Бой мы начали в согласованном молчании, девушка, видимо, берегла дыхание, а мне молчать полагалось из-за отыгрываемой роли, ну и, понятное дело, по причине носимого амулета тишины. Длинное лезвие в широком замахе прошло над головой воительницы, а оба клинка вонзились… в паховую область! Чертова баба просто нагнулась и прошла под лезвием, способным развалить ее на верхнюю и нижнюю половины, после чего, очевидно, решила попробовать заклинить нижние конечности голема, пытаясь поразить сочленения и то, что под ними. К счастью, металл лат, наскоро укрепленный изнутри чарами обеих ведьм, выдержал, а грязевая подкладка смягчила удар. Однако все равно получилось весьма чувствительно, да и ходить теперь долгое время станет не слишком приятно. Хорошо хоть по самому ценному не попала, целясь немного в сторону.
От еще одного столь же широкого удара мечом, но уже проводимом на уровне ног, эльфийка спаслась, просто взлетев по мне, как белка по дереву. И грациозно плюхнулась вниз, когда я, не выдержав лишних килограммов, а она все же была далеко не пушинкой, потерял равновесие и почти клюнул головой в песок. Понятное дело, настоящий магический конструкт бы от перегруза килограммов в шестьдесят-семьдесят не особо отяжелел, ибо, строго говоря, материальных мышц, способных устать или перенапрячься, не имеет, но она-то на фальшивого не рассчитывала. Левая рука, уткнувшаяся в насыпанное покрытие, набрала полный кулак измельченной едва ли не в пыль породы. Пригодится. Свалившаяся на пол импровизированной арены девушка проворно отползла подальше, видимо, опасаясь каких-нибудь гадостей, причем даже в столь не характерном для гуманоидов способе передвижения остроухая сумела бы обогнать иных профессиональных бегунов.
Мы вновь вернулись к тому, с чего начали, с незначительным перевесом по очкам в сторону двурукой мечницы. Сверху, с анфилады, неслись какие-то выкрики, помимо воли воспринимаемые сознанием и немного отвлекающие. К сожалению, подавляющее большинство зрителей от души болело за хрупкую воительницу, выглядевшую весьма выигрышно на фоне громадного железного доспеха. Эльфийка стремительным и почти не различимым для глаза рывком бросилась вперед, просто проигнорировав полетевший в глаза песок, и с пугающей легкостью уклонилась от двуручника. Ее кривое оружие скрестилось, будто ножницы на кисти моей правой руки, сжимающей рукоятку клинка, и, если бы не чудом подставленная гарда, отчекрыжило бы пальцы! Впрочем, нет худа без добра. Одну саблю, очень противно проскрежетавшую по латной перчатке, удалось поймать и отобрать. Физической силы у воительницы, очевидно, делающей ставку на скорость и ловкость, оказалось маловато, чтобы успешно сопротивляться.
Вновь разорвавшая дистанцию и оказавшаяся вне зоны досягаемости эльфийка озабоченно нахмурилась. Видно, пыталась понять, что ее необычный противник будет делать с нежданно-негаданно появившимся трофеем. Если она или же кто-нибудь из зрителей рассчитывали увидеть технику двуручного боя в исполнении выставленного Джулией бойца, то жестоко просчитались. Чужой клинок был вонзен мной в поверхность арены под углом примерно в сорок пять градусов, а потом на неширокое лезвие опустилась закованная в железный сапог нога. Первый натиск творение неведомых оружейников выдержало. Ну, ничего, рано или поздно все равно разломаю, если, конечно, хозяйка обратно не отберет.
– Эй, мы так не договаривалась! – Наконец-то соизволила впервые заговорить девушка. – Остановите его! Каждый меч стоит дороже своего веса в серебре!
– Ничего не знаю! – последовал откуда-то сверху ответ Джулии. – Бой не до смерти, а остальное не оговаривалось!
Нога сорвалась с узкой полосы металла, и жительница лесов тут же рванулась вперед, отчаянно полосуя воздух своим оставшимся вооружением. Как она умудряется так быстро двигаться? Атакующий гепард по сравнению с ней – развалившийся на солнцепеке ленивый котенок, страдающий ожирением. Остроухим что, про сопротивление окружающей среды в школе не рассказывали? Кривой меч ударил по сочленению головы и шеи. Ну, хоть когда-то повезло! Это место у меня сейчас даже больше защищено, чем грудь, которую еще можно было бы проткнуть с разбега колющим ударом. В сторону, правда, все равно от удара мотнуло, но рукоять чужого клинка, который подергали хрупкие женские пальчики, прежде чем исчезнуть, никуда не делась. Косой и неловкий замах двуручником, понятное дело, пришелся в пустоту.
– Сдаюсь! – Воительница снова разорвала дистанцию, но теперь уже отступала в направлении той двери, откуда появилась. – Мне не заказывали разобрать эту груду металлолома на части, только проверить, как она сражается. Так вот, дерется голем хорошо, не хуже новейших гвардейских моделей! И вообще, этот болван будет подешевле нового клинка, скажите, чтобы он перестал ломать скимитар!
А я что? Я ничего. Стою, упорно пытаюсь разломать проклятую железяку. Из чего ее, интересно, сделали? Гнется, но не ломается. Ну вообще никак! Если бы не боязнь выдать себя нетипичным поведением, выпустил бы свою металлическую сплющенную оглоблю и попробовал бы завязать чужой меч узлом. Интересно, получилось бы?
Сверху какие-то мужские голоса орали проклятие капитулировавшей эльфийке, оскорбляя ее саму, всех представителей остроухой расы и вдобавок каких-то неведомых танцоров ветра, но ко мне уже подбегала довольная Джулия, явно нацеленная отобрать трофей раньше, чем я его испорчу. Жаль, что сохранить вещичку не получится, а то вручил бы Кроту вместо его убожества из низкосортного железа.
– Молодец! – Меня звучно чмокнули куда-то в район левой щеки, жаль, что через слой металла и глины. – Хороший мальчик! Большой, прочный, сильный… Все, хватит стоять, иди за мной.
Ненамного от ведьмы отстала еще парочка чародеев, тоже решивших высказать свои поздравления. Но уже ей самой. Среди них затесался тот самый старик-пенсионер, причем, как мне показалось, с молодой волшебницей обращался он излишне фамильярно. Проще говоря, нагло ее облапал, не встречая сопротивления. Видимо, важная шишка, раз эта мужененавистница так себя ведет, перебарывая собственные желания. Или радость от победы настолько вскружила ей голову, что девушка сейчас ничего не замечает.
Пришлось еще немного поизображать из себя тупой механизм и, повинуясь командам ведьмочки, послушно топать следом. Правда, к счастью, идти было не так уж и далеко, видимо, сказалась все та же эйфория, заставившая длинный коридор пролететь и не заметить.
– Приводи себя в порядок, – только и сказала она, втолкнув в комнатушку, где незадолго до этого вместе с наставницей накладывала грим и защитные заклинания. – Постараюсь выгнать этих остолопов побыстрее, но тут уж как получится.
И ушла, хлопнув дверью, засов на которой с внутренней стороны лег в пазы сам собой. Все, теперь сюда точно никто посторонний не зайдет, по крайней мере быстро. Выломать дверь, сотворенную из цельного куска камня, незаметно для хозяйки жилища не получится, а связываться с ведьмой на ее территории наследники давно погибшего генерала или эльфийка, даже если вдруг захотят отомстить обставившему их голему, вряд ли рискнут.
Больше всего ушло времени не на то, чтобы извлечь себя из лат, а чтобы соскрести с тела слой жирной мягкой и теплой глины, держащийся за кожу не хуже клея. К счастью, какая-то из ведьм предусмотрительно оставила в помещении большую бадью с водой и целую гору домотканых полотенец. И как раз когда я использовал одно из них по назначению, отчаянно пытаясь вытереть грязь из последнего труднодоступного места, завитушке хрящей в ушной раковине, в комнату через дверь, по-моему, даже не отодвигая засова, просочилась Джулия.
– Хорош, – оценила она мое тело, прикрытое сейчас лишь короткими штанами, играющими в этом мире роль нижнего белья. – Вот только мускулов как-то маловато. Думала, будет больше.
– Чем богаты, тем и рады. – Я осторожно потрогал живот. Твердый. Однако уже не впалый. Интересно, а на обильной кормежке в доме волшебника он не начнет понемногу снова превращаться в мягкое пузо? Было бы недурно, хоть какая-то память о доме, где можно было позволить себе такую роскошь, как излишний слой жира. Да и в случае новой голодовки крайне полезно. – Как твои гости и наставница?
– Одни свалили куда подальше, а старая чучундра отправилась спать, утомил ее сегодняшний день, – махнула рукой девушка, подходя поближе. А я насторожился. Раньше ведьмочка старалась не отпускать в адрес своей искренне ненавидимой учительницы даже невежливых эпитетов, обходясь иносказаниями и руганью каких-то абсолютно посторонних личностей, имеющих с Крассой Скалой лишь пару общих черт. Вроде как на это тоже был наложен запрет, но не такой уж строгий, чтобы не выделяться слишком уж сильно из общего числа всевозможных учеников чародеев, традиционно для молодежи склоняющих старшее поколение на все лады при каждом удобном случае. Однако же молодая чародейка предпочитала не рисковать. Во избежание. И строго-настрого отсоветовала рассчитывать на то, что хотя бы одно слово, произнесенное в подземном доме, останется неуслышанным. Когда маг земли очень просит, любой камень способен вспомнить происходящее рядом с ним, вопрос лишь в том, сколько понадобится затратить сил, чтобы получить нужный ответ. – А ты, я смотрю, у нас любитель чистоты?
