крыша уже обвалилась и вырывались алые языки пламени.
— Так вас, наверно, ещё не использовали, но… помогите! — мысленно обратился я к артефакту Винограда, призывая гибкие лозы с цепкими усиками на концах.
Было ощущение, что у меня разом выросло с десяток рук, они подхватывали камни, обломки зданий, кровли и растаскивали в стороны. Всюду слышались крики и стоны раненных, но я не обращал на них совершенно никакого внимания. Мне нужно было добраться к Агафье.
Огонь пылал всё сильнее, обволакивая дымом руины некогда прекрасного дворца. Рядом, обливаясь потом, голыми руками работал какой-то африканец, хватая валуны, куски стекла и мрамора и отшвыривая в сторону. Потом к нашему дуэту присоединился кто-то из скандинавов, судя по белобородости и такого же цвета шевелюре в косах. Но он тоже работал на грубой физической силе. Оба аристократа странно на меня косились, но помогали в меру возможностей. Больше помощников не нашлось.
Так камень за камнем, обломок за обломком мы пробирались внутрь, но вскоре обрушившаяся крыша преградила нам путь. Где-то там под ней не отзывалась Агафья, но конструкцию такого размера разобрать было нереально. Мысли в панике метались, пытаясь найти выход из ситуации. Ай, Кровь Великая, боги с ней, с маскировкой.
— Вы знать русо, франсе, инглиш, итальяно, дойч, туркиш? — с надеждой перечислял все доступные мне языки. Как на зло, эти языки явно не были родными для африканца и скандинава.
— Русо, — переглянувшись и как-то несмело по очереди ответили те, — плохо.
И за то хвала богам!
— Там женщин, мой! Любимый! — показал пальцем под крышу с левой стороны, — в чёрный ткань одет, остальные голый. Помощь вы? Я — поднять, вы — достать! Да?
Мужчины неуверенно кивнули и приготовились. Я увеличил количество лоз и увеличил их толщину. Каждая лоза цеплялась за край кровли и медленно поднимала конструкцию вверх, миллиметр за миллиметром. У меня было ощущение, что я собственными руками в одиночку пытаюсь поднять её. Пот градом стекал по вискам, шум в ушах смешался с гулом пожара, пожирающего всё на своём пути. Когда высота подъема достигла моей груди африканец и скандинав нырнули внутрь. Время тянулось бесконечно долго, я сдвинул кровлю ещё на десяток сантиметров вверх и понял, что всё! Предел!
Первым вылез измазанный в пыли и резко посветлевший африканец. За ним появился и скандинав с очень озабоченным выражением лица.
— Нашли? — через силу выдавил из себя я.
— Нашли, — кивнул африканец. — Метал палка грудь. Не вытащить. Кровь много. Очень.
Оба мужчины отводили взгляды, не решаясь что-то ещё добавить.
— Далеко?
— Пять метр, — отозвался скандинав. И я пошёл внутрь.
Лозы перемещались под кровлю вместе со мной, удерживая над головой сотни килограмм, а может, и тонны разрушенных конструкций. Каждый метр давался потом и кровью в прямом смысле слова. Из носа уже давно сочилась струйка, оставляя за мной кровавую дорожку. На последнем метре я упал на колени, увидев Агафью, пришпиленную, словно бабочку, к полу металлическим прутом толщиной с мою руку. Кровля над нами скрипела, совсем рядом гудело пламя пожара, а я смотрел на капли крови, пузырящиеся у вампирши на губах.
Пузырятся. Значит, ещё жива. Я обнял Агафью и сломал печать на свитке переноса.
* * *
Снег сплошным пластом сходил, затягивая с собой Кирану. Девушка шарила мечами в снежных буреломах, пытаясь зацепиться лезвиями словно ледорубами, но всё тщетно. Лавина каскадом утягивала за собой всё новые слои. Где-то наверху завыла Арва, перебивая шуршание снега. А затем пришло свободное падение. Время замедлилось, всё вокруг серебрилось пылью в воздухе, ослепляя и не давая рассмотреть, что же там внизу. Через секунду ход событий ускорился, а сама Кирана с удивлением заметила, что изменила направление движения. Если до этого она падала вниз, то сейчас её вращало по спирали в огромном разноцветном вихре, проходящем сквозь несколько слоёв изнанки.
«Вот же демоны ледяной бездны, меня-таки затянуло в Око», — обречённо подумала охотница.
Одно дело — находиться рядом и убивать дезориентированных тварей, и совсем другое — выпасть самой из ока в неизвестной изнанке и оказаться лицом к морде с какой-нибудь высокоранговой тварью. Сейчас Киране хватит в принципе даже стаи мелких, чтобы позорно сдохнуть, как перед встречей с медузо-обезьяном. Если бы не Арва, то хладный труп охотницы уже бы разорвали и сожрали, не оставив и следа.
Вращение всё замедлялось, пока Кирану не выкинуло посреди цветущей зелёной поляны, сплошь покрытой крупными костями. Размеры этих костей превышали рост человека, что наталкивало на невесёлые мысли.
Стало очень жарко. Меховая одежда отяжелела из-за растаявшего снега и льда и тянула к земле. Охотница постаралась прикинуть, сколько у неё есть времени в запасе. Старая Нарва говорила, что первый час Око работает на засасывание всего из верхних мировых слоёв в нижние, а на втором часу меняет направление движения и может поднять с самого дна на вершину. Понять бы ещё где она оказалась. И не сдохнуть. Желательно.
Воронка Ока брала начало на поляне рядом с озером. Кирана осмотрелась и приметила крупный валун под раскидистым деревом. Кое-как скинув с себя верхнюю одежду, девушка смотала её в плотный тюк и закинула на нижнюю ветвь дерева, чтобы её не утянули дикие звери. Туда же отправились меховые унты. Охотница осталась в коротком кожаном топике и шортах, натянув на ноги лёгкие туфли из хобота того же мамотуса. Такая обувь позволяла стопе дышать, но отлично защищала даже от кислоты. Прихватив с собой малый рюкзак, моток верёвки и наполнив кожаный бурдюк свежей водой, Кирана проверила собственное оружие. Пара ножей в ножнах на голенях, парные короткие мечи на поясе и несколько алхимических сюрпризов в отделениях крестообразной защиты через грудь — вот и всё снаряжение. Доспеха нет, что, с одной стороны, позволит ей двигаться быстрее, а, с другой, любая царапина может стать смертельной.
«Об этом я подумаю после», — сама себя мысленно приободрила охотница и отправилась на разведку.
Долго выбирать направление не пришлось, от поляны шла хорошо протоптанная кем-то очень большим тропа. Кустарники по бокам от неё были варварски выкорчеваны, а кое-где валялись обломанные ветви исполинских деревьев. Почему-то идти в ту сторону резко расхотелось. Но особого выбора не было. Можно, конечно, было оставаться у озера, но оно с трёх сторон было окружено скальными массивами. Уголок райский, вот только когда сюда вернётся местный хозяин, то поляна у озера станет последним прибежищем для девушки.
Кирана осторожно ступала по лиственному ковру, прислушиваясь ко всему вокруг. Запах крови забивал всё вокруг, приторно сладкий с кислинкой, прилипчивый. Земля под ногами периодически вздрагивала, словно от ударов чего-то тяжелого. Вдалеке раздавались звуки боя тварей: шипение, визги, удары, рык. Волоски на руках неосознанно встали дыбом, от силы магии, волнами расходящейся от места схватки.
Пятый или четвёртый уровень? Вот в чём вопрос. Если пятый, то единственный выход -бежать и прятаться, если четвёртый…
«Когда-нибудь из моей задницы сделают артефакт, приманивающий неприятности, это точно», — мелькнула здравая мысль и исчезла, когда охотница лёгким бегом приблизилась к ещё одной поляне, окружённой скалами.
Деревьев вокруг не было, и жаркое солнце пекло во всю силу. Кирана приблизилась к валунам, напоминавшим клыки в пасти гигантской твари, и осторожно заглянула в щель между ними. Внутри каменного круга шла битва не на жизнь, а на смерть. Посредине ревела израненная четырёхрукая обезьяна, некогда покрытая белоснежной шерстью, а нынче имевшая буро-розовый окрас от впитавшейся в мех крови. Верхняя пара рук у неё висела плетьми, кое-где виднелись обломки костей и вырванные куски мяса. Из нижней пары свободна была только одна рука, которой тварь и пыталась отбиваться от своего мучителя. Вторая рука крепко и бережно прижимала что-то мелкое к своей груди.
«Боги, мне бы такое счастье хоть раз перепало! Это же тварь четвёртого уровня, почти добитая! Странно, конечно, что она на своих шести лапах не сбежала от удава, пока была возможность, ну да сама виновата»
Охотница жадно следила за заведомо проигранным обезьяной боем. Сейчас больше внимания притягивал к себе её противник, воистину исполинских размеров удав, медленно, но верно оборачивающий вокруг обезьяны своё тело в смертельных объятиях.
Лёгкая зависть шевельнулась в душе, когда Кирана представила, что этой мохнатой блондинкой
