не было. «…Чем чаще и дольше вы будете полоскать и промывать рану в морской воде, тем быстрее она заживет! А речная вода, напротив, может нанести раны!» - интересно, эту информацию из интернета кто-нибудь проверял на своей шкуре? Эти писаки пробовали на себе, какая это злющая боль?
В волны она заходить не стала, помня о бурлящей в воде жизни, и набирала воду своей одеждой, отмывая заодно от крови и ее. Когда вдали появился Ильем, Настя хмуро рассматривала сверкающие на солнце шаманские артефакты. Почти все они оказались прозрачными кристаллами разной величины, кроме двух: маленького черного бугристого черепа неизвестного существа и металлического шара в оплетке из волос размером с грецкий орех. Кристаллы могли быть заряжены на силу и скорость, но сохраняют ли они заряд на несколько дней, или их должен заряжать маг перед каждым боем – она не знала. В Арене она не интересовалась такими вещами, - ей было все равно, кто и что делал для рабыни, приносящей хороший доход хозяину.
Настя оделась, загородила собой артефакты и сгребла их в подол рубахи, завязав в крепкий узел, - нельзя ничего показывать толстяку.
Ильем подошел к берегу, сочась от пота и удовольствия, - видно, тоже собрал много денег на ее крови:
- Сегодня я выбрал самого щуплого из всех желающих биться против тебя! Это был колдун из горного поселения на востоке. Завтра будет огромный черный раб с соседнего острова, - ему хозяин пообещал свободу, если он убьет тебя и принесет тысячу монет! Ты почему не отправилась после боя в клетку, Тварь?
- Мне нужно было залечить раны! А вечером - нужен мальчишка для тренировки! – буркнула Настя, опасаясь, что Хроба за ненадобностью пустят на вяленые окорока.
- Нет никакого толка от этих тренировок, только еду на него зря тратишь! – Насупился Ильем. - Ты не достала колдуна копьем ни разу! Сражайся завтра и без тренировок, и без копья!
- Я могла бы убить твоего колдуна сразу, но тогда бы представление провалилось! Зрелища бы - не было! – соврала Настя. Она сама не ожидала, что без магических артефактов и усиливающего реакцию зелья окажется такой беспомощной. - А для зрелища нужны тренировки!
Завтра из-за ран и большой потери крови будет еще хуже. Сколько же крови она потеряла? Да, это не Арена, где тебя, изрубленную в капусту, маг-лекарь приводил в полный порядок за час-полтора. Немного магии и зелья – и ты снова как новенькая!
К вечеру трясущегося от ненависти Хроба привели на тренировку. Устраивать с ним даже короткий бой было безумием: при движении глубокие раны открывались, а неглубокие – лопались, и все - начинали кровоточить. Но без тренировок Хроб был обречен, и Настя еще на один день отодвинула от него смерть.
В бою Хроб ее не щадил, хотя видел, как Настю изрубили утром:
- Из тебя такой же боец, как из дряхлой монашки! Чему ты можешь кого-то научить?! Ты же совсем не владеешь копьем! – мальчишка старался достать ее не копьем, так словами.
Настя придержала Хроба на расстоянии, – потом пара ударов – и тупой наконечник копья рассек ему плечо и кожу на лбу до кости. Хлынувшая кровь залила щенку глаза.
- На сегодня хватит, - заявила она, стараясь не гримасничать от боли, - ты ничего не видишь из-за крови и не можешь сражаться.
Мальчишка был прав – она неопытный боец без мужской силы, лишенный артефактного меча и всяких колдовских средств, ускоряющих реакцию. Но у нее теперь есть артефакты колдуна. Ему они точно помогали в бою, - может, помогут завтра и ей!
Ночью, в клетке, забывшаяся было в тяжелом беспамятстве, - Настя проснулась. Возле клетки кто-то возился.
- Артефакты! Их хотят выкрасть! – Настя перевернулась на бок, согнула израненную ногу и спецом всхрапнула. Дверь клетки открылась, и над ней наклонился человек.
- На!!! – Настя изо всех сил врезала вору ногой в пах. Тот согнулся и рухнул в угол клетки.
- Тварь! – послышался лязг запираемой двери и веселый голос Ильема. – Я вот что решил: между боями тебя будут покрывать прибывшие гости! Одно другому не мешает! Можешь даже вздремнуть иногда в процессе! Ха! Не ожида-а-ал, что будет так много охотников на твою лиловую задницу! Не ожида-а-ал! Весь день я всем отказывал, опасаясь, что ты их заразишь, и вот прямо сейчас придумал, как прибрать эти деньги! Нужно покрыть тебя своим рабом, и если с ним будет все в порядке, то и гостям нечего опасаться!
- Это записано в контракте? Или в контракте - только про бои и прибыль от тотализатора? – Настя в бешенстве кинулась достать Ильема сквозь прутья клетки, но тот стоял на безопасном расстоянии.
- Этого нет в контракте, и тотализатор оказался очень выгодным делом! - Но когда предлагают еще и хорошие деньги за твою задницу, - разве можно отказываться?! Лишних денег не бывает! - Безмятежно пояснил толстяк.
Настя зарычала и нащупала на теле голого раба яйца:
- Я буду отрывать всем покрывальщикам яйца каждый раз, когда они попадутся мне под руку! - В последний миг сквозь красную пелену бешенства мелькнула жалость к подневольному человеку, и Настя швырнула в лицо Ильему вместо оторванных яиц горсть камней. Тот отшатнулся и рявкнул:
- Тебя все равно покроют, потому что я так решил! Сейчас мне не до возни, и я иду спать, но утром тебя закуют в «лютик» и покроют перед боем! И что-то мне подсказывает, что раб будет жив - здоров, и ты принесешь мне еще не одну кучу монет!
- По контракту запрещено заковывать меня в «лютик»!.. – горло Насти перехватило и в глазах потемнело от ярости.
- О да, и поэтому завтрашний «лютик» я назову «цветик»! – благодушно заявил Ильем и повернулся, чтобы уйти.
- Ильем! - Ильем не сбавил шага и не повернул головы.
- Ильем! А сражаться завтра на арене ты за меня будешь?
Ильем замер и развернулся к клетке:
- По контракту ты должна…
- Я назову контракт антрактом, и разбирайся с обманутыми зрителями сам!
- Если откажешься сражаться, Тварь, тебя выпотрошат и повесят не рее!
- Плевать! Я весело помашу высушенной ручкой тебе с рея, Ильем! Потому что мы будем висеть на рее рядом!
- Так, как ты сражалась,
