- Вы мне льстите!
- Льстить, мистер Талицкий, будут дамы на званом ужине, а здесь говорят, и говорят по серьёзному делу! - старый портной подслеповато прищурился, подошёл, снял невидимую пылинку и отошёл на несколько шагов. Выдержал паузу и наконец кивнул. - Прекрасно!
- Вы настоящий мастер!
- Что я! - он скорбно покачал головой и даже вздохнул. - Вот в Брикстоуне некогда жил портной, который был не просто мастер, а художник! Он строил такие осенние пальто, что клиенты дрались в очередях ещё в начале весны! Правда, он не умел строить костюмы, но что тут поделать? Как говорил покойный тесть, когда его хотели раздеть прямо на выходе из салуна, - каждому своё!
- И что? - спросил я. - Вашего тестя ограбили и раздели?
- Я же сказал, мистер Талицкий, его хотели раздеть и ограбить. Это, извините, большая разница! Какой-то белобрысый бродяга показал ему свой револьвэр и сказал: 'мне нужна твоя одежда и лошадь'. Мой тесть был мирный и спокойный человек! Поэтому он просто сломал бандиту руку, но потом вызвал доктора, хотя имел полное право пристрелить этого мерзавца. Я же говорю - каждому своё! Вы, мистер Талицкий, ловите бандитов, а старый Розенталь строит мужские костюмы, хотя с каждым годом это всё сложнее и сложнее. Сейчас такой материал, что...
- Да, я в курсе...
- Вот! - он ткнул пальцем в потолок. - Ну что тут скажешь, если даже помощник шерифа в курсе за плохой материал? Боже мой... куда катится этот мир?! Здешние лавочники совсем потеряли всякий стыд! Чтобы заработать несколько марок, они готовы не спать даже ночью!
- Простите?
- Что? Вас это удивляет? Меня - уже нет. Скажу больше - меня это давно не удивляет, но кого интересует, чему удивляется старый портной? Всё-таки мир сошёл с ума! Если человек встаёт глухой ночью, чтобы продать несколько мешков крупы, это, извините, ненормально! Разве что товар настолько ужасен, что показывать его днём просто невозможно. Хотя бы из чувства самосохранения, чтобы клиенты не расплатились свинцом вместо золота.
- Ночью? - вежливо улыбнулся я, хотя и насторожился. - Может быть, вы ошиблись?
- Вы же знаете за моего Изю?
- Кота.
- Это такой бандит, но что прикажете делать, если моя жена не может уснуть, пока этот рыжий кот не займёт своё место на постели? Жена начинает лить слёзы, на улице осень, и я, чтобы избавиться от сырости хотя бы дома, иду искать кота Изю! Несколько дней назад я тоже вышел посмотреть, где он имеет гулять! Иду по переулку и вижу, как в лавке Фила Мартинсона горит свет... Это что, нормально, я вас спрашиваю?
- Было уже поздно?
- Было уже рано! - всплеснул руками старик. - Около трёх часов утра!
- Три часа утра?
- Вы же имеете уши, Алекс! Вы приличный человек и умеете слушать, а в наше время это такая же редкость, как и хороший материал для костюма...
Отбросив многословность мистера Розенталя, его длинные рассуждения о характере и повадках кота Изи, можно сказать, что один из наших торговцев заимел странную привычку увозить товар ночью. Сомневаюсь, чтобы кто-то из местных фермеров заявился к нему домой и потребовал продать несколько мешков крупы или банку керосина. И всё это в три часа утра...
Нет, это скорее всего наш 'клиент'! Наш, чёрт бы меня побрал! Один из поставщиков мистера Фоули! Я молча кивнул, взял костюм и расплатился с Розенталем. Кстати, костюм обошёлся в приличную сумму! За работу и материал отдал всю месячную зарплату, не считая расходов на шляпу, перчатки и обувь. Недёшево...
Марка я нашёл в офисе. Он сидел над бумагами и как всегда морщился, изучая очередное сочинение губернских бюрократов. Увидел меня и удивлённо дёрнул бровью. Я не стал нарываться на очередную шутку и рассказал о кошачьих похождениях, а также о своих выводах и догадках.
- Наконец-то ты начал соображать! - сказал шериф и хмыкнул. - Мартинсон, значит... Я подозревал этого мерзавца, но не думал, что он окажется таким тупым и свяжется с этим отребьем!
- Увы...
- Бросай свой свёрток, Алекс, и пошли прогуляемся. Зайдём к этому лавочнику.
- Нет, - твёрдо сказал я.
- Что значит нет?
- Так мы подставим портного под удар. О его рыжем обормоте знает весь город. Многие видели, что я заходил к Розенталю и они быстро сообразят, кто именно проболтался. Не хочу лишиться хорошего портного и получить ещё один труп.
- Два трупа... Вторым будет этот рыжий кот Изя. Чёрт побери! У нас в городе всего два рыжих - кот Изя и Стив Палмер, но они вечно влипают в какие-то приключения!
- Что будем делать?
- Сам как думаешь? - покосился на меня шериф.
- Может, пристроим к делу Сэма? Напротив лавки Мартинсона есть заброшенный сарай, а Розенталь утверждает, что продукты из лавки увозят примерно в середине недели. Пусть посидит несколько ночей и присмотрит за магазинчиком. Если что-то увидит, то сможет нас предупредить, а мы успеем перехватить товар на выезде из города.
- Хорошо, будь по-твоему... Ты куда-то собрался?
- В книжную лавку.
- Зачем? - вытаращился мой шеф.
- Хотел взглянуть на карты и прикинуть дорогу в форт Росс.
- Охота тебе деньги тратить? - фыркнул шериф и полез в сейф. Несколько минут копался в его железной утробе, а потом выволок на свет толстый, покрытый приличным слоем пыли альбом. Выложил его на стол и сдул пыль. Поморщился и чихнул.
- На здоровье.
- Что? - не понял Марк.
- Нет, ничего.
- Вот, Алекс, здесь найдёшь всё, что тебя интересует. Только не сиди до утра и поговори с этим бездельником... Как его? Сэмом Покровским!
- Да, сэр!
Вернувшись домой, я переговорил с Покровским и заручился его согласием. Тем более что шериф вдруг расщедрился, и эти 'дежурства' будут оплачены по ставке добровольных помощников. Не самый плохой заработок для бывшего батрака с фермы.
Закончив дела с Семёном, я отправился в свою комнату. Закурил, посмотрел на атлас и наконец решился... Скажу честно, без дешёвого позёрства, что перед тем, как открыть атлас мира, немного волновался. Может и прозвучит немного странно, но судите сами - я открывал дверь в этот мир. Пусть я и находился в нём, но... наш маленький Ривертаун это лишь небольшой кусочек этого 'призрака'!
Вместо первой страницы была большая, сложенная в несколько раз карта. Развернул и скажу честно - едва не ахнул от удивления. Привычных материков и в помине не было! Я несколько минут тупо разглядывал эти неведомые земли, а потом попытался привязать их к нашему миру, чтобы хоть как-то определиться.
Начну со старушки Европы, которой... не существовало.
Вообще не существовало...
На её месте плескался океан, омывая территорию небольших островов, расположенных в том самом месте, где в нашем мире находилась Швейцария и южная Франция. От Британии остался лишь огрызок Шотландии и небольшой островок в районе Лондона. Норвегия и Швеция присутствовали, но береговая линия была другой - более изломанной, изъеденной длинными и узкими заливами. Испания зацепила кусок земли в районе Марселя и вместе с Италией превратилась в острова. Греция - целый архипелаг из маленьких кусочков земли. Турция? Увы... Чистая вода. Нет такого государства на карте. Интересно, куда же россияне в отпуска ездят?
На месте Африки было три больших острова, расположенных в южной части. Северная и центральная часть этого континента исчезли. Азию особо не разглядывал, но и там ничего похожего не обнаружил. Китай, кстати, был и занимал гораздо большую территорию, нежели в нашем мире. На месте Австралии красовалась цепочка маленьких островов, похожая на полумесяц. На месте Индийского океана появился новый материк, и надо заметить - весьма приличных размеров. Я прочитал название этого острова и потянулся за сигарой. Британия? Ничего себе, куда её занесло, эту Британию.
Америка? Вот тут и начиналось самое интересное. Если Южную Америку ещё как-то можно было опознать, то от Северной осталось лишь воспоминание, а если быть точным - её западная половина. И никаких Соединённых Штатов... Даже близко нет. Даже название... Вот чёрт! Нормандия... Хм... Похоже, что в этом мире Колумб до этих берегов не добрался. Или вообще не родился. Как и Америго Веспуччи.
Канада была, но очертания были обрывистыми, незаконченными. Чем дальше на север, тем больше белых пятен. Кстати, такими же белыми пятнами были украшены африканские острова и большая часть Южной Америки. Форт Росс, куда отправился мой братец, загрёб приличный кусок земли на западном побережье. Надпись на этих землях и вовсе заставила весело хмыкнуть. 'Свободная территория, под протекторатом Российской Империи'. Хм... Весёлые здесь времена, ребята... Москва была, и она на самом деле оказалась океанским портом. Даже находилась примерно там же. Столица расположилась в другом месте и называлась она... Петроград. Если не ошибаюсь - аккурат на месте Нижнего Новгорода. Зато с южными землями России не повезло - там целая кучка каких-то мелких княжеств. Ничего, это дело наживное. Вежливость, она... не только дамские сердца покоряет, но и земли.
