о чём ты толкуешь. Мне про ваших богов неизвестно.
Тахарад обиженно шипит:
— Он не наш! И не людской. Противен самой природе мира. Как и его служители.
Рассуждать о чужих умопомрачениях мне недосуг, поэтому останавливаю поток обличительных речей:
— А давай никакой религии в разговоре, а? Даже про политику интереснее. Вот ты у нас кто, небось монархист? А вот я, чем дольше живу, тем больше симпатизирую анархии…
Но поддерживать разговор на эту животрепещущую тему рогатый Тахарад не желает.
— Люди пригрели на груди мангуста. И скоро он обернётся против них.
— Да ладно тебе стращать-то, — усмехаюсь. — Рикки-Тикки-Тави — наше всё… Стой! Слышишь?
Эхо разносит вдалеке чьи-то голоса. Но ни топота, ни даже шума шагов не слышно. Одновременно с этим я вдруг смутно ощущаю чьё-то знакомое присутствие. Гайла или Захар, вот в чём вопрос…
— Поспешим! — неприлично радуется зеленоволосый. И спустя несколько минут я понимаю, почему.
Из темноты к нам бросаются сразу два мелких силуэта: один отсвечивает зелёным, второй — белым.
— Ориа! — радуется Тахарад, будто маленький. — Где ты пряталась, негодница?
— Макс! — верещит Эфения. — Ты туда пока не ходи, ладно? Пусть там её сперва прикончат!
Царский подарок
— Погоди-погоди! — подавляю желание прикрыть руками уши. — Ты о ком сейчас вообще?
— Мы нашли пропавших, — тем временем деловито сообщает Тахараду темнокожая фейри. — Однако у них не получается выбраться самостоятельно. Красноглазая девушка осталась, чтобы им помочь.
Гайла! Значит, это её присутствие я уловил.
— А вот это недоразумение, — Ориа указывает на Эфению, — пыталось помешать мне сюда добраться. Вам бы лучше следить за своими вещами, гражданин Росии.
О, а это камень уже в мой огород. Жаль, не по адресу. Вежливо улыбаюсь:
— Эфения абсолютно свободна в своих действиях. Я ею не управляю.
— Ха-ха! — почуяв поддержку, тут же отзывается мелкая нахалка. — Выкуси, фуфыра!
— Так что с неё и весь спрос, — заключаю я. Розоволосая феечка резко меняется в лице. — Но я, конечно, попробую её приструнить самостоятельно, чтобы больше такого не повторялось. Согласна, Эфения?
Естественно, не согласна! Но хотя бы язычок прикусила, и то радость.
— Значит, на том и порешим, — усмехаюсь я. — Где там это всё происходило? Ведите!
Надувшаяся Эфения летит вперëд, мы идём следом. Но у Тахарада ещё остались вопросы к своей фейри.
— Почему ты сразу не сопроводила наших людей ко мне? — напористо спрашивает он, будто начальник подчинëнную.
— Потому что там не только наши, — чëтко рапортует Ориа. Разве что обращения «сэр» не хватает. — Много раненых. Всё это время им приходилось держать оборону.
— На них кто-то нападает? — в голосе рогатого сквозит недоверие.
Ориа согласно кивает:
— Так точно. Здесь присутствует большое количество агрессивного биологического материала.
— Как такое может быть? — сомневаюсь и я. — Мне говорили, что этому месту предположительно несколько тысяч лет. Вряд ли здесь что-то могло дожить до наших дней.
— Такое возможно, — не согласен Тахарад. — Магическое запечатывание или что-то подобное. Другой вопрос — как так получилось, что теперь эти создания разгуливают на свободе?
Ответа, ясное дело, ни у кого нет. Но вопросы у рогатого ещё не закончились.
— Почему не действовала по инструкции и оставила кхелота вместе с пострадавшими? — продолжает он допрашивать свою напарницу.
— Из соображений эффективности, — солидно ответствует та. — Кажется, красноглазая состоит на службе у местного правителя, поэтому не станет им вредить без причины.
Тахарад коротко зыркает в мою сторону и еле заметно ухмыляется.
— Тогда это несколько меняет дело, — признаëт он. — Хоть и не слишком сильно.
— А в чëм проблема-то? — спрашиваю прямо. Надоели намëки и недомолвки зеленоволосого. — Что-то я в отношении дрейни никакого негатива у Гайлы не заметил. Наоборот — именно она предложила отправиться вам на помощь. А вот ты на пустом месте брызжешь ядом.
— Просто они их боятся, — вмешивается летящая впереди Эфения. — Сунулись лет двадцать назад сюда через границу и получили по лбу, неудачники. «Битва трëх» — вот как это называлось.
— Не трëх! — возражает Тахарад. — Вместе с помощниками их было значительно больше.
— Шестеро? — уточняю невинно. С одной стороны, могу понять чувства проигравшей стороны. С другой — очень уж забавно выглядят попытки зеленоволосого любым способом демонизировать давнего противника.
Тахарад не отвечает, лишь фыркает раздражённо.
И тут издалека доносится шум — звуки ударов, звериный рёв, взвизгивания. Болтать больше недосуг, поэтому мы прибавляем шагу.
Зала, в которой мы оказываемся, поистине огромна. Здесь светло — дневное освещение льётся прямо сверху. Кажется, именно сюда мы должны были угодить, если бы «Лямур» капитана Илисея не оказался таким манёвренным. Ведь в самом центре возвышается куча обломков тех судов, которым повезло меньше нашего.
Венчает её почти не пострадавший катер, вокруг которого возведены неуклюжие ограждения. А из-за них выглядывают бледные испуганные лица.
И действительно, им есть, чего бояться!
Вокруг импровизированного холма толпится множество самых разнообразных существ. Некоторые из них всё ещё пытаются прорваться наверх. Пока безуспешно: обороняющиеся старательно спихивают их длинными жердями, выломанными из окружающего металлолома, и редкими магическими атаками.
Но основное действо творится у подножия укрепления. Среди беснующихся, убивающих друг друга монстров застыла одинокая женская фигура. Глаза Гайлы закрыты, а на губах играет безумная, кровожадная улыбка.
В который раз она использует свои способности за сегодня? Помню, Райт говорил, что после одного она совсем перестаёт себя контролировать… Значит, нельзя допустить, чтобы девушка добралась до дрейни.
— Тахарад! Сможешь дойти до своих в одиночку?
— А ты?
— А я иду помогать своим.
Зеленоволосый кивает и бросается вперёд, маневрируя перед не ожидавшими такой наглости тварями. Но, кажется, он ещё и магией какой-то себе помогает. Потому что стоит попытаться провернуть такой финт мне, как зверьё тут же навёрстывает упущенное.
Встречаю их огненным фейерверком. Не то чтобы эти звери выглядели слишком опасно, да и пламени, как выяснилось, опасаются не на шутку. Проблема в том, что их много, очень много.
Но я, шаг за шагом, прожигаю дорогу вперёд. Эфения, позабыв про разногласия, старательно поддерживает вокруг меня щит. При всей вздорности дело своё малявка знает.
— Я не дам ей на тебя напасть, — доверительно пищит она мне в ухо. Я и сам не собираюсь уступать хрупкой девушке. В крайнем случае скручу и буду держать, пока не успокоится. Не знаю, как насчёт магии, но физически я точно куда сильнее её.
Вот только сперва надо разобраться с нескончаемым потоком чудовищ. Поэтому решаю отложить долгожданную встречу с Гайлой до лучших времён и старательно расчищаю пространство вне зоны досягаемости её способностей.
Скоро я
