её не имело смысла. Похоже, как в старые и не совсем добрые… мы вместе пойдем во тьму.
Глава 4
Ву пари против тьмы часть 1
— Кх, это плохая идея… — ворчал Шов, давая последние напутствия.
— Когда у нас бывали другие? — затягиваю лямку мешка.
— Бзь, вы точно будете в порядке?
— Отсюда до Матре полдня пути, — смотрит Мел на луну. — Если ничего не найдем… — опустила взгляд. — Нет, я уверена найдем.
А иначе зайдем в тупик.
— Я бы пошла с вами, — улыбалась Торка дикарям вокруг. Вся деревня общей молитвой провожала посланницу Матре и её защитника в моем лице. — И не то чтобы меня пугали твари, которые могут утащить во тьму, и то, что твой крик не услышат в полуметре, и то, что…
— Мы поняли, То… — стоически произнес я. — Не твое поле боя.
— Да-а-а.
— Да обосралась темная от страха, и все, хе-хе. Ау! — получил мух удар по спине. — С-с-с.
— Б… Б… А ч-что делать нам? — потеребил Штырь цветочки на шее.
Мелони поправила очки.
— Сейчас Дети Матре слушают нас, они умеют сражаться, но при любом раскладе, — искривились ее губы в печали, — без их помощи нам не пробиться дальше, — выдохнула она. — Подготовьте что сможете, научите, объясните им, с каким врагом предстоит сразиться.
— Сделаем, госпожа, — поклонился Шов. Привычка в обращение не куда не делась, но почесав щеку. — У… Удачи Мелони. — и сразу фыркнул. — Госпожа.
— Ну, пару трюков Тене-Оморо у меня получится подготовить, — облизнула Торка край губы. — Реагенты на колбы и порошки тут имеются.
— Б… Мы будем ждать.
— Бзь! Ни пуха к черту! — попробовала Шера повторить поговорку, не запомнив половину.
— К черту, Шера, — улыбнулся я. — К черту. — И обернулся на Мел. — Готова?
— Всегда, — хлопнула волшебница по томику.
— Эх, — хрустнул я шей. — Погнали.
Под громкие восхваления и молитвы дикарей новые «смертники» удалились от света кристаллов. И, когда Мел призвала небольшой комок молний в ладони, освещая себе путь…
…все стихло.
— Держись рядом со мной. — Я успел изучить местность и, несмотря на кромешную тьму даже для моего зрения, уже мог различать разные пути.
— Это мои слова, Зот, — поправила она локон.
— Хе! — только мелкие камушки постукивали под ногами, да доносилось биение её сердца. — Знаешь, а это походит на свидание, — не удержался я.
— У нас разное представление о… Кхм. — Мы обошли трещину. — О свидании. Идти по территории вечной темноты в окружении плотоядных тварей — это не располагает к романтике…
