Расшифровывать послание от неведомого помощника нет времени. Я увидел ненависть в глазах остальных демонов и… один недоуменно-изумленный взгляд с выражение понимания на лице. Последний принадлежал демонессе, которая быстро подошла ко мне. И резко остановилась, словно натолкнулась на невидимую стену. Посмотрела внимательно на меня, оглянулась по сторонам. Когда-то я уже видел подобное поведение.
— Я хочу стать твоей… — она запнулась, — другом.
Говорила она по-русски и даже вполне прилично, акцент имелся, но небольшой. Я с огромным недоверием посмотрел на демонессу, более того, направил на нее автомат. Едва удержался от выстрела.
— Я потом все объясню. Сейчас надо срочно решить проблему с ними, — она скосила глаза на других демонов. — Скажи им, что отказываешься в их пользу от доменов, а твои только трофеи.
— Я не знаю вашего языка.
— Ты же, — она снова запнулась. — Ты согласен?
Я не понимал подобный пассаж от нее. Может быть, она положила глаз на доспехи, и уж совершенно точно на Меч Повелителя Азерота. Но выхода у меня все равно не было: либо убьют прямо сейчас, либо она позже. Но в случае с этой демонессой можно попытаться договориться. Я даже согласен отдать ей этот артефакт, да и доспехи тоже. Себе только надо забрать Амулет Азерота, о котором не подозревал Владыка. Возможно, возьми он его в руки, то распознал, а так верну его себе.
— Согласен. Это амулет мой, — я показал на столик, — она у меня его отняла.
— Повторяй за мной.
И она начала говорить на местном рычаще-шипящем с множеством букв «х» языке. А вот перевода этого монолога я не получил. Судя по тому, что последняя фраза невидимого помощника походила больше на шифр, он выдохся. Хотя как шкатулка могла потерять силу, если только что забрала ее у демона. Пятерка демонов уставилась на меня, размышляя над предложением. Удивительно, но демонесса подошла ближе и стала передо мной, прикрыв собой от них. «Неужели действительно хочет стать другом?», — мелькнула у меня мысль. — «Или я чего-то недопонимаю и это ее игра?». В это время демоны что-то прорычали.
— Они согласны. Теперь есть немного времени, пока они будут делить власть.
Она стала снимать с трупа доспехи, а я схватил со стола амулет, надел на себя и, активировав, вздохнул с облегчением. Через минуту она сложила в кучу доспехи, не притронувшись к мечу, и стала озираться. Я понял ее затруднение и отдал ей специальную ткань, куда она их завернула. Подала мне ножны. Покидали мы зал спешно, а очутившись на улице, она создала портал. Колебался я недолго и спустя пару секунд вошел в него.
Инферно.
Четыре повелителя, которым досталось разделение огромного домена Инво́ргал, из порталов появились в замке Владыки. Поспешили к алтарю, где хранилось сердце домена, сразу приступив к ритуалу раздела. И вот тут их поджидал очень неожиданный и весьма прискорбный для них финал.
— Он что, сумел завязать владение на Меч? — воскликнул один из них.
— Это же были только слухи о такой возможности!
— Меня интересует другое — откуда Стилиа́нна узнала об этом? Или вы думаете, что она просто так отказалась от возможности иметь свой домен? Меч, конечно, артефакт великолепный, но даже с ним отвоевать домен не так просто. Сколько раз пытались это сделать у этой суккубы. А сейчас он к тому же привязан к домену и даже на расстоянии использует его силу.
— Она-то как раз могла отказаться, — возразил другой демон. — После того, как стала высшей, она только охраной домена занималась, да у людей сведения разные выпытывала и, насколько я знаю, пытками не занималась.
— Да, она тогда вернулась после призыва совсем другой. Но я все равно не верю, что она воспылала любовью к этому ребенку. Надо попытаться разрушить связующую нить сердца с мечом. Пять дней у нас есть, пока он будет настраиваться на нового владельца домена, а потом Стилиа́нна либо вызовет на дуэль, если захочет домен, либо просто убьет ради одного меча. Что делать будем?
— Первоначально надо использовать ритуал изъятия души.
— Может и сработать, если все вместе проведем.
— Готовим его.
И они начали подготовку, которая должна занять некоторое время. Когда все было готово, начали настраиваться на сердце домена.
— Вы чувствуете то же, что и я? Она что, решила убить человечка до настройки? Артефакт же не будет ей подчиняться полтысячи лет. Хотя это опять-таки только слухи
— Значит, она ни о чем не знала, а пятьсот лет и подождать можно. Начинаем раздел сердца.
Инферно.
Попал я, естественно, в незнакомое место, но, что странно, пустынное. Я первым делом осмотрелся, но никого и ничего. Появилась демонесса.
— Ты чего? — она уставилась на наведенный на нее автомат.
— А теперь рассказывай, почему это ты вдруг решила стать мне другом?
— Случилось это две тысячи лет назад, когда я только стала высшей, — сразу начала она, чем немного удивила. — Меня призвали в один мир, призвали по имени, а тогда я еще не могла игнорировать подобное. И там во время выполнения задания попался мне один старик, о котором ходило много разных слухов. Он сразу понял, кто я и сказал мне: «Если хочешь спасти свою душу, стань другом новому владельцу меча». Я тогда спросила: «Разве у таких, как я есть она?», он ответил: «У тебя еще есть». И ушел, больше с тех пор я его ни разу не видела, хотя еще трижды меня призывали в тот мир, и я искала его.
— И это все?
— Сначала я много думала о его словах, потом забыла. И только сегодня, когда ты убил Владыку, слова того старика всплыли у меня в голове. Я ни на миг не сомневалась, что это он про тебя, хотя не могу понять, откуда он мог видеть судьбы в разных мирах. Наверное, сумел побывать в Междумирье.
— Кстати, что это такое? Я второй раз слышу об этом.
— Междумирье, это пространство между Реальностями или Вселенными. Оно заполнено изначальным эфиром, из которого состоит все сущее. Больше о нем ничего не известно.
Так, это выше моего понимания, я приземленный человек, простой искатель.
— Если ты мне друг, отведи к зоне перехода. Знаешь, где это? Хотя, если знаешь русский язык, значит точно там была.
— Была. Идем, и теперь в портал первой иду я, мало ли что там может быть.
Как оказалось, ее предостережение не было лишним. Дважды мы попадали на кого-то там, она возвращалась и приходилось ждать. Обходить другими путями-дорогами нельзя было, поскольку там земля не бесхозная, а принадлежала другим демонам, и создать там портал без их ведома нельзя, а во многих местах вообще невозможно.
Выйдя из очередного портала, я увидел границу и, не говоря ни слова, рванул к ней. Демонесса бежала рядом, но пока не предпринимала никаких попыток, чтобы меня остановить. Мне главное пересечь ее, и там уже можно выдохнуть — демонесса ранга повелительница туда совершенно точно не пройдет.
— Наконец-то я здесь, — я остановился, пытаясь отдышаться.
Для меня забег с рюкзаком, артефактным мечом и доспехами дался с огромным трудом.
— Странное и интересное место.
— Ах! — я в испуге отпрыгнул в сторону. — Ты меня до инфаркта доведешь. Как ты вообще здесь очутилась? Умеешь ходить по зоне перехода?
— Раньше мне сюда путь был закрыт, а сейчас вот получилось.
— Но ведь ваша магия настолько другая, что граница должна оттолкнуть! Ты что, стала обыкновенным человеком?
— Нет, — она создала на руке огненный шар полметра диаметром, затем сама окуталась пламенем. — Нет.
— А как тогда…
Озарение — оно и есть озарение. Получается, что граница реагирует не на уровень магии, магической энергии или на что-то, связанное с инферно. Нет, граница не пускает демонов сюда из-за чего-то другого. Точно! Наличие души гарантирует проход, и у тех демонов, которые могут преодолевать, она еще есть. Остается только выяснить, кто их них имеет душу и как с ней расстаются. Хотя это высокие материи, мне они не интересны. Скажу Игнатову, а он пускай сам думает, говорить кому или нет. Да и эту отдам ему.
