не по плану. Как сказал бывший в спасательном отряде маг, портал призыва и сдерживающая печать вошли во взаимодействие друг с другом, в результате всё на тысячу шагов от зала призыва оказалось отрезано магическим барьером. Так что перебить всех культистов не удалось, впрочем, по словам мага, по ту сторону бушевал ураган Тьмы, в котором никто не мог выжить.
— А вырваться?
— Нет. Всё надёжно запечатано. Маги наложили дополнительную защиту поверх этого барьера.
Потом, когда Амалия появилась на свет, у неё начался бред, она говорила, что надо будет спасти её отца. Из-за этого бреда её и сослали в монастырь. Когда Амалии было 10, количество контактов сократили, в 15 вообще запретили. Но, похоже, это надо было сделать куда раньше.
— Почему?
— Отец Амалии не известен. Я знала герцогиню в течении 13 лет, но она ни разу не говорила про него.
Норма помолчала.
— Ты знаешь, что прозвище «Меченая» относится не только к волосам? Тьма, Тьма сокрыта в её теле. Возможно, этим и объясняются её способности.
— Ты про бойцовский навыки?
— Не только. Она знала, что я владею целительной магией. Это большая редкость, почти все маги-лекари владеют «Выздоровлением». Оно лишь ускоряет естественные процессы заживления ран, переломов, и избавляет от болезней. А целительная магия… способна даже прирастить обратно потерянную конечность.
И раз уж зашёл разговор о магии, если говорить о стихийной магии, то может быть сродство только с одним элементом.
— Ааа. Вот почему ты сказала, что совершенно невозможно, что Амалия владеет двумя элементами?
— Да.
— А это может объяснить происходящие с ней изменения? Когда мы ехали в повозке, она была обычной девушкой, но когда она нас нанимала, с теми хулиганами, и с разбойниками — она становилась бойцом.
— Такое с ней было всегда, я помню, один раз она такое устроила в монастыре. Является-ли причиной этого Тьма, я не знаю. Однажды настоятель обмолвился, что вскоре после рождения Амалию хотели очистить от Тьмы, но всё закончилось печально. И знаешь, с каждым днём Тьма внутри неё становится всё больше и больше.
* * *
Достигнув Цурана, они остановились в таверне и обсуждали, как добраться до шахт, когда к ним за стол подсел старый, но ещё крепкий наёмник.
— Извиняюсь что вмешиваюсь, но как-бы не были велики долги, есть и другие способы разобраться с ними.
— Деньги для нас не главное, хотя и будут приятным трофеем. — Ответила Амалия, вновь спрятавшая лицо в капюшоне плаща.
— Понятно, хотите прославиться. Если повезёт — сбежите живыми, если нет — то станете очередными безымянными жертвами.
— Не верите в нашу победу? — Спросил Роджер.
— Нет. Сил маловато.
Амалия завела правую руку за спину, левую упёрла локтём в стол и наклонила вперёд.
— Проверим?
Роджер почти не сомневался в результате поединка, но даже не думал, что всё завершится так быстро.
Наёмник несколько раз сжал и разжал кулак, а затем потёр локоть.
— Староват стал. Кажется, кость треснула. — Посетовал он. — Не думал, что вновь увижу Вас, юная герцогиня.
— Что??? — Севшим голосом переспросила принцесса.
— Амалия Дюлар-Фэй, я был в числе тех, кто, перебив стражу, ворвался в темницу и спас пленных, включая и твою маму.
Тогдашний глава Дома кроме награды взял меня на службу, на которой я пробыл вплоть до… — Мужчина замолчал. — Тебе доводилось слышать про случай, когда разбойники грабили деревни в южной части владений?
— Когда они устроили ловушку, обрушив по склону брёвна и камни? Так Вы?
— Да, из полусотни выжило всего двое. Мне пришлось оставить службу, ибо восстановление заняло больше полутора лет.
— Мне было тогда года три. — Амалия прищурилась. Из-под капюшона блеснули глаза. — Как удалось узнать меня?
— Любой, кому довелось побывать в осквернённых землях, узнал-бы Тьму в твоих глазах. Да и я несколько раз навещал герцогиню в монастыре.
— Тьма в её глазах! — Воскликнула Норма. — Она была видна обычному человеку уже тогда?
— С рождения. Я был не единственный, кто её видел. А ведь ты монахиня из того самого монастыря, и должна знать больше меня.
Норма покачала головой.
— Вы правы, я выросла в том монастыре. Но единственное что мне известно, это то, что настоятель единожды обмолвился, что из Амалии пытались изгнать Тьму, но неудачно.
— «Неудачно», это слово не передаёт произошедшее в полной мере.
Мужчина вздохнул.
— На территории загородного поместья имелась небольшая церковь, там пришедших в этот мир приобщали к вере, и проводили последние обряды для ушедших. Здание несколько раз содрогнулось, раздались страшные крики. Дверь была закрыта изнутри, и я её выбил. На алтаре сидела Амалия, ей было года два, и смеялась. А вокруг, лежали тела жрецов.
— Она убила их!? — С содроганием уточнила Норма.
— Нет. Не она. Со слов пары охранников, что стояли у двери, когда начался обряд, сначала слышались молитвы, потом здание несколько раз тряхнуло, раздался треск, подобно звуку разрываемой ткани, и громкий мужской голос провозгласил: «Не сметь портить мой дар». И начались крики.
Когда я выломал дверь, один жрец горел, причём, голова, плечи, верх груди уже обратились в прах. Другой был разрублен пополам, вертикальным ударом, как будто мечом. Третий, его подкинуло до самой крыши, на стропиле остался след, когда он ударился об него головой, после он упал обратно на каменный пол. Четвёртый… лишь две ранки на шее, и обескровленное тело. А главный жрец… Есть такая казнь, через разрывание, когда приговорённого привязывают к коням, или паре согнутых деревьев.
После этого церковь была разобрана, а Амалию оставили в покое, во избежании повторения.
— Но ведь Тьма… — Начала Норма.
— Тьма не есть абсолютное зло, как Свет не есть абсолютное добро. — Прервал её наёмник.
— Надеюсь, вы не говорили такой жрецам? — Спросил Палорис.
— Говорил, и посылал их своими глазами посмотреть на подземные города жителей Выжженной пустыни, что днём в основном спят, а на поверхность поднимаются лишь при свете луны и звёзд.
Да, если с вами Амалия, то всё получится.
— Больше не будете нас отговаривать? — Удивился Роджер.
— Нет. В тех шахтах поселилась Тьма, и возможно лишь Тьма сможет изгнать её.
* * *
Дорога привела их к теснине.
Между скал была возведена крепостная стена, с двумя сторожевыми башнями, между которыми находились уже разрушенные ворота. Дальше находилась небольшая, 1000 на 1500 шагов долина, на другом конце которой и находились шахты.
— Так. Мы на месте. — Объявил Кальдир. — Теперь скажи что именно надо.
— Я же говорила…
— Кольцо матери. — Перебил девушку гном. — Но как оно выглядит?
— Ох. И верно. Из белого металла, с крупным кабошоном фиолетового цвета.
— Так, ещё что-нибудь? Гравировка?
