К сожалению, уравновешивали они не только ее, ведь владения степных орков граничили и с союзниками вампиров, а конкретно с кобольдами. И даже имея давние связи с вождями орков, вампирам так и не удалось образумить дикарей и убедить их в выгодности сотрудничества. Из-за этого отношения с орками больше напоминали банальный подкуп. То есть, если вампирам было что-то нужно от орков за это надо было заплатить. Результат при этом был не гарантирован.
Из-за этого, например, вампиры были вынуждены держать значительные воинские контингенты в землях кобольдов, защищая последних как от степных орков, так и от их лесных собратьев. И если со степными орками еще получалось договориться и откупиться, пусть и не всегда и без гарантии, то лесные орки в качестве дани требовали не только оружие и товары, но и рабов.
На последнее вампиры пойти никак не могли, а потому в землях кобольдов из года в год славу лучших бойцов среди людей доказывали бладианцы. Многочисленные отряды профессиональных наемников, формируемые в землях герцогства Кас, закалялись в битвах с орками и отрабатывали каждый потраченный на них чет. Заодно вызывая страх у многочисленных элурских чиновников от осознания всего одной мысли о том, что по количеству бладианцы ничуть не уступают элурской королевской армии. Впрочем, качество пока что было за королевской армией, ведь благодаря реформам вампиров королевские полки имели в своем составе не только большое количество боевых магов, но и минимум роту паладинов, благодаря чему и превосходили бладианцев. Как минимум на бумаге. Все-же королевские полки, если и участвовали в боях, то только в составе Островного Корпуса, куда посылались лишь в самых крайних случаях, а бладианцы резали орков каждый год, а то и каждый месяц.
Какая вампирам была выгода от кобольдов, что они без сомнений посылали в далекие краю верных себе солдат? Нет, дело было не в сокращении численности потенциальных бунтовщиков у себя в стране.
Лишенные необходимости защищать свои дома от набегов орков и по своей природе не воинственные, кобольды окончательно забыли о военной стезе. И многочисленные маги этого народа ныне занимались исключительно мирным трудом. Целители, строители, писатели… В Элуре практически не было рабочей сферы, где не доминировали бы маги кобольдов. Фактически лишь в фермерском деле и животноводстве они уступали эльфам, в остальном же были вне конкуренции. Так что платя кровью своих сынов за защиту кобольдов Элур в ответ получал огромное количество магов занимающихся мирным промыслом. И пусть в королевстве были недовольные таким обменом, вампиры считали, что практическое удвоение магов, задействованных в экономике государства, стоило платы кровью.
Хорошо обстояли дела и у эльфов, что по прежнему находились под негласным управлением вампиров. Кукла Великого князя была также хороша и неотличима от оригинала, как и полтора века назад. А скорее, лучше. Даже архимаги ушастых, беседуя со своим правителем, не понимали, что имеют дело с големом.
Ну а самое главное, что всех эльфов устраивало то правление, которое через куклу организовали вампиры.
Великий лес вновь можно было называть этим славным именем. Пятна аномалий были взяты под контроль, буйство магии вновь поставлено на службу эльфам, экономика отлажена, социальное недовольство сведено к минимуму. Проблемой была лишь природа самих эльфов, которые были совсем даже не мирным и не тихими.
В свое время переселившихся на север Элура представителей касты воинов вампиры «приручили» именно благодаря природным условиям их новой родины. Тяжелая северная жизнь давала переселенцам достаточно вызовов, чтобы укротить кипучую деятельную натуру эльфов и направить всю эту энергию в созидательное русло. В нынешнем Великом лесу таких вызовов больше не было. Аномалии были давно ограничены. Внутрикастовые и межкастовые интриги канули в прошлое. Великий план был забыт. Военные угрозы от орков были минимальны, ибо если привыкшие к степи воины совершали глупость и заходили в непривычный для себя лес, то становились легкой добычей приграничных ушастых рейнджеров.
В общем, для эльфов требовалось найти занятие, которое бы полностью удовлетворило их трудолюбивую и воинственную натуру. Иначе уже через сотню лет можно было получить большие проблемы. И пусть эльфы не магические существа и никакой шаблон им на мозги не давит, но в случае эльфов это значило лишь то, что у вампиров есть время для придумывания ушастым нового Великого плана.
Над этим планом думали уже давно. На эту минут Триумвират склонялся к Колонизации.
Огромные пространства континента манили вампиров. Манили и пугали. А потому идея дать возможность сделать первый шаг кому-то другому была вполне себе привлекательной. Да, не совсем разумной, но привлекательной. Набить шишки чужим лбом и прийти на все готовенькое — разве это не то, что хотят все вокруг?
Впрочем, пока вампиры думали. Тем более, помимо колонизации энергию эльфов можно было направить и на войну с лесными орками и на какие-нибудь великие стройки, организовать которые для вампиров ничего не стоило.
Да, для строительства лучше подходили гномы, но с гномами дела обстояли скверно. Точнее не так. С элурскими гномами все было отлично. Коротышки плодились и размножались постепенно заселяя Налимские горы и отстраивая порушенные гоблинами города предков. Их нынешняя культура лишь отдаленно напоминала исконную культуру гномов и проблем с ними ни люди, ни вампиры не имели.
А вот на западе дела были плохи. Некоторое время назад там наступил период «культурного отката». Гномы вновь стали вспоминать свои древние традиции и вести себя в соответствии с ними. То есть считать всех вокруг недостойным дерьмом. Начавшиеся во времена Первого Светлого похода культурные изменения были забыты и похоронены. Ныне западные гномы вновь закрылись в своих горах и предпочитали ни с кем не общаться, даже своих восточных братьев они считали за ренегатов, предавших их расу, и с трудом их выносили. Такое отношение коротышек сказалось и на товарообороте, который за последние полвека упал более чем в двадцать раз. И не то чтобы гномы были важной частью Союза Нелюдей, но и терять их не хотелось, а все именно к этому и шло. Западные гномы усиленно закрывались от мира и закономерным финалом этого должна была стать полная изоляция. А ведь все начиналось так хорошо — и теперь надо вновь начинать все с начала!
Ладно, вампирам к трудностям не привыкать.
Александр еще раз окинул взглядом свой кабинет, оглядел себя, скривился и задумался. Гулять в таком виде по дворцу не стоит. Придворные однозначно решат, что король свихнулся. И так уже страшно представить какие слухи пойдут по дворцу после того как парочка неудачливых любовников разболтает, что видела короля, а главное в каком виде она его видела… Эхх… Это не Гнездо, где странными и неуместными одеяниями триумвира никого из вампиров не смутить, они и не такое видели.
Недовольно поцокав языком, Александр переместился обратно в Гнездо.
— Ваши зайцы, экселенц и ваши лисы, — не успел вампир задуматься над своими дальнейшими действиями как в кабинет ворвалась Колет.
— Они живые, — заметил Александр. — Почему они живые?
— Скажете поймали, — пожала плечами девушка.
— Ты что, завела зверинец? — подозрительно прищурив глаза поинтересовался Александр, сообразив, что с момента как он отдал помощнице приказ принести двух зайцев и двух лисиц не прошло и пяти минут.
— Скажете тоже, зверинец, так… загончик небольшой, — видя недовольство на лице триумвира Колет агрессивно продолжила, — Ну а что? Каждый раз в лес бегать?
— Тоже верно, — кивнул вампир забирая свою добычу из рук девушки.
— Когда вас ждать в следующий раз, экселенц?
— Завтра за косулей зайду, — чуть подумав ответил Александр, — Есть в твоем небольшом загончике косуля?
— Найдется парочка.
— И что у тебя там еще есть?
— Ну так… по мелочи… зайцы там, барсуки, лисы, рыси, олени, кабаны, медведи…
— Да когда я медведя просил⁈ — от удивления Александр аж повысил голос.
