нужен ей живым, и попытался вывести её из себя.
— Хайда! — в ярости воскликнула Аджана, глядя на неё. — Готовьте арену!
Хайда, молча кивнув, взглянула на Барго, словно безмолвно отдавая приказ подготовить арену. Тот, все поняв, незамедлительно удалился. Мы с демонессой продолжали пристально смотреть друг на друга. Я не отводил взгляд ни на секунду, чтобы не пропустить неожиданный удар.
Все замерли. Аджана медленно подошла к трону и присела на него. Я же, не отрывая от неё взгляда, направился к столу и занял стул. Тарак, Хайда и стражи стояли не шелохнувшись.
— Почему арена? — спросил я.
— Я хочу, чтобы все увидели, как я с тобой расправлюсь, — оскалилась она. — Гномы забыли своё место, — она бросила взгляд на Тарака, от чего тот сглотнул.
Удивительно как быстро изменился его настрой. Ещё час назад он с уверенностью говорил о восстании, но, столкнувшись с грозным противником, осел.
— Что с тобой, Тарак? — произнесла она с явной властностью в голосе. — Ты что, забыл, как вас разбили в прошлый раз? Или ты считаешь, что один человек способен что-то изменить?
— Он… Он не обычный человек, — произнёс Тарак, собравшись с духом.
— О! — произнесла она с ноткой удивления. — И в чём же его особенность?
— Хотя бы то, что он выжил, когда вы уничтожили весь его вид.
— Вероятно, он где-то скрывался. Хотя, насколько я помню, люди не отличались долголетием.
— Ну тебе тоже недолго осталось, — сказал я, продолжая бурить ее взглядом.
— Как же мне это нравится! — воскликнула она. — Ни капли страха!
— Ты, похоже, давно не сталкивалась с достойным противником.
— Достойным? — с презрением произнесла она. — Это мы ещё посмотрим.
— Командир, мы можем уничтожить её прямо сейчас. Если сделать выстрел...
— Нет, Икара. Мы не знаем, на что она способна. Я не хочу рисковать жизнью окружающих. Мы сразимся на арене.
— Как пожелаете.
— Что замолчал? Почувствовал страх?
— Вы, демоны, все такие разговорчивые?
— Обычно мы не разговариваем с жертвами, но ты мне нравишься. Не могу дождаться, чтобы представить твоё тело лорду Сатанадору.
— Так это он послал тебя?
— Он правитель этих земель
— Скорее, угнетатель.
В этот момент в комнату вбежал Барго и сообщил, что арена готова. Аджана, широко улыбнувшись, направилась к выходу, из которого появилась. Остановившись у дверей, она обернулась и предупредила меня, что если я попытаюсь сбежать, то местным жителям придётся нелегко. Я заверил её, что не планирую этого делать.
Когда демонесса покинула комнату, Хайда обратилась ко мне и снова попросила прощения. Я не винил её за то, что она, по сути, заманила нас в ловушку. Я понимал, что она в первую очередь беспокоится о своих, и всё понимал. Тарак пожелал мне удачи, и я последовал за Барго, который повел меня к той же двери, за которой скрылась Аджана.
Вскоре мы оказались в просторном помещении, где располагались тренировочные манекены и другие приспособления. Эта арена, вероятно, использовалась местными воинами для подготовки к сражениям. У входа на арену нас встретил рыжебородый дворф, который выделялся среди остальных своим крупным телосложением и ростом. На нём был кожаный жилет поверх тряпичной рубахи и кожаные штаны.
— Это Кухор, он выдаст тебе оружие, — сказал Барго, представляя дворфа.
— У меня есть оружие, — произнёс я. — А вот металл бы пригодился.
— Какой именно металл? — спросил Кухор.
— Чем крепче, тем лучше.
— Хм, — произнёс Кухор, осмотревшись вокруг, и направился к столу, на котором лежали разнообразные металлические предметы — куски и пластины. Я последовал за ним.
— Выбирайте, — предложил он.
Я кивнул и приказал Икаре просканировать металлы. Из всего, что она обнаружила, мы отобрали несколько стальных пластин. Кухор, почесав затылок, с недоумением посмотрел на меня. Он явно не понимал, зачем мне понадобились эти железки, но не стал задавать вопросов.
Я дал понять, что готов, и Барго проводил меня к деревянным воротам, за которыми скрывалась арена. Пожелав мне удачи, он ушёл. Я незаметно поглотил пластины, чтобы Икара смогла изготовить из них снаряды для эссенгана. Кухор тем временем дернул рычаг на стене и ворота поползли вверх.
Я увидел круглую песчаную площадку, окружённую трёхметровыми каменными стенами. За этими стенами располагались многочисленные каменные лавки, на которых сидели местные жители. Народу было довольно много. Видимо, слухи о моей предстоящей схватке с Аджаной быстро распространились по городу, и дворфы начали стекаться на арену. Однако, судя по их одежде, среди зрителей были в основном воины. Хотя кто знает...
Тем временем Аджана появилась из противоположных ворот, на её лице играла довольная улыбка, словно она уже предвкушала предстоящее сражение. С лёгкостью, словно меч ничего не весил, она сделала несколько движений рукой, вращая его, и приняла боевую стойку. Вокруг царила полная тишина.
Наттера. Вечер. Северный чертог «Торлахад».
Мы смотрели друг другу в глаза, словно хищники, готовые к схватке. Аджана, по-видимому, ожидала, что я первым сделаю шаг. Я же, в свою очередь, ждал подходящего времени. В какой-то момент мы начали двигаться вдоль стен арены, продолжая наблюдать за друг другом. Я двигался по кругу вправо, а она — в том же направлении, сохраняя при этом дистанцию между нами.
Наконец, я уловил подходящий момент и, стремительно вскинув правую руку, превратил её в эссенган. Тут же раздался выстрел, и снаряд устремился к её груди. Однако она успела выставить перед собой меч, дол которого принял на себя удар. Раздался звон раскалывающегося металла, и лезвие меча разлетелось на осколки. В один миг их разлет прекратился, и между ними появились красные нити, которые переплетались друг с другом. Еще мгновение, и эти нити вспыхнули красным светом, соединяя осколки воедино. Меч восстановился и, казалось, стал выглядеть иначе. Аджана не могла скрыть своего удивления и взглянула на меня с легкой хитрецой.
— Командир, она поглотила кинетическую энергию снаряда, направив её на восстановление лезвия! — воскликнула Икара в изумлении.
— Прикольно. Правда меня больше интересует, что её так удивило.
— Она просто не ожидала такого
