До обеда Виктору и его людям удалось не только установить и распаковать всё оборудование, но и заняться монтажом, а кое-где и окончательной настройкой. Благо очень помогал тот универсальный прибор Константина. С ним за пять-семь минут каждую из антенн настроили в резонанс, а потом отрегулировали расположение кабеля, запустив его в специальные алюминиевые каналы с герметичной крышкой.
Уже к вечеру уставшие, но довольные наши специалисты возвращались в гостиницу. За полчаса приехали все и сразу же пошли в столовую, где делились последними новостями.
— Ну, Вить, как у тебя дела на трудовом фронте? — поинтересовался Лупин.
— Честно говоря, не думал, что так быстро решу вопрос с антеннами. Удалось всё настроить за один день. Если и завтра так дело пойдёт, думаю, к пятому числу мы вообще всё закончим.
— Везёт же тебе! — откровенно позавидовал ему коллега. — А тут одних анкеров вбивать — не перевбивать… За сегодня успели только определиться с местами подвеса и метров двести установили. А всего почти двести километров вешать…
— Жень! Если мы к пятому числу успеем, думаю, товарищи согласятся вам помочь. Одно ж дело делаем.
— Вить, если поможете, магарыч поставим! Будьте уверены!
— Не-не-не… давай без этого. Я своим по работе сверхурочные закрою в полном объёме, и у них по деньгам не хило так выйдет. Вот лучше подтяни своего напарника на 11-ое и 12-ое числа. Ну там… воды подать, бутерброд поднести, — подмигнул он коллеге. — Сам знаешь, такой темп тяжело держать.
— Замётано, Вить! — кивнул Евгений. — Думаешь, свалка на частоте обеспечена?
— Не думаю — знаю. Я ж и через ЦРК информацию вбросил, и другу своему из Огайо рассказал. Там теперь такой ажиотаж назревает, что как в тесте — две-три связи телеграфом и четыре телефоном… в минуту…
— Это да… там по нужде выскочить некогда будет.
2 февраля 1984 года. США. штат Флорида. мыс Канаверал. Ближе к обеду местного времени
Очередной запуск шаттла «Дискавери» не предполагал каких-то особенностей. Обычная, можно сказать, рутинная программа по запуску двух гражданских и одного военного спутника. Шаттл благополучно разогнался и, попав на околоземную орбиту, начал готовиться к пуску первого спутника. «Fox-14» — обычный спутник-ретранслятор. Таких на орбите уже чёртова дюжина, поэтому технология запуска была отточена до мелочей. Да и экипаж «Дискавери» запускал такие уже трижды. Поэтому вся предпусковая подготовка не заняла много времени. Однако в момент запуска двигателя спутника произошло ЧП. Виновником происшествия стал обычный обломок космического мусора, что постоянно движется по орбите планеты. Мелкий — до килограмма собственного веса, но его скорость и, следовательно, кинетическая энергия наделали немало дел. Удар обломка о спутник и запуск по несчастливому совпадению произошли одновременно, но того хватило, чтобы началась детонация в двигателе. И не только детонация — взрывом часть обломков спутника отбросило на сам корабль, повредив часть обшивки и один из топливопроводов. Естественно, как и предполагало Наставление пилотов, Джон Эллиот — командир шаттла и его пилот, решил включить двигательную установку и отвести корабль подальше от места взрыва. Но запуск двигательной установки повлёк второй взрыв, отчего «Дискавери» закрутило и отбросило от расчётной орбиты. А самим взрывом повредило один из управляющих кабелей, тем самым превратив шаттл в беспомощно вращающийся челнок.
— Хьюстон! У нас проблемы! — доложил Эллиот на Землю. — Электроника мертва — не могу запустить двигатели. Основная и дублирующая схема запуска не работают.
Бэнджамин Уоэтрс[26] мысленно чертыхнулся и поднял трубку телефона.
— Алло, мистер Джейкс[27]? Это Уотэрс. У нас проблемы, сэр… — он обстоятельно доложил о ЧП.
— Что думаешь делать, Бэн?
— Сэр, для нас удачно сложилось, что мы возродили проект с русскими. Раз «Союз-Аполлон» снова на пике популярности, спишем это ЧП на обкатку нового оборудования по проекту. Думаю, русские согласятся нам помочь.
— А если нет?
— А если нет, экипажу Эллиота осталось недолго… У них кислорода на семь суток и питьевой воды на одни.
— Я тебя понял. Сейчас буду выходить на МИД.
Сенсационная новость о технических неполадках на «Дискавери» просочилась в средства массовой информации. Не только телеканалы США — эстафету подхватили практически все телекомпании мира, передавали последние новости, как и заявление МИДа США к русским с просьбой помочь экипажу ракетоплана.
Артём Соколов находился в районе Владивостока и только-только пришёл в домик, куда его определили с полковником Устиновым, когда мобильный телефон разразился гимном СССР, поставленным в качестве мелодии к звонкам высшего руководства страны.
— Слушаю…
— Товарищ Соколов?
— Я. А кто говорит?
— Сергей Иванович Аксёнов.
— А! Понял. Сергей Иванович, что-то случилось?
— Да. У американцев в космос вылетел «Дискавери», и при попытке протестировать какой-то узел стыковки в рамках проекта «Союз-Аполлон» произошёл взрыв.
— Доигралась коза на балалайке… — мрачно резюмировал Артём.
— В общем, тут уже серьёзный политический момент. Руководство страны наделило нас с вами серьёзными полномочиями. «Буран» уже готовят к запуску, УРы также летят на Байконур, где их встретят Кайсаров и Губанов.
— М-да… как все зачесались…
— Не то слово! Тут на ушах все, кто может! Даже руководство страны!
— Хорошо. Мне нужно одно рабочее место, чтобы подключиться к нему.
— Согласовано, что вы будете использовать моё, а я сидеть и учиться у вас.
— Ясно. Аделину оповестите.
— Уже.
Подошедший полковник Устинов застал Артёма распаковывающего второй «дипломат». Тот, который он постоянно возил с собой, но ни разу не открывал.
— Что-то случилось? — участливо поинтересовался Николай Дмитриевич.
— Угу, — мрачно кивнул Артём. — Начинаю миссию спасения американского космического корабля… по заданию Советского правительства…
— Может мне покинуть комнату?
— Не-не-не… у вас уровень секретности высокий, так что буду признателен за мелкую помощь, если вдруг она понадобится.
За несколько минут полковник увидел, КАК работают потомки. Широкоформатный ноутбук уже состыковался с ЦУПом, Артём обозначил себя перед искином и начал работу.
* * *
Весь мир замер, ожидая реакции СССР на призыв о помощи американских космонавтов. И Советский Союз ответил делом — объявив, что десять минут назад «Буран» успешно стартовал с космодрома. «Русский 'Буран» спешит на помощь!«, 'Русские протянули руку помощи и дружбы!» — такими заголовками встретили не только передовицы вечерних западных газет, но и подавляющее большинство телеканалов мира.
Через полчаса советский «Буран» подошёл к терпящему бедствие «Дискавери». Как и в прошлый раз, из чрева русского корабля выскочило восемь фигурок чёрного цвета, сразу облепивших американский шаттл.
— Аделина, выведи блок-схему «Дискавери».
— Выполнено.
— Подведи под сканирование корабля ближайший «Страж».
— Выполняю. Ближайший — «Страж-7»
Артём увидел три красных сегмента в управлении шаттлом и сразу сориентировал роботов.
— УР-3, верхняя часть корабля, сегмент RD-06. Есть версия о повреждении кабеля управления запуском двигателей. УР-7, на тебе сегмент TF-04. Там двигательная установка. Проверь все цепи — сигнальные и питания. УР-2, на тебе обшивка корабля. УР-5, произведи контроль шлюза корабля. Остальные пока в резерве.
Американцы сгрудились, насколько это позволяло, у иллюминаторов и жадным взглядом следили за работой спасателей. Как только робот вскрыл кабель-канал, сразу нашёл неисправность.
— Ур-3 обнаружил неисправность. — доложил он. — Имеются многочисленные повреждения в канале. Своими ресурсами не устранить.
— Понял тебя. Ожидай команды, — Артём быстро переключился на ЦУП. — Аделина, у нас есть канал с американцами?
— Да, есть.
