— Нет, не может быть… Это же не… — забормотал Эрик. — Откуда?
И я был с ним согласен — кровожадное бешенство атаковало третью роту позавчера, через сутки после того, как мы нанюхались какой-то дряни на полигоне, и все укушенные превратились в монстров примерно за двадцать четыре часа, Франсуа оказался последним! Откуда сейчас взяться новому зараженному… или инкубационный период у этой дряни еще не закончился?
— Паора? — переспросил Поль.
Он был толковым командиром, но в этот момент, видимо с недосыпу, промедлил. Вместо того, чтобы положить начавшего вести себя неадекватно бойца самому, или отдать приказ, он начал разговаривать.
А в следующий момент Паора рванулся прямо на комвзвода.
Поль попытался отскочить, но безумец снес его, точно нападающий в регби или американском футболе. Они покатились по песку, и неприятный хруст возвестил, что сломалась чья-то кость… последовал короткий вскрик, и маори вскочил, окровавленный, уродливый, страшный.
Больше не человек.
— Огонь! — не заорал даже, завизжал Ричардсон, комотделения-один.
И в этот самый момент сошел с ума еще один из его людей, кинулся на соседа, не обратил внимания на удар прикладом по затылку, да и каска его смягчила.
Стрельба началась сразу со всех сторон, Паора рухнул неподалеку от своей жертвы, пробитый десятком пуль. А я пополз вперед, туда где пока двигался, еще дышал Поль — вдруг его получится спасти?
На ходу вытащил перевязочный пакет, один по привычке всегда с собой в разгрузке.
Очередь прошла над самой головой, едва не зацепила макушку каски, и я недобрым словом помянул ретивого стрелка.
— Стрельбу прекратить!! — подал голос Цзянь. — Только по приказу!
А я оказался рядом с Полем, и тут же понял, что дело плохо, что ничего я тут не сделаю. Вывернутая неестественным образом рука — это перелом и болевой шок, но от такого он не умрет, а вот буквально отгрызенный кусок горла, дыра, где пузырится кровь — это приговор.
Даже если наложить повязку, обработать… зараза уже внутри.
— А… — и тут, к моему удивлению, Поль открыл глаза. — Кто это? Ты, боец? Серов?
— Так точно, — отозвался я. — Молчите.
— Да ладно… — он говорил тихо, но различимо. — Мне поздно бояться… Я умираю… Ребра сломаны, там внутри что-то не так, и если даже нет… От этого вируса нет защиты. Антидоты не помогают.
Он знал, с чем мы имеем дело, с самого начала, как и прочие офицеры.
— Это хранилище… оружия, созданного за много веков в разных мирах… планетах, — голос Поля слабел, но он упрямо выталкивал из себя слова, — много столетий никому не надо. Теперь новая война на пороге, и его хотят захватить… получить себе, несколько сил разом…
Да, взрывы и огни в небесах не просто так.
— Там химия, биология… такое, чего мы на Земле себе и представить не можем… — кровь в ране забулькала сильнее, лицо комвзвода перекосилось. — Это оттуда и пришло. Болезнь, которая сводит с ума и меняет… Но хуже всего — то, что в дредноутах. Нельзя… чтобы оно в чьи-то руки, тогда кошмар…
— А что там? — спросил я.
— Там… потом… — Поль выдохнул в последний раз и застыл, темные глаза его уставились в белесое утреннее небо.
Глава 13
Я сел, отряхнул с лица налипшие песчинки.
— Что с ним? — рядом обнаружился Цзянь, за его спиной маячили два других комотделения — раскосый Бадави и похожий на Уилла Смита Ричардсон, родившийся, насколько я знал, в ЮАР.
— Мертв, — ответил я.
Ну, если бы у нас была в запасе команда врачей со всеми средствами реанимации, то Поля Жиру возможно извлекли бы с того света.
— Вот жеж, — пробормотал Бадави, а южноафриканец облегчил душу с помощью исключительно длинной, изощренной тирады, где поминались гениталии слонов, гиен и других разных животных, а также использование этого зверинца в весьма нетрадиционных целях.
Другие двое комотделений смотрели на него, и я подумал, что по уставу ЧВК «Земля» — куда я так и не заглянул — именно к этому парню теперь переходит командование взводом.
— Ладно, — Ричардсон перевел дыхание. — Бадави, тела собрать, раненым помощь оказать. Лифань, на тебе все имущество — собрать, упаковать. Мои займутся охраной. Действуем, парни, не спим…
Я встал, поморщился от боли в отбитых ребрах, которые непонятно когда успел ушибить. Цзянь погнал нас обратно к лагерю, где среди уцелевших палаток виднелись воронки, сиротливо валялись разбросанные вещи, рюкзаки, обрывки ковриков, окровавленные берцы.
— Лейтенант сказал кое-что, — начал я, когда мы принялись сворачивать нашу палатку. — Насчет «Инферно».
— Да ну, не может быть? — воскликнул Эрик, остальные просто уставились на меня выжидающе.
Ну я и поведал им то, что услышал от Поля.
— Хранилище древнего оружия? Ну мы влипли, братаны, вообще, — пробормотал Вася. — Почему только охрану из каких-нибудь роботов не поставить? Или рептилоидов штопаных? С лазерами в щупальцах и транклюкаторами в задницах?
Наверняка банально потому, что нанять каких-нибудь типов вроде нас дешевле и проще — никакой возни с настройками транклюкаторов, а заменить выбывшего из строя бойца-человечка раз плюнуть, не то что рептилоида, да еще и штопанного.
— И это ничего особенно нового он не сказал, — заявил Ингвар, потирая переносицу, и я посмотрел на него с удивлением: он знал, где мы, с самого начала, но только вот откуда? — Интересно, что там такое может быть в дредноутах.
— Атомная бомба, — мрачно буркнул Эрик. — Давай, Сыч, держи крепче!
Прямоугольник палатки улегся на песок и они вдвоем начали его сворачивать, а мы занялись металлическими деталями — Вася держал мешок, а мы с Ингваром набивали его колышками и опорами. Индеец оказался единственным, кто никак не отреагировал на мои новости, наверняка для него это очередное испытание мира мертвых, и вообще если ты уже откинул копыта, то бояться нечего.
— Атомная бомба — ерунда, — норвежец вздохнул. — Тут явно что-то более серьезное. Цивилизация, на которую мы работаем, наверняка может изготовить такое…
В голову тут же пришла Звезда Смерти, способная одним плевком уничтожить планету, а также бредни про тектоническое оружие, которое может трясти материками так, как мы встряхнули той же палаткой. Да, кто бы ни основал наш полигон, они могли спрятать в дредноутах нечто такое, что на нашей родной планете не приснилось еще самым злодеистым гениям.
— Да какая разница? — Вася затянул горло мешка с таким остервенением, словно душил личного врага. — В любом случае мы попали по самые гланды. Дрищи наскакивают, собаки. Чего им надо?
Мне бы тоже очень хотелось это знать.
На осмысленное нападение, попытку захватить или уничтожить полигон это все походило слабо. Набежать с одной стороны, потом с другой, с третьей — то ли разведка боем, то ли отработка видов тактики и проверка разного нового оружия, то ли просто развлечение, типа как похищение коней и женщин для горских джигитов в девятнадцатом веке?
Или может быть все это вместе?
А ведь мы даже не знаем, местные дрищи или гости на этой планете, как и мы! Вообще ничего не знаем!
Пока возились с палаткой и прочим, из-за горизонта выкатилось и начало припекать первое солнце. Ремонтники взялись за дело, заискрили сварочные аппараты, зашелестела натягиваемая между столбами металлическая сетка, заскрежетал плохо смазанный кран на одном из БРЭМов.
— Закончили? — рядом появился Цзянь. — Пока можно отдыхать. Сухие пайки берите.
— Разрешите обратиться? — тут же вылез Ингвар, которого любопытство мучило явно сильнее, чем голод.
Для меня оно выглядело странным — не естественным желанием узнать побольше, свойственным человеку, попавшему в необычную обстановку, а целенаправленным, профессиональным стремлением собрать как можно больше информации о том, что происходит вокруг.
Как будто норвежец явился сюда именно за этим.
Цзянь, выслушав вопрос по поводу дрищей — кто они такие и чего добиваются, покачал головой и выдал:
