— Что здесь происходит? — дверь распахнулась так неожиданно, что я слетел со ступеньки. На пороге появилась донья Карлотта, как всегда — в безупречном наряде. На этот раз — цвета увядшей розы, с туфлями, сумочкой, перчатками и шляпкой в тон. Представляете?.. — Откуда здесь всё это?
Вероятно, дракониха почувствовала притягательную песнь золота, и пришла его навестить.
— Макс продал вас с потрохами Подонку и Золотку, — наябедничала Кассандра.
— Кэсси, ну что ты так сразу, — прошептал я уголком рта. — Ты рискуешь стать БЫВШЕЙ девушкой — по причине превращения меня, любимого, в кучку праха...
А потом я повернулся к донье Карлотте.
— Моя прекрасная донна, — сказал я, отвесив поклон. — Если вы соблаговолите распорядиться, чтобы в ресторане нам накрыли столик...
— Что здесь происходит?
Этот голос не был столь терпелив, и принадлежал... ну да. Дону Вито, собственной персоной.
За воротник белой рубашки дона Коломбо была заткнута салфетка, заляпанная красным соусом.
Вероятно, ресторан жены автоматически становится бесплатной харчевней для мужа...
Поймав на себе далеко не доброжелательный взгляд, я набрал в лёгкие побольше воздуха, а в сердце — побольше смелости, и заявил:
— Дорогие драконы. Я действительно продал вас со всеми потрохами Погги и Золику. И если вы потерпите, и не испепелите меня ещё хотя бы пять минут, я вам всё объясню.
Глава 16
"Я всё могу объяснить" — именно так и говорят мужья, которых застали с другой женщиной.
Но я — не супруг. И даже пока не зять. Так что могу нести всё, что придёт в голову.
Уверенной походкой я вошел в "Чистилище", и... тут же столкнулся с разъярённым тигром. Глаза его метали молнии, шерсть на загривке стояла дыбом. А из-под манжет белоснежной рубашки торчали громадные лапы с кинжальными когтями.
— Что случилось, друг мой? — я постарался придать голосу успокоительные нотки. — Дебет с кредитом не сходится?
— Вот именно! — рявкнул тигр. — Причём разница столь велика, что я подумываю изобрести ещё один вид бухгалтерии. Исключительно для тебя, Макс. Она так и будет называться: Максимальная.
— Над шуткой ещё нужно поработать, но мне приятно. И было бы ещё приятней, если бы ты объяснил, в чём проблема КОНКРЕТНО.
— В отсутствии помещения.
— Гм... Я думал, у нас в клубе довольно много места, и...
— Если хочешь КОНКРЕТНО, — голос его излучал сарказм девяносто девятой пробы. — То в нехватке сейфов для хранения золота.
Я совершенно искренне вылупился на своего управляющего.
— Розарио, друг мой, ты случайно не переутомился? Обычно бухгалтеры сожалеют о НЕДОСТАТКЕ средств. К тому же, ты сам говорил: под клубом имеются обширные подвалы, и я лично считаю, десять тонн золота — не слишком обременительный для них груз. Во всяком случае, пол не провалится.
Тигр посмотрел на меня с предубеждением.
— Ты что думаешь, я могу вывалить золото ПРОСТО НА ПОЛ? Как... картошку?
— А что такого? — в моём воображении возникла приятная картинка, на которой груды золотых монет были просто свалены в большие сияющие кучи. — По-моему, очень практично...
— Да как только в городе узнают, что в "Чистилище" золото сваливают просто в кучу, у нас отбоя не будет от грабителей, а Гильдия Воров выпишет чек с таким количеством нулей, что...
— Ладно, ладно, — я замахал на него руками. — Распихай золото по сейфам. Делов-то.
— Сейфы забиты под завязку, — закатил золотые глаза тигр. — Об этом я тебе и толкую...
— Ты закупил пожизненный запас танцевальных тапочек для стриптизёрш?
— Твой выигрыш, Макс! — и видя моё недоумение, пояснил: — Золото, которое ты получил за победу в пари с мастером Заточчи!
Пари. А ведь я о нём совершенно забыл...
— То есть, ты хочешь сказать, что Труффальдино сумел убедить тебя...
— Слово босса — закон, — с достоинством проговорил Розарио. — И коли уж тебе приспичило заложить клуб для того, чтобы поставить все деньги на себя... Кто я такой, чтобы отговаривать Безумного Макса совершать безумства?
— И... во сколько моё безумство обошлось? — осторожно спросил я.
Честно признаюсь: я испугался.
Забыв о пари с мастером Заточчи — о ставке на себя, любимого, я забыл ТЕМ БОЛЕЕ.
И уж конечно не думал, что мои слова "пусть, если надо, заложит клуб" — мой управляющий воспримет буквально...
Во рту пересохло.
Сглотнув, я уставился на Розарио.
— Двенадцать тонн золота, — наконец сказал тот.
— Да что б меня!.. — я не удержался, и забегал кругами по залу клуба. — Двенадцать тонн! Ладно, десять у меня уже есть. Ещё две придётся где-то занять по-быстрому... Ты сказал ВЫИГРЫШ?
Розарио, Лолита, донья Карлотта, папа Коломбо — все они стояли вокруг, и смотрели на меня, как на последнего идиота.
— Золото от букмекеров начало поступать ещё позавчера, — ослабляя галстук, сказал Розарио. — Сегодня на рассвете я закрыл последний сейф и тут... — он беспомощно взмахнул лапой в сторону двери, за которой протяжное мычание волов и хлёсткое щелканье хвостов перекрывалось гомоном любопытной толпы. — Макс, я всё понимаю. Как настоящий бухгалтер, я люблю золото, и никогда не откажусь ПРИНЯТЬ золото. Но надо же и меру знать!
— У тебя возник когнитивный диссонанс, — понимающе кивнул я. — Ты видишь золото, ты жаждешь получить это золото, но тебе некуда его положить.
— Да! — отчаянно взвыл тигр. — Золото — это не тот груз, который можно разместить в арендованном на краю города складе.
— Банки?
— Отдать наше золото в чужие лапы? Издеваешься?..
— Значит, сейфы казино тоже отпадают, — глубокомысленно заметил я.
— Ты будешь смеяться, но они тоже забиты, — буркнул Розарио.
И тогда я посмотрел на папу Коломбо.
— Дон Вито, — проникновенно начал я, приложив для убедительности руки к груди. — Насколько мне известно, драконы — непревзойдённые хранители золотых запасов. Надеюсь, в замке Влахерна найдётся небольшой укромный уголок для кучки монет?
— Это ты десять тонн называешь небольшой кучкой? — поднял бровь Розарио. — Однако.
Поймите меня правильно: я — человек небогатый. Можно сказать, бедный. Живя на универскую стипуху и случайные заработки, я даже гостей предпочитал не приглашать, а напротив, похаживать, когда это возможно, чтобы пожрать на халяву...
Так что все эти "тонны" для меня — всего лишь некая абстрактная величина. Как солнце в небе. Да, я знаю, что оно довольно далеко, и очень, очень горячее — но что такое шесть тысяч градусов по сравнению с мировой революцией?
Тонна золота, сколько это в деньгах? А по какому курсу?.. И как его считать?
Так что — да. Я вполне могу назвать десять тонн золота всего лишь кучкой монет. Потому что СОВЕРШЕННО не представляю его стоимости.
Дон Коломбо недовольно хмурился. И я его понимаю: ПРИНЯТЬ некоторое количество денег всегда приятно, но... вместе с этим появляется весьма неприятная перспектива, что потом, когда-нибудь, придётся ОТДАВАТЬ... Такое любого выбьет из колеи.
— Мы согласны подержать у себя твои деньги, Макс, — за мужа ответила донья Карлотта.
Вероятно, пока я размышлял над своим финансовым невежеством, между четой Коломбо произошел какой-то безмолвный диалог на повышенных тонах. Но я его пропустил.
