Помочь могли бы вампиры. Элур официальный и давний союзник Валерии. Обе страны входят в Союз Нелюди. Пусть это и не официальное наименование альянса Элура, Шореза, Ильхори, Валерии, Великого Леса, Гномов, Тифлингов и Кобольдов, но иначе данный союз никто давно не называет.
Так вот вампиры могли бы помочь, да только для этого им надо будет вводить в Валерию собственные войска, ведь так уж повелось, что ныне в Элуре было очень непросто с архимагами. За последние сто пятьдесят лет на территории королевства не родилось ни одного архимага! Ученые предполагали, что это связано с работой многочисленных синтезирующих установок, что серьезно снижали магический фон вокруг себя, но тогда было совсем уж невозможно объяснить тот факт, что в Элуре рождалось в три раза больше магистров, чем где-либо еще в мире. Но к сожалению магистры, при всех их достоинствах, были плохими конкурентами архимагам, а потому наводить порядок в Валерии надо было бы высшим вампирам. Что гарантировало этот самый порядок, а заодно и резкое сокращение численности Магического Совета Валерии.
Против последнего выступали и Ламия, и Роксолана. Обе женщины настаивали на невмешательстве вампиров во внутренние дела их страны и очень не хотели ослабления Магического совета. Можно сказать даже боялись этого.
Десять лет назад Александр и Константин лично беседовали с дамами, чтобы в ходе разговора по душам найти выход из сложной ситуации и не допустить разборок архимагов на территории Валерии, но даже личная беседа не помогла. Женщины просто отвергали буквально все предложения вампиров, но при этом чуть ли не требовали от алукарда и вице-алукарда, чтобы в их стране был полный порядок в случае их смерти.
— А ведь все равно придется помогать магам, — вздохнул Александр, бегло оглядывая оставшуюся карту мира.
Шорез. Здесь все было отлично. Король — вампир. Его супруга — вампир. Их дети — вампиры. Их внуки… ну, в общем, понятно. Еще одна династия вампиров по типу той, что уже давно существует в Гуяне. Разве что в герцогстве на троне сидит человек, а вампиры стоят ЗА троном, а вот в Шорезе на троне вечный король-вампир и его родня тихо стоит У трона. Королевство в полном порядке и проблем не доставляет. Ни себе, ни другим.
Чуть хуже ситуация была в Ильхори, где социальные эксперименты вампиров давали весьма странный результат и потому у соседей и союзников все еще правил триумвират герцогских родов, а само государство считалось республикой. Константин, еще будучи вице-алукардом, грозился покончить с подобным бардаком, но даже став алукардом продолжал больше смотреть на развитие ситуации, чем вмешиваться в нее. В результате Ильхори было союзником Элура, но положиться на республику вампиры не могли.
Ород продолжал быть незаживающей раной и постоянной проблемой. Как и пятьсот лет назад, так и сейчас у Элура был один враг и этот враг об этом не забывал. И пусть на севере владения вампиров прикрывал практически неприступный Вал — искусственно возведенная каменная стена, а на юге по границе по прежнему рос волшебный лес и высились мощные магические крепости, Ород каждый год изыскивал возможность хоть немного, но уколоть Элур.
Обстрелы фортов и крепостей, просачивание егерей через Лесное поле, мины, ловушки, засады. В ход шло все, что могло нанести вред древнему врагу.
При этом власть в самом Ороде давно уже принадлежала военным, что умудрились прижать не только своего короля, что в общем было и не сложно, но и «загнать в стойло» многочисленных священников, что тогда распоряжались в Ороде как в собственных приходах. Случившийся больше ста лет назад военный мятеж потряс всех и чуть было не расколол коалицию людей, направленную на борьбу с вампирами, но, к счастью, ородские генералы быстро сориентировались в ситуации и Светлая Церковь была вынуждена признать потерю влияния на Ород, зато сохранить его войска в коалиции светлых сил.
Впрочем, даже если бы тогда мятежники объявили о своем желании присоединиться к союзу с вампирами, сделать с этим люди ничего бы не смогли. Тошал, Гарн и Бади были буквально раздавлены внутренними проблемами и постоянными финансовыми кризисами. Ситуация в королевствах тогда была такой ужасной, что генеральный штаб вампиров даже предлагал нанести удар, ведь по всем расчетам, вампирам бы даже не пришлось сражаться. Но никто из триумвиров поверить таким предсказаниям не решился и вампиры оставили соседей в покое.
Как выяснилось, правильно сделали. Гарн, Тошал и Бади буквально стали ареной хитрой подковерной борьбы между Банком Людей и Светлой Церковью, и жертвами этой борьбы стало такое количество людей, в том числе аристократов, какое вампиры и в трех нашествиях набить бы не смогли.
В те времена именно эта тайная грызня между священниками и банкирами стала причиной тотального ослабления светлой коалиции и ее фактического роспуска, пусть о нем никто официально и не объявлял. Просто денег и сил ни у кого не осталось, а подлый враг все не являлся на битву.
Результатом всего этого стало нынешнее бедственное положение и Тошала, и Бади, и Гарна, а также зона отчуждения шириной примерно в двадцать километров, в которой каждый квадратный миллиметр земли был настолько сильно пропитан силой Демура, что там только высшие вампиры и могли находиться и то недолго. По границе этой «божественной» зоны отчуждения стояли могучие крепости. Со стороны Элура полностью укомплектованные гарнизонами из простых элурцев и готовые к обороне и многомесячным осадам, а со стороны людей полупустые и даже немного развалившиеся, зато настолько огромные, что в них спокойно могло разместиться больше миллиона солдат.
И надо сказать такое количество войск светлый союз выставить мог. Причем силами одной лишь Империи. Самое могущественное государство людей, хоть и находилось в нескончаемом политическом и экономическом кризисе, в военном плане вполне себе крепло год от года и ныне находилось на пике своего могущества.
Постоянные военные операции в Сахии хоть и славились большими потерями, давали Империи большое количество закаленных в боях ветеранов, что не преминуло положительным образом сказаться на прочих конфликтах, где участвовали имперские легионы. А в условиях, когда агенты вампиров вели себя спокойно и не совершали диверсий, политических убийств или террористических актов, все и вовсе было замечательно.
Так, например, Империя сначала прижала степняков, а затем полностью их приручила. Причем, и то, и другое осуществили именно легаты, а гражданские чиновники лишь пришли на все готовое. Ныне степняки по прежнему кочевали по бескрайним просторам Великой Степи, но в набеги, как их великие предки, больше не ходили, а большей частью мирно пасли овец, которых и продавали в империю чуть ли не миллионами голов.
Благодаря миру с кочевниками империя не только высвободила значительные военные силы, но и обрела сухопутный коридор до Песчаных рудников. Последние, после того как люди отбили их у драконидов, по прежнему принадлежали Светлой Церкви, но был один нюанс. Безопасность рудников ныне полностью зависела от имперских легионов. А как известно, безопасность вещь не бесплатная. И священники платили. Таким образом империя не просто высвободила серьезные военные силы, но и получила значительный источник дохода как в виде покупки дешевого мяса и шерсти у кочевников, так и в виде платы за охрану рудников с золотом и лунным серебром. И все это сделали ветераны, хорошо усвоившие кровавые уроки преподанные им Каларгоном на Сахии.
Будь Империя чуть поменьше в размерах и у нее все было бы хорошо. Но к счастью для вампиров это было не так. Западная часть южной границы империи все еще была незаживающей раной на теле огромной страны. Племена орков даже и не думали уступать имперским легионам или дипломатам, и как и прежде напрягали Империю своими опустошительными набегами. И не будь орков, люди скорее всего уже бы повторили свою попытку уничтожить вампиров в третьем Светлом походе. Но орки были, и они частично уравновешивали огромную военную мощь Империи.
