Она протянула жрице пораненные руки. Причём некоторые из порезов могли быть получены только при контакте с разбитыми зубами.
Роджер посмотрел в подворотню, откуда как раз выходил Палорис.
— Я прожил долгую жизнь, но это всего третий раз, когда мне доводится видеть подобное. Моя подруга знакома со слугами из особняка, где жила Амалия, но я считал половину её рассказов выдумкой. Голыми руками одолеть наёмника, что учил её сводных братьев? Но… теперь верю.
Тем временем, Норма закончила с лечением.
— Так, вернёмся к нашему разговору. — Как ни в чём ни бывало, начала Амалия. — Как добираться будем?
— В смысле? До Цурана всего одна дорога.
— Да, но вот как преодолеть этот путь? На двух ногах, или на четырёх?
— У тебя есть деньги купить коней?
— Ну конечно. По коню каждому, и пара под груз, либо пара коней и повозка.
Решено было взять двуконную повозку, укреплённую, с окованными колёсами, с установленной сверху рамой, что была обтянута крепкой просмолённой тканью.
Двигались они не то чтобы не спеша, но и не гнали лошадей.
Роджер заметил, что Амалия изменилась, она… стала обычной девушкой. Ни драк, ни рассказов о побегах из дома, лишь иногда она рассказывала, как навещала маму в монастыре. Подобное изменение пугало.
* * *
Пользуясь тем, что дорога впереди пряма и безопасна, Роджер начал вспоминать, что ему известно про Амалию.
Её имя он действительно не знал, но про Меченую принцессу из дома Дюлар-Фэй, ему слышать приходилось.
Она была немного младше, между 20 и 21 годом. Про её родителей ничего не было известно, хотя она точно была родной внучкой действующего главы Дома.
В отличии от других девушек из благородных Домов, за пределами имения она никогда не появлялась. Но, даже если званый вечер проходил в имении Дюлар-Фэй, Амалию тоже никто не видел.
Слухи о том, что причина того, её скрывают не в её внешности, подтвердились, да и характер, не сказать что отвратительный, скорее, она была целеустремлённой, и не терпела насмешек над собой.
А насмешек было много. Похоже, слухи о том, что она не раз срывала тренировки братьев, были правдой. Она вполне могла одолеть любого тренера. А юная дворянка, со способностями опытного наёмника…
Хотя, не смотря на всё пережитое, она оставалась достаточно милой девушкой, если не избивала кого-либо до полусмерти.
Интересно, когда она вернёт украденное, и докажет что мама не безумна, какой она станет?
* * *
— Трактирщик говорит, что впереди засели разбойники. — Сообщил Роджер, возвращаясь к столу с заказанной едой.
— А стража где? — Поинтересовался Кальдир. — Дорога-то оживлённая.
— Со слов трактирщика — будут дней через пять. Вот только… это будет не патруль. Будет облава, на время которой дорогу перекроют.
— Так. — Гном расстелил карту. — Если вернутся назад, и пойти на север вдоль реки, то выйдем на Предгорный тракт, по нему выйдем на Соляной путь с северо-востока. Но это займёт недели три.
— А не ждать стражу, и двигаться вперёд? — Поинтересовалась Амалия.
— Эм… — Роджер смутился. — Я переживаю за Вас, обеих.
— Я и Норма. Её вы сможете защитить. Не притворяйся, что не видел мои кинжалы.
— Видел, и верю, что ты умеешь ими пользоваться. Но что если там окажутся лучники?
— Тогда воспользуюсь магией.
— Ты… владеешь магией? — Выдавила Норма.
— Огненной и Водной, ледяного спектра.
— Но это невозможно!
Амалия подняла руки, одна кисть покрылась ледяной коркой, другую объяло пламя.
— Это… невозможно… совершенно невозможно. — Прошептала жрица.
* * *
Когда напали разбойники, повозкой правил Роджер, приближаясь к месту, подходящему для засады, он загодя достал из ножен и положил рядом меч. Его поддержал стрелами Палорис.
Спереди их атаковала пара пехотинцев и один лучник, закончив битву, Роджер побежал назад. То, что он увидел, было неожиданно.
Кальдир стоял у задка повозки, опёршись о топор. Кругом лежали трупы разбойников, а посреди стояла Амалия. Забрызганная кровью, держа один кинжал прямым хватом, а второй обратным, она улыбалась.
— Она одна? — Пробормотал Роджер.
— Одна. — Подтвердил гном. — Того что первым заглянул внутрь, она лягнула в лоб, вот валяется, потом выхватила кинжалы и бросилась в атаку, Мне даже не пришлось вмешиваться. Она дралась как дикий зверь.
— А по мне это больше напоминает танец. — Возразил Палорис, что переместился в заднюю часть повозки после того, как подстрелил лучника.
* * *
Вечером, когда все уснули, Роджер подсел к сидящей у костра на часах Норме.
— Ты ведь знаешь Амалию всю жизнь?
— Ну не всю, но половину точно.
Сняв шапочку, девушка погладила свои золотистые волосы.
— Меня подкинули к вратам монастыря. По крайней мере, мне так говорили, но мои волосы, не исключаю, что я — внебрачная дочь дворянина.
С Амалией мы ровесники, Мне тоже было чуть больше пяти лет, когда её мать заключили в монастырь.
— А что с ней случилось?
— С ней? Хм. Ты слышал про империю Мариполь?
— Да. Несколько веков назад она захватила половину континента.
— Не совсем. Она выиграла войны, но не поглотила проигравших, а обложила их данью. Но с годами аппетиты росли, и наконец, покорённые народы восстали.
Армия стояла уже у стен столицы, когда император Карах Безумный провёл богомерзкий ритуал, призвав зло и сделав своё тело его вместилищем. Потребовалось ещё полвека, прежде чем армия вновь достигла города. Когда отряд героев сразил Караха, его тело взорвалось, разрушив город. А земли, где осел прах, оказались осквернены. Империя Мариполь исчезла, буквально. Остались руины столицы, и земли на пару дней пути от них. Потом начинались болота, и наконец, всё погружалось в море. Лишь одна цепочка возвышенностей вела от островка с руинами столицы к материку. За последующие годы она превратилась в полноценный сухой путь. За шесть веков осквернённые земли породили много различных тварей, и была возведена стена, что надёжно отделила их от остального континента.
На руинах Мариполя обосновались культисты-демонопоклонники, они заново отстроили дворец, правда название «Дворец» мало подходит колоссальному комплексу, что охватывает остатки не только имперского дворца, но и почти всего города.
Они решили вновь призвать Тёмного властелина, и, заручившись его силой разрушить мир. Для этого они похищали девушек, в чьих жилах текла древняя благородная кровь. Мать Амалии, она приходится внучкой дочери младшего брата короля.
— В Амалии течёт королевская кровь!?
— Да. Герцогиня была похищена. Но её не принесли в жертву. Отряд, что был отправлен на спасение похищенных, смесь регулярных войск, наёмников, добровольцев, вызволил её в числе прочих спасшихся из темницы.
Что касается культистов, они совершили обряд призыва, но что-то пошло
