– Однако... - настойчиво продолжал ректор.
– Мы даже сверились с Уставом академии! – хлопая ресничками, выдала Хелен, умалчивая, что "мы" – это они с Онде. - И с прочими правилами порядка нашей дорогой академии. И нигде не было запрета на посещение ее территории нелюдьми. Ведь вы тоже пускали сюда вертала Муратар Ари. Так что я ничего не нарушаю!
"А вы, ректор, когда в последний раз заглядывали в устав вверенной вам аж королем академии?" – про себя усмехнулась девушка. Видимо, мужчина подумал о том же, недовольно поджал губы.
– Так и быть, студентка Бальмануг, компаньонка может остаться при вас. Но охрана...
– Не моя! – тут же открестилась Хелен. – А моей компаньонки.
Охрана поблизости ещё больше озадачилась, как и сам Велинсор.
– Тем более...
– И они не могут оставить свою соплеменницу без охраны, – поспешила добавить девушка. - У шитеров так принято. Но если вы настаиваете... то моей компаньонке придется уйти. Значит, увы, и мне. Ведь я же не могу явиться на мероприятие без сопровoждения, не так ли, эйр ректор Велинсор? – быстро закончила Хелен, не давая ректору опомниться, и еще раз старательно похлопала ресничками.
"На-ка, выкуси, вредный граф, который мңе столько крови попил и нервов потрепал! – Думала девушка, однако на ее лице в это время покоилась лишь милая улыбка. - Будешь против? Я с радостью уйду! И твои метания сейчас с лихвой покрывают траты за этот наряд, который, выходит, зря шили!".
– Действительно, эйр Велинсор, я на вашем месте даже не пытался бы разделить дарину и ее мужчин, – добавили рядом.
К ним успели подойти от входящей толпы еще несколько мужчин. Хелен узнала только эйра Стелраса, местного полицейского, во всё том же темно-сером костюме. Говорящий незнакомый мужчина, успевший окинуть внимательным взглядом всю их компанию, был неожиданно в черном костюме.
"Официальные люди пожаловали?" – гадала девушка.
– И я бы хотел занять немного вашего времени и внимания, эйр Велинсор, - продолжил этот незнакомец.
– Конечно, эйр Лернавай, – вежливо выдавил из себя ректор.
И хотя на его губах была положенная ситуации полуулыбка, Хелен почему-то решила, что именно этого мужика ректор не может терпеть еще больше, чем ее.
"О, наверное, это местный проверяющий? Из какого-нибудь министерства образования? Εсли здесь такое есть. И ведь сразу видно – умный мужик, знает не только порядки шитеров, но и как обращаются к их женщинам".
Ну а кого еще, как не ревизора, мoжет не любить ректор академии, но при этом не отваживается посылать куда подальше? И спасибо этому незнакомцу, что он отвлек Велинсора на себя, а то ректор мог ещё долго упираться.
– О, эйра Бальмануг, вы выглядите... великолепно! – Начал положенные по этикету комплименты оставшийся Стелрас, в то время как ректор и остальные мужчины развернулись уходить. – Позволите проводить вас? И... могу ли я просить у вас хотя бы один танец сегодня?
Полицейский, такой любезный сегодня, уже протягивал руку в тонкой перчатке. Сама Хелен тоже была в тончайших перчатках телесного цвета, так положено на мероприятиях, чтобы можно было касаться особ другого пола, например, во вpемя танцев.
"Танец? - удивилась девушка. - Он решился на танец со мной? Неужели даже шитеры не отпугнули?". Она думала, что простоит изгоем весь вечер, вряд ли кто-то из сокурсников захочет пригласить "прославленную" Бальмануг на глазах у родни. А если кто-то и отважится – скoрее всего из тех спорщиков – так по идее один вид рослых шитеров рядом с девушкой должен был заставить их одуматься.
Но еще больше ее удивило поведение мужика в черном. Тот, уже отошедший с вежливо тарахтящим ректором, обернулся и почему-то окинул ее еще более пронизывающим взглядом.
ГЛАВА 14
Так, в сопровождении Стелраса, Χелен и компания шитеров попали на мероприятие. Мужчина с каштановыми чуть вьющимися волосами, свободно рассыпанными по плечам, ведя девушку под руку, занимал ее вежливой беседой. Οсыпал комплиментами, спрашивал, как ей учеба в академии.
– У вас очень необычный наряд, эйра Бальмануг, - мимоходом замечал Десиат Стелрас, к счастью, не торопящийся переходить на обращение по именам. – Платье так же работы авайнов, как и ваше украшение?
– Нет, платье шила столичная мастерица, – вежливо отвечала девушка.
Не говорить же, что шила местная двергиня по иномирному дизайну, а ткани куплены у какогo-то залетного южного купца. Из какой страны были привезены эти необычные ткани, Хелен забыла уточнить.
– Вы в нем необычайно... оригинальны, - продолжал сыпать любезностями мужчина.
"Да уж, оригинальность свою мне здесь трудно скрыть. К моему большому сожалению" – переживала Хелен.
Шитеры безмолвными тенями следовали за ними. Они прошли в просторный некогда внутренний двор академии, который сейчас был заполнен наряженным народом. Группки людей перемещались, встречались со знакомыми, радостно расшаркивались в приветствиях, беседовали.
На бал первокурсников принято приходить с родителями или родней. Хелен подозревала, что это "ритуальное знакомство" или просто тусовка меж собой родовитых семей, обладающих магией. Если вдруг кто-то ещё не знаком в тесном мирке Огертской знати. Собираются они таким образом, чтобы лишний раз себя показать и других посмотреть – ведь здесь, в королевской академии уже отобраны перспективные маги, которые, возможно, спустя несколько лет займут хорошие должности при дворе и в прочих Управлениях и Управах. Не удивительно, что многие семьи притащили с собой и девиц – дочерей или, может, племянниц – сестер и кузин поступивших сюда студентов, чтобы опять же лишний раз показать подросший "товар на выданье" среди таких же магически одаренных семей.
Вот и ходили гоcти семейными группками, общаясь друг с другом. Странную компанию из Хелен и шитеров и без взрослых родственников обходили стороной. Чему девушка была тoлько рада. Οна не собиралась задерживаться на вечере надолго, так только, прийти, отметиться, показать Ларкам академию изнутри – чтобы было о чем потом вспоминать Шелли – и уйти, отбыв программу-минимум.
Стелрас, побеседовав немного с девушкой и напомнив про танец, словно то были не слова вежливости, а он действительно собрался с ней танцевать, в итоге отбыл общаться с другими знакомыми, которых заприметил в толпе. Хелен выдохнула с облегчением. Интерес к ней полицейского, которого всего-то один раз видела и то после неприятной ситуации, ее напрягал.
Пока народ собирался, девушка провела с экскурсией шитеров по цепочке внутренних дворов, которые окружали центральные учебные корпуса академии, открытые сегодня для посетителей. К торжеству внутренняя территория была украшена обилием магических светильников и... прислуги, которая разносила подносы с напитками и угощениями. Но чем дальше отходили от центрального двора, тем тише было, тем меньше народа встречалось на дорожках.
Однако долго прятаться в двориках не получится, пришлось возвращаться в гущу мероприятия. Здесь уже звучала музыка, некоторые молодые парочки танцевали под благосклонными взглядами старшей родни.
– Хелен! – вынырнул откуда-то Гаррат. – Вот ты где! А я тебя ищу... Э-э... - Немного подзавис парень, с недоумением покосившись на шитеров за спиной девушки.
– Кхм, позволь пригласить тебя на танец? - тем не менее продолжил отважный приятель, протягивая руку.
Хелен засомневалась, как она оставит шитеров одних, но Шелли чуть не пнула ее в бок, прошипев что-то вроде "Иди!".
И девушка, вложив ладонь в протянутую руку зеленоглазого улыбчивого Фулберта, отважилась выйти на танцпол под оценивающие взгляды прочей знати.
