– Знаю. И из-за этого инцидента вы прекратили военные действия? – Голос Кляйста дрожал от возмущения. – Мы совместно с абвером и аналитическим отделом более двух месяцев устанавливали месторасположение городов всех хевдингов и херсиров клана норгов, тщательно, детально разрабатывали план действий с учетом психологических особенностей их лидеров и вероятных реакций на наши шаги. В соответствии с планом мы нанесли отвлекающий удар по имению Сигни-мага, оставив на поле боя более полка наших солдат и боевую технику. Цель была – ударить повторно в момент начала реставрации города и истребить под корень всю творческую элиту клана, стянутую на помощь Сигни. Дальше – атака на имения Асмунда и Шамана с тем же отступлением, но без повторной атаки. И заключительное действие – штурм города Браги в два этапа. Сначала в дело идут легкие соединения с целью создать впечатление налета, аналогичного предыдущим. Запутанные нашими маневрами норги не придают должного значения атаке и выпускают в ответ адекватное количество войск. Имеет значение вероятная эмоциональная реакция Браги, его амбиции и самодовольство. Вторая волна в виде гвардейских частей ветеранов подавляет оборону города и уничтожает тех норгов, которые вошли в состав этой обороны, в том числе и главу Ветви Силы – Браги-ярла. На следующей плановой битве обескровленный клан норгов терпит решающее поражение и сходит с арены кланов города. – Отчеканив это, Кляйст презрительно сжал губы и с вызовом бросил собранию: – И вот это мы положили на одну чашу весов против исчезновения «Шторха»?
Совет хранил молчание. Повисла ответная тишина, которую нарушил хриплый голос Наместника:
– Шпеер, доложите Совету обстановку и ваши разведданные.
Шеф абвера в своем черном мундире подводника сделал шаг вперед и оглядел собравшихся.
– После битвы с норгами в квадрате Дэ-девять мне было доложено, что ягд-команда «Шторх» под командованием гауптмана Эрика Штилике, мага тридцать шестого уровня, и ротмистра Гюнтера Леманна, кнехта четырнадцатого уровня, не вышла на соединение с прикрывавшими их отход частями. Со времени рандеву на тот момент прошло два часа с четвертью. Отправленные по вероятным направлениям движения «Шторха» пятьдесят гарпий люфтваффе ничего не обнаружили. Причем, хочу заметить, обратно вернулось только двадцать восемь гарпий. Столь значительные потери обусловлены высокой концентрацией в этих районах военных патрулей норгов, усиленных арбалетчиками. Тогда я предпринял личную поисковую экспедицию. – Все члены Совета уважительно склонили головы. – Мной при личном наблюдении была установлена точка захвата пленника-норга и путь ягд-команды до квадрата Эль-девять, где произошло ее сражение с неизвестным противником, в результате чего ягд-команда была полностью уничтожена. – Речь Шпеера прервали удивленные возгласы, лишь Наместник хранил непроницаемое молчание. – На месте боя чувствовалась аура многочисленных магических заклинаний, но следы битвы оказались также тщательно уничтожены, как и дорожка следов нападавших. Я попытался поднять Вуаль Времени, но наткнулся на заклинание Асфальта.
– Земля, четвертый уровень, – перекрывая ропот вельмож, прокомментировал Адольф Пильхе, маг.
– За ближайшей сопкой, – продолжил Шпеер, – я обнаружил два могильника, вероятно, захоронения павших. Попытка эксгумации трупов с целью определения наших противников также ни к чему не привела, так как могильники оказались запечатанными заклинанием Саркофага.
– Земля, пятый уровень. Заклинание, кроме колоссального расхода маны, требует большого практического мастерства наложения, – вновь вставил Пильхе.
Все тут же заговорили, комментируя событие и высказывая свои предположения. Наместник выждал паузу, давая возможность собравшимся членам Совета обменяться впечатлениями, и призвал всех к молчанию.
– Итак, подведем итоги. Ягд-команда «Шторх» была внезапно атакована неизвестным противником, имеющим в составе очень сильных воинов и мага Земли пятого уровня. В составе «Шторха» было десять приданных гарпий-ветеранов, и ни одна не уцелела…
– Лучники, – прошептал Кляйст.
– Очень искусные лучники, – уточнил Наместник. – Или не менее искусные маги. Отмечу, что это не была случайная стычка, поскольку истребление ягд-команды начали именно с гарпий. Атака была спланирована как полное уничтожение противника с сокрытием всех следов, и этот план нападавшим блестяще удалось реализовать. Это явно свидетельствует об их дисциплине и функциональной готовности к такого рода акциям. Что скажет шеф аналитического отдела по поводу предположений о личностях наших противников и их мотивах?
– Тридцать пять процентов за то, что это были монголы…
– Вздор, – перебила его Кикимора. – А почему не норги?
– Норги исключаются по трем причинам. Первая – в их составе нет ни одного мага Земли пятой ступени. Вторая – норгам не имело смысла уничтожать следы битвы даже при значительных потерях. В конце концов, это просто не их стиль. И третья – наличие такого количества их разведгрупп в данном районе говорит о том, что норги сами не в курсе того, что произошло, и пытаются разобраться, – ответил аналитик.
– Возглас «вздор!» по поводу монголов от нашей уважаемой фюрсттрессы[64], видимо, означает, что она имела в виду следующее: технически монголы имели возможность совершить подобное нападение. В их составе есть два сильных мага Земли, они имеют обученных лучников, но данная акция полностью противоречит их интересам, – сказал Наместник. – Сообщество монголов древнее и прекрасно организованное. Уже несколько лет они добиваются статуса клана, я даже подозреваю, что оболочка Машины Клана у них собрана, не хватает только Талисмана Клана. Но, возможно, не без противодействия Старейшин их усилия по поиску Талисмана до сих пор были тщетными. Старейшинам невыгоден четвертый клан, грозящий нарушить равновесие Сил в городе. В результате монголы остаются сообществом и вынуждены вербовать неофитов не из реала, а перевербовывать из кланов или нейтралов. Поскольку их идеология густо замешана на религии, до сих пор у них сравнительно мало бойцов – не более двадцати-двадцати пяти людей. Подумайте сами – мы ломаем клан норгов, их Машина Клана разрушается Старейшинами, и монголы получают вожделенный Талисман Клана. Цель достигнута. Мы – их друзья, а не враги, им абсолютно незачем нам мешать, наоборот, они имеют мотив оказывать любое давление на норгов…
– Резонно… – заметил Пильхе.
– И все же… Я думаю, рано ставить точку в этом вопросе. Предположим, это все-таки они. Я знаю Камиля как очень умного, тонкого и расчетливого политика. Если он пошел на подобный шаг, значит, есть что-то, чего мы не знаем. Какой-то весомый довод, заставивший их рискнуть всем, что они сейчас имеют. И это незнание, признаться, меня тревожит… Впрочем, хватит об этом, прошу шефа аналитиков доложить нам следующие вероятностные варианты.
– Это могли быть русы. С такой же вероятностью.
Кикимора вновь скептически поджала губы. Не смущаясь, аналитик продолжил:
– Русы, напротив, имеют веский мотив противодействовать нам, а именно, если клан норгов падет, на сцену выйдут их исконные враги – монголы. Им крайне выгодно, чтобы мы с норгами как можно дольше истребляли друг друга, а клан русов не революционным, а эволюционным путем тем временем окончательно завоюет главенствующую позицию в городе.
– Русы отпадают, – бросил Кляйст. – Из-за географического положения. Их вотчина – территориально за нами, Афонино, Кстово, не считая культурно-административного центра «Дома Игрищ». Ближайшие русские заставы и остроги, хочу напомнить, в районе Фруктовой и в Кузнечихе. Чтобы не идти через город, а такого просто не было по факту, им пришлось бы обходить наши владения, а зачем? Как они могли узнать о самой возможности напасть в данном квадрате на нашу ягд-команду? Или в их клане появился Прорицатель?
– Поосторожнее с такими словами, курфюрст! – рявкнул Наместник, и все притихли. – Вы сами не ведаете, чем бросаетесь… – и уже смягчившись добавил. – Чуть позже я расскажу вам всем об этом. Продолжайте, ландграф[65].
– Глава Ветви Силы подметил точно, – поспешил заметить аналитик. – Русы, при всей их заинтересованности, вряд ли могли бы осуществить данную акцию скрытно. В целом эта операция для них выглядит неоправданно рискованной.
– Как и для монголов… но кто-то из них нашел причину рисковать, – заметила Кикимора. – А остальные вероятности?
– Двадцать процентов мы относим на счет неизвестного нейтрала. В городе по меньшей мере шести бойцам такое под силу. Десять процентов – чужак очень высокого уровня, эмиссар, прибывший инкогнито из другой локации, то есть – абсолютно непонятная для нас сила.
Все переглянулись. Шеф аналитиков явно залез в дебри метафизики.
