По залу прокатился удивлённый ропот.
— В общем-то, классического «эльфийского бессмертия» как такового мы не получили: нас можно убить, сложно, но можно, а рано или поздно (все-таки скорее поздно…) эти тела всё же умрут — законы энтропии ради нас никто отменять не собирается. Но за такой изрядный временной отрезок мы вполне можем сделать себе другие.
— Чтобы восстановить технологический процесс, что использовали ящерицы, на той научной базе, что имеется, нам потребуется лет двадцать. Всё же те технологические циклы, что применялись земными государствами, серьёзно отличаются от применяемых на Тарге, — прервал советника ещё один эльф со знаками медицинской службы.
— Да, уважаемый Эленор, но как я сказал ранее, у нас не горит! — советник широко улыбнулся.
— Это всё прекрасно, — снова взял слово гном генерал. — Но я, пожалуй, верну всех к изначальной теме совещания. Нас посылали с определенной задачей, а сейчас она практически потеряла смысл! Если сделать допущение, что время линейно, то предложение лорда Элронара вполне разумно. Но я тут переговорил с коллегами академика, — он указал на нескольких ассистентов, что сопровождали Сергеева. — Теорию линейности времени поддерживают очень незначительное число учёных. А значит вероятность, что мы оказались в одном из параллельных миров, надо рассматривать как вполне серьёзную. И из этого стоит сделать вывод: нам нужно готовиться к тому, что в этом мире история может пойти по совершенно отличному от нашей пути.
— А знаете, Двалин, теперь я понимаю, зачем нам обязательно нужно посетить Землю! — воскликнул медик. — Надо понять, есть ли расхождения с историей мира, что мы покинули, и этим.
Академик хитро улыбнулся и сказал:
— Верно! А ещё, выяснив это, я хочу предложить план действий, что вполне сможет заменить нашу цель экспедиции.
— Это долго придется выяснять? — поинтересовался внимательно слушавший всех вступающих Звонарёв.
— Не очень. Нужные книги по истории — от простых школьных учебников до серьёзных научных трудов. Список требуемых материалом мы подготовим, а также места, где их можно взять.
— Кому это поручим?
Звонарёв окинул взглядом сидящих за столом.
— Может, моим воинам это поручим? Заодно и проверим, как они работают, — отозвался худощавый эльф с иссиня-чёрными волосами и бледной кожей.
— Не советовал бы! — моментально подхватился лорд Элронар.
Первый советник короля буквально метал молнии.
— Я считаю, что дроу не стоит привлекать к этой операции! — более развёрнуто продолжил он.
Звонарёв внимательно посмотрел на того, кто вызвал столь бурную реакцию главы его советников.
Дроу — единственный, кто предпочёл полевой камуфляж, хотя даже генерал Ларин, который, казалось, спит в нем, сейчас был в повседневном мундире. Внешне темный эльф не сильно отличался от своих светлых собратьев, разве что кожа несколько бледновата и… А зрачки — они были алыми. Темный нисколько не обиделся на подобную реакцию на своё предложение и продолжал бесстрастно взирать на Элронара.
— И почему же вы так считаете? — обратился Сергей к советнику.
— Ну, если надо было бы убить или похитить, то бойцы лорда Ильхарна подошли бы блестяще. Но здесь требуется тонкое проникновение — так, чтобы никто даже не догадался, что происходит что-то экстраординарное.
Темный фыркнул.
— О! Тёмная мать! Светлый будет рассказывать мне, что такое тонкое проникновение! — рассмеялся дроу. — Да мы два года назад выкрали скипетр короля людей прямо из его сокровищницы! И не один охранник даже не почесался!
— А два перерезанных горла у конюхов — это не в счёт⁉ — спросил медик. — Между прочим, мне пришлось постараться, ремонтируя их.
— Если бы эти два дебила не стали в ту ночь воровать овёс с королевской конюшни, все бы обошлось!
Олег Степанов громко рассмеялся.
— Конкуренты помешали друг другу, — отсмеявшись, протянул он.
Дроу, ничуть не обидевшись, отпарировал.
— Мы, Олег, с ними были в разных весовых категориях, и не стоило мелкой шушере стоять на пути у настоявших профи. И знаешь, что обидно⁈ У этих идиотов вдруг взыграло чувство долга. Собирались заорать: «караул, грабят!» А у самих по мешку ворованного зерна. Конечно, доля и нашей вины есть — решили срезать через конюшню, а не перелезать стену, как когда заходили.
— Вот! А я об этом и говорю! Не найдётся нужной книги — и они букинисту кинжалом под рёбра! — не успокаивался советник.
— Ну, ты края-то не путай! — бросил дроу. — Мы всегда четко разделяли, когда кинжалом под рёбра, а когда лучше решить вопрос звонкой монетой!
— Вот! Интересный вопрос. Чем будем расплачиваться за книги? — поинтересовался Константин. — Сомневаюсь, что в начале двадцатого века на Земле принимали банковские переводы через нейросеть!
— Я даже больше скажу, — с улыбкой произнёс академик Сергеев. — Рубль, что имеет хождение сейчас на территории Российской Империи (да, Российская республика будет провозглашена только в сентябре), совершенно не похож на привычный нам.
— Ну, не принимайте меня уже совсем за дилетанта, — замахал руками Алексей Брагин. Покопавшись в кармане, он выложил на стол десть круглых монет — пять золотых и пять серебряных. — Точные копии монет, имеющих хождение на Земле в данный исторический период. Два золотых английских соверена, один американский доллар, и царский червонец, в серебре только русские монеты номиналом в рубль, пятьдесят копеек и двадцать пять. Все строго соответствует историческим оригиналам по весу, пробе и чистоте.
Совещание продолжался ещё несколько часов, пока флот не вышел из гиперпространства на орбите Луны.
Земля. Российская Империя. Окрестности Петрограда, Пулковские высоты. Академик Белопольский Аристарх Аполлонович, директор Пулковской обсерватории. Вечер.
В кабинет директора буквально ворвались Александр Семёнович Васильев и его помощник — одни молоденький студент, фамилию которого Аристарх Аполлонович постоянно забывал.
— Господа! Что случилось? — воскликнул академик. Раньше подобного ни за Васильевым, ни за его помощником никогда не водилось.
Неприятный холодок зашевелился в груди. С того времени, как произошла революция и была разгромлена царская полиция, в Петрограде и его окрестностях было неспокойно. Амнистия, чтоб ещё! Сейчас вроде как образовывается совет петроградской народной милиции, чтобы хоть как-то урегулировать трения между многочисленными и разрозненными отрядами, но толку от этого видно не будет — слишком уж разноместная компашка там собралась.
— Мы отлаживали механизм тонкой наводки на телескопе-астрографе, и Виктор случайно навёл его на Луну. А вы сами знаете, ночи сейчас хоть и короткие, но безоблачные — наблюдай не хочу. Вот и решил полюбоваться нашим спутником, — сбивчиво начал Александр Семёнович, бросив укоризненный взгляд на помощника.
— Я это прекрасно знаю, и то, что не только астрограф но и другое оборудование надо подготовить в ожидании солнечного затмения.
— Да не в этом дело! Случайно наведя на Луну искатель, Виктор заметил множество объектов на её орбите! Я подумал, он меня мистифицирует, но перепроверив, убедился в этом сам! Они действительно находятся на её орбите, перемещаются, можно заметить совершенно огромные объекты — приблизительно несколько верст длиной, а между ними снуют объекты поменьше, словно лодки между кораблями на рейде. И…
— Александр Семёнович верно говорит, — заговорил студент, не дав закончить своему старшему коллеге. — Я сам не поверил в то, что увидел. Сперва подумал на линзу (какие-то мошки попали), но с прибором всё в порядке. И самое невероятное — эти объекты явно искусственного происхождения! — с восторгом выдохнул он.
Если бы академик Белопольский не знал Васильева как серьёзного ученого, он бы подумал, что они с ассистентом начитались Уэллса с его «Войной миров». И пока ситуация не стала ещё непонятней, он поднялся и предложил.
