Чем дольше Поганец и Золотко не поймут, что я вожу их за нос, тем дольше я останусь в живых.
А потом я ещё что-нибудь придумаю.
Внезапно Кассандра отстранилась. Я автоматически потянулся за ней, и чуть не упал с узкого ложа, которое кроватью назвать язык не поворачивался. Распашонка задралась.
— Сюда идут, — объявила опасная девушка.
— Лично я никого не жду, — вероятно, до меня не дошел смысл её слов — пытаясь натянуть мерзкую зелёную тряпку хотя бы на колени, я позабыл обо всём остальном.
— Веди себя, как ни в чём ни бывало, — с этим напутствием Кассандра отошла в дальний угол комнаты.
Меня охватила запоздалая тревога: если Поганец и Золотко обнаружат в камере наёмного убийцу — кто знает, что они подумают.
Ничего хорошего — это точно.
Но... Кассандры в углу уже не было. Её силуэт растаял на глазах. Складки кожаной одежды слились с камнем стен, рука превратилась в выступ, завиток волос — в густую тень, бледная кожа лица — в отсветы неверного пламени свечи...
Опасная девушка исчезла.
Я не слышал ничего: ни дыхания, ни малейшего скрипа её снаряжения... Даже воздух застыл неподвижно — словно его совершенно никто не тревожил.
А ведь я ТОЧНО знал, что Кассандра стоит в углу. Сам видел, как она прислонилась спиной к стене, как выставила руку и склонила голову... Но я НЕ ВИДЕЛ её.
Вот это мастерство. Я бы зааплодировал, если бы дверь в этот момент не отворилась — глухой скрип не смазанных петель был таким душераздирающим, словно их долго и любовно поливали кипятком, — и моему взору вновь явились ангел и демон, во всём своём самодовольном великолепии.
Кассандры они не заметили.
Я же, в свою очередь, с большим трудом удерживался от того, чтобы не бросать взгляды в ТОТ САМЫЙ угол.
— Мы подумали над твоими словами, мистер Безумный, — начал Золотко.
— Называйте это деловым предложением, — великодушно разрешил я.
— Хорошо, над деловым предложением, — с заминкой кивнул демон. — Но прежде чем мы заключим сделку... — он оглянулся на своего вечного соратника и противника. — Нам нужны гарантии.
Я фыркнул и закатил глаза.
— Должен вам напомнить, господа, что это ВЫ обратились ко мне, — произнёс я со всей возможной надменностью. — Это Вам понадобилось оружие. И как ни крути — без меня вы его не получите.
— Но всё-таки... Если мы вам заплатим... Как скоро вы сможете предоставить товар?
— Оружие, господа. Называйте вещи своими именами, — из угла Кассандры послышался короткий вздох... Может, мне и показалось, но я повысил голос: — Пулемёты. Гранатомёты. Противопехотные мины... Самонаводящиеся снаряды, способные разнести не то, что драконов, но и полгорода в придачу.
Было видно, что слова мои пали в унавоженную почву. У Золотка масляно заблестели глазки, а нимб Поганца приобрёл неведомый ранее медовый оттенок.
Я улыбнулся. Что угодно, лишь бы они не заподозрили того, что мы в камере не одни...
— Деньги на бочку, господа, — продолжил я. — И вы становитесь полноправными пайщиками концерна "Рога и Ко". Торопитесь. Паёв осталось не так уж много...
— Ну хорошо, хорошо, мы согласны, — поспешно замахал пухлыми ручками Поганец.
— Подписывать ничего не будем, — поспешно уточнил демон.
— Но если вы нас обманете, — масляно добавил ангел. — Вас, мистер Безумный, ждут поистине дьявольские неприятности.
— Об чём речь, господа, об чём речь!.. — я гостеприимно махнул рукой на выход. — Не позволяйте мне более вас задерживать. Время — деньги. Куй монеты, не отходя от кассы.
— У нас есть только десять тонн, — поспешно вставил Золотко.
По странному стечению обстоятельств, — отметил я про себя. — Ровно столько стоит моя голова...
— Замётано, — милостиво согласился я. — Присылайте десять. Остальное по предоставлении образцов.
Ангел и демон стоически вздохнули, а потом направились к выходу из камеры. Ангел притормозил, воззрившись на меня своими чистыми, как весеннее небо, голубыми глазками.
— Сдаётся мне, что вы ведёте очень опасную игру, юноша.
Я польщенно поклонился.
— В недобрый час ты оказался в Сан-Инферно, щенок, — прорычал вслед за ним демон.
— Тише, Золик, не будем злить нашего партнёра...
— Ободрал нас как липку, — плаксиво пожаловался демон. — Всё, что нажито непосильным трудом...
— Мы всё вернём, враг мой. Дай только время... — ангел покровительственно похлопал демона по голому багровому плечу. Кстати! — обернулся он ко мне. — А когда ждать то, что вы с таким вкусом нам расписали, сэр Макс?
— Не позже, чем через пару дней, — уверенно сказал я. — В крайнем случае — неделя. Ну, или учитывая обстоятельства непреодолимой силы — две недели. С гарантией.
— Да он нам мозги крутит! — вызверился демон. — Отойди, Погги, я превращу его в горстку пепла...
— Господа, господа... — сделав пару шагов, я бестрепетно обнял их обоих за плечи. — Подумайте о сроках вот с какой стороны: такого шанса вы ждали СТОЛЕТИЯМИ. Что такое две недели по сравнению с вечностью?.. — и я опять улыбнулся. Так широко, что даже щёки заболели. — Ну... как я уже сказал, не смею вас больше задерживать. У вас много дел: собрать нужную сумму, позаботиться о доставке... Свяжитесь с моим управляющим в "Чистилище", он должен подготовить сейфы.
Демон вновь не совладал с собой и зарычал.
— Десять тонн золота, Погги! Мы окажемся в долгах, как в шелках.
— Всё окупится, Золик, дорогой...
На этом они вышли и захлопнули дверь. И только я подумал, что всё позади, как дверь приоткрылась снова.
— Кстати, сэр Макс... А вы-то сами ничего не забыли?..
— Хотите получить расписку? — я хищно улыбнулся. — Как сказал ваш добрый враг — никаких подписей.
— Да нет, я об этой камере... Не хотите, чтобы мы вас выпустили?
И тут мне пришла в голову блестящая мысль...
— Не беспокойтесь, господа. Я сам найду выход, — и я беспечно махнул рукой. — Признаться, я и оставался-то здесь только для того, чтобы подчеркнуть свои честные намерения...
Ангел спал с лица.
— Ну, как хотите...
И дверь захлопнулась окончательно. Даже засов задвинулся — я отчётливо слышал скрежет...
А потом прислонился к двери, и принялся мять руками лицо.
Господи, как трудно блефовать без остановки! У меня все мышцы затекли так, словно я улыбался целую вечность.
— Кассандра?.. — позвал я шепотом, немного успокоившись.
Вот будет прикол, если она ушла, не дождавшись меня...
По спине побежали нехорошие липкие мурашки.
А в следующий миг я уже прижимался щекой к полу, каждой косточкой ощущая его зубодробительную твёрдость.
Рука моя была заломлена в болевом за спину, а позвоночник испытывал на себе всю непреклонность Кассандриного колена.
— За что?.. — это был крик души.
— Так значит, это всё-таки правда, — прошептала опасная девушка мне в ухо. И шепот этот отнюдь не был нежным и сексуальным. — Ты продаёшь какое-то очень опасное оружие, которое может разрушить город.
Я дёрнулся, пытаясь вырваться, но сделал только хуже. Вероятно, на уроках рукопашного боя Кассандра получала больше пятёрок, чем я...
— Кэсси, это блеф, — дышать становилось всё труднее, о заломленной руке я в принципе уже мог забыть — она никогда не будет прежней. — Помнишь, на лодке Бизона я зачёсывал Руперту, что мы держим его на мушке? — в глазах прыгали цветные пятна. До потери сознания у меня оставалась секунда или две... — Так вот: тот блеф получил неожиданное продолжение.
