Марта, Доли и дети спокойно спали. Сократа нигде видно не было. Мешок Влада так и остался не разобранным. Друг, скорее всего, до сих пор с Николасом и Дарием. Все вроде бы в порядке. Но с улицы шел какой-то неясный гул, как будто большая группа людей негромко переговаривалась. Удивилась еще больше и решила выяснить, в чем дело.
Полностью одеваться не стала, рассчитывая только на минутку выглянуть и сразу же вернуться обратно. Осторожно приоткрыла полог и выскользнула наружу. Огоньки над палатками светили едва-едва. Этого неясного света только и хватало на то, чтобы медленно передвигаться вдоль временных пристанищ людей. Вокруг никого видно не было, но гул доносился откуда-то справа. Туда и пошла.
Выглянув из-за очередной палатки, увидела целую толпу мужчин, вооруженных кто чем. Они стояли возле цепочки белесых микроскопических огоньков, разбросанных в траве, и тревожно переговаривались.
– Ты только глянь, Баронс, сколько их там! – с ужасом говорил начальник обоза. – Первый раз вижу такое полчище этих тварей. А я вожу обозы уже много лет.
– Сам удивляюсь, чего им приспичило к лагерю прийти, – испугано ответил, видимо, тот самый Баронс. – Обычно парочку в горах встретишь, приложишь взрывным артефактом и готово. А здесь целая стая! Что делать будем?
– Ума не приложу, – прогудел бородач в ответ. – Даже не знаю, сможет ли охранный контур выдержать атаку такого количества этих монстров.
– Если будет прорыв, – подавлено отозвался его собеседник, – первыми женщины и дети пострадают. Химеры их мясо больше всего любят. Я как-то шел с другим обозом, там не успели всех тварей обезвредить на подходе. Так те, которые прорвались к повозкам, мгновенно нескольких детей прикончили, а их матерью закусили.
– Типун тебе на язык! – выругался начальник. – Не болтай под руку. Нужно распределить оружие и держать оборону во что бы то ни стало. Основная часть стаи здесь. Значит, и атаковать тут будут.
От леденящих душу подробностей внутри все в страхе сжалось. Химеры жутко прожорливые. Если доберутся до беззащитных людей, будет масса жертв. Теперь вся надежда на охранный контур и мужчин, которые владеют местным оружием.
Вернулась в палатку и забралась в спальный мешок. Но ни о каком сне и речь теперь не могло быть. Я прислушивалась к каждому резкому звуку, который долетал до нашей палатки. Нет, так лежать вообще никакого смысла не имеет. Только себя изведу. Лучше уж спрячусь поблизости от контура и буду наблюдать за мужчинами. Хоть в курсе буду происходящего.
Поднялась, надела жилетку, а чепец и передник брать не стала. Не до них сейчас. Достала на всякий случай из рюкзака флейту и вышла снова на воздух. До места основного скопления химер добралась, так никого и не встретив. Женщины и дети спали, а все мужчины и юноши сейчас были здесь.
Спряталась за угол ближайшей палатки и стала приглядываться. Но совсем скоро мне стало ясно, что побоища не избежать. Огромные серые кожистые монстры, напоминающие наших догов, с устрашающими горящими красными глазами и раззявленными клыкастыми пастями, бросались на невидимую стену в одном и том же месте. При каждом таком столкновении раздавался глухой звук, взрезавший тишину ночи. Мужчины напряженно молчали, следили за тварями и держали наготове атакующие артефакты. Все ждали сигнала к действиям.
Монотонный звук ударов в невидимую преграду уже стал привычным, как вдруг раздался треск, а стая химер издала ликующий дружный вой. И мгновенно все пришло в движение.
– Внимание! – раздался громкий властный голос Дария. – Выстроиться в два ряда! Бросаем артефакты по сигналу. Сначала первый ряд, затем второй! Стоим неподвижно, что бы дальше ни происходило. Запас оружия у всех есть. Наша задача – уничтожить как можно больше тварей. Ни одна не должна прорваться в лагерь. Начали!!!
Я оцепенела от ужаса, глядя, как огромные псы рвутся в пролом и разлетаются на куски при столкновении с взрывными артефактами. Беспрестанный рев монстров и крики людей слились в сплошной нескончаемый поток диких звуков. Не знаю, сколько этот кошмар длился, но в определенный момент в рядах мужчин произошла какая-то сумятица. Твари напирали, но в них никто ничего не бросал.
Сердце в страхе затрепыхалось, когда я услышала обрывки фраз, которые поведали, , что оружие закончилось. Химеры влетели в толпу мужчин и тут же вгрызлись в первое подвернувшееся тело. Полный боли и ужаса крик огласил лагерь. Заткнув уши руками, села на землю и сжалась в комок. Что же делать? Там, среди этой кровавой бойни, Влад и Николас, Дарий и Тимар, и еще чьи-то отцы, друзья, возлюбленные.
Как же быть? Эти кожистые монстры сначала прикончат мужчин, а потом тех, кто сейчас дрожит от страха в своих палатках и истово надеется на благополучный исход этой битвы. Перед глазами как живые встали образы Марты и ее сыновей, Доли с маленькой девочкой. Все они хотели жить. Нужно хоть что-то предпринять!
Рука сама собой опустилась на флейту, и я поднялась на ноги. Нужно испробовать способ, описанный автором книги о магических животных. Это хоть и призрачный, но все-таки шанс на спасение. Даже если у меня ничего не выйдет и я умру, то по крайней мере буду знать, что сделала все, что могла.
Четко проговорила формулу простенького заклинания, навевающего сон на животных, и заиграла на флейте, вплетая в структуру магической формулы энергию, мгновенно всколыхнувшуюся внутри. Возле пролома все замерли. Животные напряженно прислушивались к музыке, а мужчины во все глаза смотрели на меня и никак не могли поверить в то, что видят.
Но мне уже ни до кого не было дела. Я уверенно шла вперед к самой гуще химер и не переставала играть то, что меня полностью захватило и тянуло все дальше и дальше. Мелодия звучала негромко и умиротворяюще. Она напоминала колыбельную, которая способна была утихомирить даже самого капризного ребенка.
Дошла до разлома и вышла за охранный контур. Краем уха услышала полный отчаяния крик Влада:
– Ася! Стой! Не смей туда идти! Они разорвут тебя!
Но я никак не могла остановиться. Магия музыки цепко держала меня и понуждала играть и играть не прекращая. Окружающая действительность перестала существовать, а мелодия все длилась и длилась. Внезапно почувствовала непреодолимую слабость: пальцы с трудом зажимали нужные отверстия инструмента, а голова закружилась.
– Держись, Ася, – сквозь пелену странного тумана услышала голос Сократа. – Сейчас помогу.
И тут же
