— Скоро доберемся до него, — ответил Илья, рассчитав курс. — Давно хотел прикончить какого-нибудь особо мерзкого гада!
— Там справятся без тебя. Я постараюсь притащить одного таракана, зарубишь его шашкой вождя ниххонцев, — возразил глава корпорации. — Вообще-то высший командный состав не ходит в атаку лично…
— Кто бы говорил! — фыркнул товарищ.
— Мне можно, — пояснил Алекс. — Не собираюсь лезть в первые ряды. И у меня есть скаф древних ящеров, подарок почитателя Трехпалого. Думаю, у жуков нет ничего такого, что сможет его проковырять…
— Я бы тоже такой хотел… — обиженно буркнул Илья.
— Такого не обещаю, но что-нибудь эксклюзивное обязательно подберем, — пообещал капитан.
Приблизив изображение с внешних камер, Алекс полюбовался на кувыркающийся осколок улья. Тот продолжал двигаться по инерции в окружении облака различного космического мусора. „Люпус“ нацелил на обломок корабля-астероида оплавленный тупой нос и выбросил два ровных факела из уцелевших двигателей.
Алекс обвел взглядом группу абордажников, выстроившихся на грузовой палубе. Два десятка мужчин, обвешанных разнообразным оружием, смотрелись внушительно, а лица бойцов выражали готовность без сомнений убивать всех, на кого укажет командир. Все головорезы носили хакданские боевые скафы „Ихев-4В“ темно-зеленого цвета. Несмотря на то, что выглядели они как плотно обтягивающее тело трико, высокотехнологичный материал обеспечивал приемлемую защиту от импульсного оружия, которое главным образом и использовали твари Роя.
Сержант Хаут и Ливерс щеголяли в тяжелых скафах высшей защиты „Суад-5Б“ — каждый такой костюм пятого поколения стоил около миллиона кредитов, но капитан не собирался экономить на здоровье ключевых фигур молодой корпорации. Хакданское изделие имело систему автоматического ремонта и могло кратковременно защитить своего хозяина даже от огня ручного плазменного оружия. Мелкие шестигранные чешуйки, густо налепленные на серую шкуру костюма, выполняли функции активной брони.
Длинноствольная пушка „Фрийо“, которую таскал сержант Пич, лидер взвода тяжелого оружия, пробивала и такие скафы последних поколений. Его коллеги были вооружены плазменными пушками, а остальные головорезы гордо держали штурмовые комплексы „Узоча“. В арварской империи любили большие пушки, и калибр этого ручного оружия внушал уважение — эффект от попадания в противника разрывной пульки размером с палец Алекс уже наблюдал. Импульсники капитан приказал оставить в арсенале — силовые поля, используемые жуками, успешно противостояли энергетическому оружию.
Сержант Хаут, командир отряда, ожидал приказаний, и Алекс провел краткий инструктаж.
— Скоро мы навестим то, что осталось от улья жуков. Наверняка на борту много разнообразных тварей, но мы не будем лезть напролом, а сначала проредим гадов корабельным оружием. Затем пойдут дроиды, и только потом — люди. Все получили инфопакет с данными по этим тварям. Нам нужен их главный, изображения вы его уже видели…
— Ну и уроды! Отродья Угилькафара… — негромко забормотал боец с татушкой на покатом лбу. Алекс вспомнил, что это Нифар по прозвищу Лобачевский, выходец из радикального Галифата.
Арварцы набирали рабов преимущественно в таких отсталых мирах — там, как правило, слаборазвитые аборигены не страдали избытком гуманизма. Все, кого капитан выкупил и освободил, заставив заключить двухлетний рабочий контракт, быстро сообразили, как им повезло служить умелому воину и псиону. В отличие от чернокожих землянин не собирался заваливать врага трупами своих людей.
— А женщины там будут? — поинтересовался озабоченный головорез с тремя блестящими колечками в ухе и богато украшенным клинком на поясе скафа. Алекс знал, что такой знак обозначает количество выигранных поединков — в средневековом мире Юсари люди с усердием резали и протыкали друг друга холодным оружием. Сержантам так и не удалось переломить стереотипы бывших дикарей — большинство абордажников таскали мечи и изогнутые сабли.
— Только жучиные самки-производители. Но тебе они вряд ли понравятся, — ответил капитан огорченному бойцу.
Когда „Люпус“ сблизился с куском улья на расстояние сотни километров, Алекс получил полный отчет от искина ремонтного комплекса. Просматривая список повреждений, капитан согласился, что кораблю нанесен серьезный ущерб, однако до жилых помещений, прыжкового двигателя и реакторов жуки не добрались. Все-таки хакданские конструкторы предполагали, что линейный крейсер будет получать весомые плюхи от больших кораблей, и предусмотрели защиту жизненно важных систем. Отправив дроидов восстанавливать целостность корпуса, он продолжил изучать осколок улья.
Приблизив изображение с внешних камер, капитан разглядел группу тварей, похожих на пауков, — они копошились в развороченных орудийных ячейках на оплавленной поверхности. Хотя капитан не думал, что уродцы оживят оплавленные останки, он отдал команду прошерстить подозрительные места пульсарами. Осколок вращался, и Алекс видел место разлома — внутренности сооружения пронизывали туннели разного диаметра, а также неровной формы полости. Судя по всему, жуки успели поставить временные силовые экраны и сейчас ударными темпами заделывали пробоины. Капитан наблюдал, как пузатый паучок лопнул, залив проход мгновенно затвердевшей в вакууме пеной.
Алекс отправил мыслеобраз Сири, поинтересовавшись состоянием хранителя традиций. Девушка находилась в медицинском отсеке и сообщила, что псион потратил много сил, поэтому на его помощь в разборках с насекомыми рассчитывать не стоит.
Капитан кивнул Илье, и „Люпус“ начал движение вокруг куска улья, сметая все подозрительное с поверхности и ломая то, что успели нагородить ремонтники жуков.
— Входящее сообщение с корабля „Шад Номис“, — доложила голограмма Нимэль.
— Ну наконец-то: благодарности, медали и много кредитов! — обрадовался инженер, открывая канал.
Адмирал недовольно морщился, однако Алекс не дал ему даже открыть рот, сразу заявив о своих правах на обломок:
— По этой цели никто больше не стрелял. Следовательно, останки принадлежат мне!
— Само собой, — усмехнулся Нитчер. — Я знаком с порядком распределения трофеев, принятым среди наемников. С прочими останками все не так однозначно — но ваш вклад будет учтен. После анализа записей проведенного боя получите все причитающееся — процесс это не быстрый, но вся сумма будет выплачена через двадцать стандартных суток.
— Почему так долго? — удивился капитан.
— Подведением итогов будет заниматься комиссия. В боевых действиях принимали участие два соединения, — пояснил военный. — Это что касается выплаты за участие и стоимости реализованных трофеев.
— В договоре есть пункт о полном возмещении потерь! — заявил капитан.
— Ваш корабль способен совершить переход?
— Да, но мы потеряли практически все вооружение.
— Тогда рекомендую дождаться прибытия соединения адмирала Услига. После этого поврежденные корабли сервестора Цурчана отправятся в систему Йола. Можете присоединиться к ним.
— Хорошая идея. Так и сделаем, — согласился Алекс.
— Ремонт будет проведен на станции Ордена Воссоединения в системе Йола, — кивнул Нитчер. — Сервестор Цурчан отметил ваш вклад в победу и предложил взять на себя все расходы по восстановлению корабля и авиагруппы. Это выйдет быстрее, чем ремонт на военных базах Содружества, — верфи сейчас забиты кораблями из системы Шамуна. Там нам серьезно досталось…
Алекс получил инфопакет. Один из документов содержал данные о большой ремонтной платформе, а также имя — видимо, этот деятель отвечал за проведение работ. К договору прилагался перечень из потерянного внешнего оборудования — так в контракте обозначалась авиагруппа и потраченные боеприпасы. Восемь средних истребителей „Калард“, один корвет „Арсил“, три многофункциональных корабля „Илно“ и два перехватчика „Фальми“. Кроме того, там точно было посчитано количество выпущенных боеголовок и даже указана их марка.
— Сенсорные системы флагмана позволяют непрерывно отслеживать и классифицировать до десяти тысяч объектов в системе, — пояснил адмирал свою осведомленность. — Одна из боеголовок несла работающий идентификатор. Я не знаю, где вы взяли это старье, но стоимость выпущенных снарядов будет выплачена в полном объеме.
Алекс отвлекся на яркую вспышку, которая оставила глубокий кратер на оплавленной поверхности обломка, — кромсающие все подозрительное пульсары уничтожили что-то важное.
— Все ясно, устраивает! — кивнул капитан. — Я смотрю, у вас там приличное количество сильно поврежденных кораблей. Может быть, есть возможность получить кое-что в счет будущей выплаты?
