Женщина хлопнула себя по лбу и сказала:
— Прости! Я вчера забыла активировать шумоподавляющие чары на стенах твоей комнаты. Когда там никто не спит, я их отключаю. Пойдем! Решим эту проблему, пока у меня время есть.
Уже на пороге я вспомнила о том, зачем собственно сюда и пришла:
— А форма? Форму забыли!
— Ага. Сейчас, — Лора вернулась в комнату и взяла связку ключей со стола, — По дороге завернем в кладовку и возьмем.
* * *
После сытного вкусного ужина в том же составе, что и во время завтрака, меня сразу стало клонить в сон. Сказывался ранний подъем и полная приключений прошлая ночь. После того, как Лора, нажав на незамеченную мной вчера кнопку на стене, активировала полог тишины, в мою берлогу не долетало ни одного раздражающего звука. В шкафу висела отглаженная форма, вполне приличная на вид. В комплект, кстати, кроме юбки входили также и брюки, так что радости моей не было предела. За последние месяцы платья мне до чертиков надоели.
Дремота накрыла меня, как теплым одеялом, и унесла в неведомые края. Впервые с момента появления на Парсифее мне снился сон. Я летела над городом. Это было так здорово, что я даже закричала от восторга, вспугнув пару птичек с насиженных мест. Подо мной с бешеной скоростью проносились сначала крыши и улицы, а потом поля и леса. Странно, но направление полета определяла не я. Меня, будто воздушный змей, несло в неизвестность вдоль освещенного шоссе, по которому изредка проносились: то повозка, запряженная лошадьми, то что-то похожее на скутер, то вообще какая-то невиданная конструкция. Я развлекалась тем, что срывала с верхушек деревьев шишки и бросала их в нее. Вот такое вот хулиганистое у меня оказалось подсознание!
Постепенно скорость моя уменьшалась, вдали появились огни маленького городка. На самой его окраине стоял большой каменный дом-усадьба с огороженной территорией в несколько футбольных полей. Туда-то меня и тянуло.
Как это часто бывает во сне, в следующее мгновенье я чудесным образом оказалась внутри. В комнате горело несколько ярких светильников, так что после ночной темноты мне пришлось привыкать к свету. Когда зрение прояснилось, я увидела Виталя, сидящего на краешке постели и пытающегося накормить кого-то супом.
— Давай же! Съешь хоть ложку! — он тыкал столовым прибором чуть ли не в зубы несчастному больному, но тот все равно продолжал упрямиться. Мне стало интересно, кто же осмеливается перечить раздраженному доктору, и я подошла ближе к кровати.
— Ох! — вырвалось у меня, когда я узнала в изможденном, похожем на скелет мужчине Алекса. Услышав мой вздох, он повернул ко мне голову и посмотрел прямо в глаза. Его собственные, погасшие и безжизненные еще секунду назад, моментально поменяли цвет на более яркий, на тот который мне так нравился. И этот не верящий взгляд ребенка, которому вдруг подарили загаданную Деду Морозу игрушку. Я заплакала. Было очень больно видеть его в таком состоянии. Виталь по-прежнему не обращал ни малейшего внимания на мое присутствие в палате, будто и не видел, хоть я и стояла прямо перед ним.
Медленно я преодолела последние шаги до лежащего Алекса. А потом, сорвавшись, в мгновение ока оказалась на кровати, обнимая, целуя, гладя исхудавшее лицо. Он попытался поднять руку, чтобы коснуться меня, но не смог. Сил не хватило.
— Что же ты творишь, родной?! Зачем довел себя до полусмерти?
— Это правда ты? — прошептал еле слышно. Я улыбнулась сквозь слезы и кивнула. Он судорожно вздохнул и прикрыл глаза.
— Я звал тебя. Каждый день, каждый час. Почему ты не приходила?
Виталь неожиданно сорвался с места и выбежал в коридор.
— Я не слышала. Прости.
— Там на небесах было не до меня, да? — со своей обычной усмешкой произнес манли.
— На небесах? — не поняла я.
— В ад тебя бы не впустили точно, ты слишком правильная.
— Очень смешно! — я игриво стукнула его по плечу, а он болезненно застонал. Перепугавшись я затараторила:
— Больно? Ты ранен? Где?
— Нет. Все нормально. Просто у тебя рука тяжелая очень.
— Прости. Я не хотела, — второй раз за вечер извинилась я.
— Машенька, это ты меня прости. Я был такой дурак. Я ведь ни разу не сказал тебе, как люблю тебя. Я и понял-то это слишком поздно, — его голос пресекся, но он быстро взял себя в руки. — Но ты не бойся, мы все равно скоро будем вместе. Я не ел уже почти неделю. Они, конечно, мешают мне соединиться с тобой, — он кивнул в сторону приоткрытой двери, — но у них ничего не получится. Еще немного и мы будем вместе. Навсегда.
— Подожди-подожди! Ты, что решил, что я умерла? — наконец дошло до меня, — Алекс, я жива! И ты не смей умирать, слышишь!
Он все-таки нашел силы и нежно погладил меня по щеке.
— Не надо меня обманывать, котенок. Я понимаю, ты хочешь, чтобы я жил. Но я не хочу. Без тебя не хочу.
— Какой же ты упрямый баран! — рассердилась я. Даже во сне этот манли не ведет себя, как положено! — Я тебя хоть раз обманывала?!
— Вообще-то да. Ты постоянно делала вид, будто знать меня не хочешь, а сама от ревности аж зеленела, стоило мне подойти к какой-нибудь девушке.
— Ничего я не зеленела! — от возмущения я даже перестала перебирать его волосы. Алекс тут же недовольно заворчал. — И вообще это не считается. Так что прекращай маяться дурью и выздоравливай. На тебя смотреть больно! Одна кожа да кости.
Алекс задумчиво посмотрел на меня и сказал очередную глупость.
— Если ты не призрак и не плод моего воображения, то почему тебя не видит Виталь?
— Откуда я знаю! Я вообще сейчас сладко сплю в своей постельке. А ты мне своими капризами такой сон портишь! Не стыдно?
Мой скептик уже открыл рот для ответа, но тут в коридоре послышались торопливые шаги и взволнованный голос доктора:
— …снова бредит. Разговаривает с кем-то. Есть так и не начал.
— Успокойся, Вит! Ты же врач! Возьми себя в руки в конце концов!
— Вы правы, мэтр. Просто я боюсь, что он… что он уже видит врата смерти. Он обращался к женщине.
Я хмыкнула. Меня уже в старушку с косой записали!
— Да? Ты думаешь, она пришла за ним?
— Я не уверен, но он так обрадовался. При жизни Мария любила его. Она могла вернуться за ним.
Голоса звучали уже совсем близко, когда Алекс решился спросить:
— Он прав?
— Ты о чем? — пришлось отвлечься от занимательной беседы за дверью.
— Ты меня любишь? — глаза парня горели лихорадочным огнем и, казалось, пытались залезть мне под кожу и там найти ответ. Какой же дурачок!
— А ты еще сомневаешься? Конечно, люблю, — я ласково погладила его горящий лоб и нахмурилась. Пожалуй, медицинская помощь ему и вправду не повредит. В этот момент в палату вошли двое: Виталь и еще один манли с волосами подернутыми сединой и умными фиолетовыми глазами.
— Так-так, Алекс! Давай-ка посмотрим, что тут у нас. Как? Опять жар? — мужчина обогнул меня по широкой дуге и, подойдя к кровати с противоположной стороны, провел рукой над грудью больного. Я еле успела отстраниться, чтобы он меня не задел. Нет, ну это уже ни в какие ворота не лезет!
— Ты видел?! Он что ненормальный? Чуть по носу мне не заехал! — возмутилась я.
— Я же говорил. Он тебя не видит, — спокойно отреагировал этот несносный манли.
— Я не призрак! Ты же чувствуешь мои прикосновения?
Александр нахмурил лоб. Похоже, я только сейчас поколебала его уверенность в моей кончине.
— Да.
— Что да? — влез Виталь. Вот никогда он мне не нравился! — Мэтр, вы слышите? Все как я говорил.
Второй эскулап прекратил сканирование и, думая о чем-то своем, ответил:
— Да-да. Конечно. Так и поступайте.
— Профессор! — громкий возглас наконец вывел старичка из медитации. — Что вы посоветуете?
— А организуй-ка, ученик, своему другу успокоительного чего-нибудь. Вон как сердце колотится! А помирать ему еще рано. Есть начнет — живо на ноги встанет!
Ага! Пока Виталь колдовал над аппаратурой, занимающей всю правую стену, я метнулась к прикроватному столику и схватила тарелку с супом. Алекс с интересом наблюдал за моими выкрутасами. Сейчас я тебя покормлю, немочь бледная! Ты у меня все до последней ложки съешь! Мой красноречивый взгляд был замечен, манли попытался отползти подальше. Но доктор (вот умничка!), заметив его перемещения, вытащил из-под кровати ремни и крепко его зафиксировал, хоть любимый и сопротивлялся.
— Откуда только силы взялись! — пробормотал почтенный профессор, закрепив последнюю веревку. — Все. Пойдем отсюда. Его жизнь вне опасности. Снотворное подействует через пятнадцать минут.
Когда они наконец ушли, я приступила к осуществлению своего коварного плана. Времени было мало, а супа много, так что пришлось пойти на шантаж. Набрав полную ложку, я задала один из самых глупых вопросов в своей жизни:
