чём не в курсе? — спрашивает хрипло.
— О том, почему ты вдруг стала мечом.
Взгляд девушки становится растерянным.
— Я… не знаю… — неуверенно произносит она. — Оно само как-то получилось…
— Ладно, — пожимаю плечами. — Пока не важно. Но спасибо, что помогла. А то у меня уже Источник отказывал.
Щёки девушки слегка розовеют. Она суетливо поднимается на ноги и со смаком потягивается.
— Пойдём? — преувеличенно бодро спрашивает, не глядя в мою сторону. — Захар, наверное, нас там уже заждался. Сидит, верно, в какой-нибудь норе. Он всегда был слегка трусоват, Захар этот.
Я тоже в общем-то не против поскорее воссоединиться с сокомандниками и убраться отсюда подальше. Вот только…
— А куда идти? — спрашиваю недоумённо. Сигнал, который я ощущал всё это время, куда-то испарился. Захар успел отойти настолько далеко, или…
Место, куда вживлён «Луч» будто бьёт током. И я собственными глазами вижу направление, в котором мы должны двигаться. Одно из двух: либо Захар лишился магии, либо жизни.
Переглядываемся с Гайлой и, не сговариваясь, бросаемся в указанном направлении. По счастью, в коридорах, по которым мы спешим, тихо и пусто.
— Вообще не понимаю, почему нас так разбросало, — мрачно бубнит девушка. — Мы должны были собраться в одном месте… Постой-ка! Это ведь ты выходной со-портатор переносила!
Эфения, в которую тыкает пальчиком Гайла, незамедлительно оскорбляется:
— Я вообще с ней ничего не делала! Положила, куда сказано, и обратно полетела.
— Так я тебе и поверила!
— С чего бы мне подвергать Макса опасности?
— Да кто знает, на что ты способна! От вас, фейри, всего можно ожидать.
— От вас тоже, красноглазые!
— Тихо, — произношу почти шёпотом, но спорщицы мгновенно замолкают. — Слышите?
Вдалеке раздаются мерные звуки ударов, будто кто-то палкой колотит по пустому бочонку. Без понятия, что именно там происходит, но явно ничего хорошего.
— Может, это Захар? — Гайла и сама не верит в то, что говорит. — Вдруг он нам сигнал подаёт?
Киваю:
— Ну да. Заодно и всем окрестным монстрам. Сама же сказала что он трусоват.
Гайла замолкает и прибавляет ходу. Мы с феей спешим следом. Но, дойдя до места, дружно останавливаемся. Впереди, в широком и крайне неуютном коридоре возвышается фигура человекообразного чудища. Весьма условно: оно, как и мой предыдущий соперник больше похоже на вставшее на задние лапы животное. В данном случае — поросёнка. Или, точнее, той самой собако-свиньи, которой я подпалил морду ещё в самом начале.
Тварь стоит перед квадратной дырой в стене и шарит там лапой. Не нашарив, раздражённо бьёт ею по и так деформированной поверхности. И снова шарит.
— Прикончим его? — кровожадно интересуется Эфения.
Существо будто её слышит. Замирает и принюхивается, шевеля пятачком. А потом поворачивается к нам. Щерит острые зубы — будто улыбается. Вот только порадоваться в ответ что-то не получается. Вместо этого мои кулаки вспыхивают ярким пламенем.
— Попробуй сначала разделаться с ним сам, — негромко предлагает Гайла. — Не знаю, что случится, если я воспользуюсь своей способностью снова.
Киваю, наблюдая, как массивная туша поворачивается в нашу сторону. Выглядит очень знакомо: словно предыдущий свин внезапно эволюционировал.
А значит разобраться с ним будет проще простого.
— Не дайте ему себя коснуться! — кричит вдруг откуда-то Захар. — Эта тварь умеет лишать магии!
Учебное пособие
Но прикасаться тварь и не пытается. В её правой то ли руке, то ли лапе формируется сгусток света. Который в следующий миг летит в нас!
Успеваю забросить Гайлу за спину. Свет впечатывается в щит, наложенный Эфенией, и заливает меня с ног до головы, будто комок жидкой краски. Фейерверк длится всего пару мгновений, но глаза выжигает даже под закрытыми веками.
И если я что-нибудь понимаю в этой жизни, то прямо сейчас мой противник должен…
Предупреждающий возглас фейри приходит уже после того, как я отпрыгиваю в сторону. Повезло: неслышно подкравшийся монстр меня не зацепил. Героическим усилием воли разлепляю слезящиеся глаза и запускаю огненный заряд в смутную тень, которая возвышается уже совсем рядом.
Тварь обиженно взвизгивает и отскакивает назад, с противным звуком чесанув волосатой шкурой по каменной стенке.
— Не могу его контролировать! — напряжённо произносит Гайла, успевшая отойти шагов на десять. Оно и понятно: стоит нам обоим распрощаться с магией, как скорая смерть положит конец нашим приключениям.
Вот уж чего бы точно не хотелось!
— В меч — сможешь? — спрашиваю коротко. А сам наступаю на свинопса, старательно не давая ему роздыху. Контратаковать тварь даже не пытается, но и бежать прочь не спешит. Поначалу это кажется мне добрым знаком.
Но вот чудище победно всхрюкивает. И запускает огненней вал в обратную. Пламя прокатывается по коридору бурным потоком. С меня срывает щит, будто его не было. Эфения пищит что-то неразборчивое и повисает на моей шее, судорожно цепляясь за ворот гира.
Как там Гайла?
Быстро оборачиваюсь, чтобы увидеть спешащую ко мне девушку.
— Попробую! — решительно произносит она. И, крепко зажмурившись, прыгает.
Получилось?
Знакомая рукоять удобно устраивается под пальцами. Но встретить клинком удар неприятеля не успеваю. Как и уклониться толком: жадная до чужой магии лапа твари чиркает по боку. Ой, что сейчас будет…
Отскакиваю подальше, с недоверием прислушиваясь к себе. Странно: всё в порядке. Может, ему надо приложить меня посерьёзнее?
Но у гада другое мнение, будто он только и ждал, пока я разорву дистанцию. Новый светящийся заряд отправляется прямо в мою физиономию!
Бросаюсь ему навстречу, буквально распластываясь по холодному полу. Где-то за спиной грохает вражеский промах, а я подскакиваю вверх и безжалостно рублю мясистое предплечье. Будет знать, как атаковать нас этой дрянью!
Лезвие распластывает плоть до самой кости. Соскальзывает по ней и, продолжая движение, впивается в незащищённый бок твари. Свинопёс утробно всхрапывает и валится на залитый кровью пол.
Вот так легко? Да ладно!
Отряхиваю клинок от лишнего. С некоторым опасение подхожу к существу поближе и толкаю ногой. Ноль реакции.
Из-за толчка на ошейнике что-то требовательно звякает. Небольшая металлическая бирка — похожие даже в моём старом мире используют. И кажется, на ней что-то написано.
Пока разглядываю находку, оружие исчезает, а рядом появляется девушка. На этот раз спать ей уже не требуется.
Ножом отковыриваю железяку и присматриваюсь. Какая-то дата.
— Это было всего пять месяцев назад, — Гайла разглядывает её со мной за компанию. — Такое огромное существо появилось на свет настолько недавно?
— Меня больше интересует, кто позволил ему появиться, — задумчиво кручу бирку в поисках ещё какой-нибудь зацепки. Но ничего нет. — Разве это не древняя база, по полу которой тысячи
