Рисунок или надписи?
— Нет. Гладкое.
Повозка приблизилась к зданию заводоуправления.
Когда шахта была закрыта, вход замуровали, Позднее, бандиты пробили лаз, но за прошедшие годы его завалило.
— Куда принцесса? — Спросил гном.
Амалия закрыла глаза, прислушалась к ощущениям.
— Туда. — Ответила она, указывая на заводоуправление.
— Точно? Ты говорила, что кольцо вошло в долю главаря, которая сокрыта в глубине шахт.
— Точно.
Впереди шёл Роджер, за ним Кальдир, которого прикрывал Палорис, сзади шли Норма, и прикрывающая тыл Амалия.
За входом находилось полукруглое пространство, с кассами для приёма отчётов по добыче руды и выплаты заработка. За кассами находился коридор, от которого начинался проход, что вёл вглубь здания.
— Вперёд. — Скомандовала Амалия. — Кольцо в главном зале.
— А монстр? — Уточнил Роджер.
— Рядом с ним.
— Успокоила. Нет бы сказать, что он в другом месте. — Пробурчал гном.
— Успокою. — Съязвила Амалия. — Кольцо в зале, а монстр по ним. Ну, полегчало?
— Вообще-то да. И как у тебя получается?
— Чем ближе я к кольцу, тем сильнее.
Продвигаться стали осторожней, и миновав коридор, вошли в главный зал. По бокам, вдоль левой стены и впереди стояли рабочие столы счетоводов. Выточенные из цельных кусков дерева, они были слишком массивны и тяжелы, чтобы их можно было вынести. Также по бокам были двери в комнаты, что располагались вдоль коридора. На правой стене виднелись остатки обвалившейся лестницы, ближе к центру зала стояли колонны, что поддерживали галерею второго этажа.
По всему залу были разбросаны останки рыцарей, и оружие. А по центру возвышалась куча мусора.
— Куда дальше? — Прошептал Роджер.
Амалия кивнула на кучу мусора.
— Он знает. — Успела предупредить она.
Раздался скрежещущий звук, и, раскидывая мусор, из дыры в полу выскочил монстр.
Все, пожалуй, за исключением никак не отреагировавшей Амалии, ожидали увидеть какое-то существо, но монстр напоминал человека. С иссохшимися конечностями, но раздутым телом, покрытого гноящимися язвами, с остатками вылезших волос, и затянутыми бельмами глазами, он был одет в какое-то рваньё.
— Н-н-нежить!!! — Завопила Норма.
— Что!? — Не отводя взгляда от противника, уточнил Роджер.
— Это вурдалак. — Спокойно ответила Амалия. — Но не типичный. Быстрее, сильнее, живучей. У рыцарей без поддержки мага, не было ни единого шанса, чудо, что хоть кто-то выжил.
— Свет! — Вспомнил Роджер. — Они выбежали на улицу!
— М-моя целительная магия может помочь. — Заикаясь, пробормотала жрица.
— Лучше сразу начинай со святой. — Возразила принцесса, покрепче сжала кинжалы, и бросилась в атаку.
Как и предупредила Амалия, вурдалак оказался живуч, раны от меча и кинжалов исчезали почти сразу, а стрелы он даже не замечал. Удары, что наносил Кальдир, были куда эффективнее, по крайней мере, от них он оправлялся дольше, но гном не мог часто атаковать, прикрывая эльфа и жрицу.
Роджер нанёс рубящий удар сверху, вурдалак защитился левым предплечьем, а потом нанёс боковой удар по руке юноши. В ответ Роджер ударил его в голову круглым деревянным щитом, и отступил. Держать меч он ещё мог, а вот сражаться сломанной рукой, уже нет.
— Да сколько можно тормозить!!! — Крикнула Амалия жрице, и прыгнула, целясь в голову, но ударом оказалась отброшена к стене.
Вурдалак двинулся к гному, Палорис всадил стрелу ему в глаз, но безрезультатно. Гном ударил, нежить увернулась, схватила ростовой прямоугольный щит, и отбросила вместе с гномом. Схватив эльфа левой рукой за голову, правую вурдалак протянул к жрице, что продолжала плести заклинание. Но в этот момент…
Прыгая, Амалия и не собиралась атаковать. Она надеялась, что её отбросят, и надежда оправдалась. Она уцепилась за торчащую из стены балку, перепрыгнула на другую, потом на сохранившуюся часть лестницы, на галерею, оббежала, и прыгнула вниз, нанося рубящий удар по вытянутой руке. Левой рукой спружинила от пола, и пинком в челюсть отбросила вурдалака, перекатилась, схватила лежащий на полу меч павшего рыцаря и броском пригвоздила нежить к перевёрнутому столу.
Норма наконец закончила заклинание.
— Да будет поражено Зло! — Возвестила она, вознося посох над отрубленными пальцами вурдалака, но оказалась отброшена на пол толчком Амалии.
— Это моё кольцо!!! — Закричала принцесса, подхватила с пола один из пальцев, и, сорвав с него кольцо, одела на средний палец левой руки.
— Наконец! Я… цела.
Комнату залил тёмный свет.
Когда к Роджеру вернулось зрение, он увидел, что Амалия висит в воздухе, запрокинув голову и немного разведя руки, а вокруг неё кружился вихрь.
«Что это было? Как свет может быть тёмным? И что с Амалией? Она тоже превратится в нежить, или Тьма, что находится в ней защитить её? И зачем ей были нужны мы? Только чтобы ей перестали мешать?» — Пронеслось у юноши в голове.
Вихрь рассеялся, и принцесса упала на землю.
— Хаа! Хаа! Хаа! — Стоя на четвереньках, девушка тяжело дышала.
Она изменилась, её ранее светло-русые волосы полностью почернели и отрасли. Если ранее они доходили до середины поясницы, то теперь ниспадали до колен. На уровне лопаток, они были собраны в пучок, и закреплены медной цилиндрической заколкой с гравировкой.
— Это… Амалия? — Раздался шёпот поднявшейся с пола Нормы.
— Да. Что это было?
— Я… не знаю. Похоже, тот вурдалак ранее был лидером бандитов, но Амалия жива. Но это не значит, что она осталась человеком.
Наконец отдышавшись, принцесса поднялась, и стали заметны и другие изменения. И так будучи выше других девушек, она ещё подросла, увеличился не только рост, но и «верх». Глаза сменили цвет с голубого на лавандовый, а губы и ногти почернели. Кроме того, ногти не только сменили цвет, но и удлинились и заострились, превратившись в пятисантиметровые когти.
Изменилось не только тело Амалии, но и её одежда, шею обхватывал бронзовый ошейник. Штырь, вокруг которого поворачивались его половины, снизу загибался петлёй, через которую проходила короткая бронзовая цепочка. На концах находились кольца, через которые проходили цепочки, оканчивающиеся в ушках металлических планок, на которой были натянуты квадратные отрезы блестящей чёрной ткани, что прикрывали только половину видимой части грудей. Снизу ткань тоже была натянута на планки, от ушек которых шли цепочки, проходящие через кольца цепочек, идущих к поясу. Пояс в три ряда украшали металлические жетоны, а ниже находилась юбка из такой же чёрной ткани. По бокам короткая, до уровня, где ягодица переходит в собственно бедро. А спереди и сзади свешивались длинные, до колен, прямоугольные части, сзади шире, спереди уже. Благодаря этому, было видно, что теперь ножны с кинжалами, к которым добавилось по паре метательных ножей, закреплены на её бёдрах. Её левое ухо обхватывала серьга-кафф из белого металла, в виде сколопендры
