class="p1">Влад стоял молча рядом, а я почему-то чувствовала себя виноватой перед ним. Хотя что я такого сделала? Всего лишь решила со своим котом разобраться. Рассердилась на себя за эти глупые переживания и отвернулась в сторону. Это мой кот. И только мне решать, держать его возле себя или нет.
– Вот, пожалуйста, – вернулся аптекарь и выложил на прилавок склянку с темной жидкостью и небольшую железную мисочку. – Как просили.
– Замечательно! – обрадовалась, что все можно купить в одном месте. – Большое спасибо!
Влад расплатился, а я забрала сверток с покупками. Когда вернулись к обозу, нас тут же нашел Николас.
– Где вы пропадаете? Ешьте скорее! Обоз вот-вот тронется.
Мы быстро перекусили и заняли свои места. Я снова погрузилась в изучение ритуала, стараясь запомнить все детали и выучить заковыристое заклинание наизусть. Дело еще осложнялось тем, что магический импульс, который надлежало вплести в формулу, я могла сгенерировать только с помощью музыки. А играть на флейте, связав свою руку с лапой питомца лентой, представлялось малореальным.
И тут мне на ум пришло воспоминание о полнолунии и моем осознании, что я смогу колдовать, даже просто напевая мелодию. Мысль, конечно, дельная. Только как это проверить на практике? Да и вообще, когда лучше сам ритуал провести? Не на постоялом же дворе мне этим заниматься в черте очередного города. Там и на охотников недолго нарваться.
Спросила у Николаса и выяснила, что все оставшиеся в пути дни мы будем ночевать в разных городах, а обеденные стоянки будут на природе. С одной стороны это здорово, не придется больше в палатке трястись от страха. Не уверена, что смогу еще раз таким образом переночевать, даже будучи в полной безопасности. Но с другой – это осложняет для меня проведение ритуала. Ладно, посмотрю, где сегодня будет привал, и решу. Зазубрив заклятие, мысленно восстановила в памяти всю последовательность предстоящих действий и утомленно задремала.
– Ася, – растормошил меня друг, – просыпайся. Обоз остановился на обед. Привал на два часа.
– Почему так долго? – спросонья спросила я.
– Лошади выдохлись, – объяснил друг. – На предыдущей стоянке им задали некачественный корм. Начальник обоза хочет подлечить животных и дать им подольше отдохнуть. Надеется, что это поможет справиться с неприятными последствиями.
– Понятно, – кивнула, тут же сообразив, что другой возможности для проведения ритуала за все время будущего пути может и не представиться.
Вышла из дилижанса и направилась на поле, где пассажиры уже удобно устроились и начали обедать. Николас снова сел вместе с Дарием и Тимаром, и даже Сократ развалился в траве поодаль. Я присоединилась к ним и с аппетитом расправилась со своей порцией пирожков, мяса и овощей.
Мужчины вели неспешную беседу и отдыхали, растянувшись на солнышке. Улучив момент, когда на меня никто не смотрел, поднялась и поманила за собой кота. Наши подстилки для отдыха лежали у самой кромки леса. Так что я быстро скрылась за кустами и деревьями.
– Куда собралась? – с подозрением уточнил Сократ.
– Хочу попробовать один ритуал провести, – сосредоточенно ответила, высматривая подходящее место для моей задумки.
– Есть хоть какие-то гарантии, что в твоем исполнении это в высшей степени таинственное действо закончится благополучно? – напрягся кот.
– Ты сам-то понял, что спросил? – хмыкнула. – Где я и где гарантии? Магия для меня вообще – нечто странное и не особенно понятное. Но попробовать стоит. Или ты против и готов всю жизнь со мной рядом провести?
– Не то чтобы готов, – пошел на попятную Сократ. – Но…
– Ладно уж, – отмахнулась. – Пошли, жертва магического эксперимента. Наколдуем чего-нибудь стоящего.
Рыжий промолчал, следуя за мной по пятам.
В молчании дошли до небольшой полянки и остановились. Место мне показалось подходящим, и я начала извлекать из рюкзака заранее приготовленные вещи. Нож, настойка, лента, миска и спички. Собрала кучку хвороста и водрузила на нее железную посудину. Отмерила ровно тридцать капель темной густой жидкости и поманила к себе кота.
– Иди ближе. Не трусь. Если что случится, пострадаем оба.
– Это просто развеяло все мои сомнения, – буркнул в ответ Сократ, тем не менее подходя ко мне.
Резанула по ладони ножом и чуть не взвыла от боли.
– Черт! – прошипела, зажимая руку в кулак. – Кто вообще такие условия ставит? Какие-то мазохисты, не иначе! Больно-то как!
– Не тяни! – рявкнул кот. – Быстро капай кровь в миску! Иначе по новой резать придется.
Я испугалась, что еще раз нужно будет терпеть такую боль, и ринулась к посудине, сливая скопившуюся в ладони кровь. Настойка зашипела. Так, вроде пока все верно. Подожгла хворост и связала свою руку и лапу Сократа лентой. Теперь заклинание.
Быстро протараторила заученную формулу и прислушалась к себе. Раньше флейта всегда подсказывала, какую мелодию нужно исполнить, чтобы магический поток освободился. Но сейчас инструмент я взять не могла. Что же делать?
– Добавляй импульс! – скомандовал кот. – Быстрее!
– Пытаюсь! – взволнованно крикнула, борясь с приступом подступающей паники.
Нужно успокоиться и музыка придет. Закрыть глаза, вдох, выдох. У меня внутри есть сверкающая голубая лента. Она всегда со мной, стоит только позвать ее определенной мелодией.
В душе родилась грустная протяжная песня, которую я когда-то слышала в исполнении одной бабушкиной подруги. Вдохнула поглубже и затянула печальный мотив.
Исполнив почти половину, услышала треск, исходящий от моего варева. Но я точно знала, что останавливаться нельзя. Сократ что-то пытался мне сказать, но мне было не до него. Магический поток бурлил и кружился вокруг нас. Нужно было срочно его направить в нужное русло. Последний куплет, и я резко отпустила энергию.
Треск стих и я открыла глаза. На лесной полянке ничего не изменилось, но в миске густая субстанция теперь мерцала голубоватым светом. Потрогала край посудины, убедилась, что она негорячая, взяла ее в свободную руку и вылила на связывающую нас ленту. Раздалось шипение, и я быстро проговорила вторую часть заклинания. Лента осыпалась прахом, а у меня все внутренности жуткая боль скрутила.
– Асмия! – услышала сквозь пелену тумана перед глазами вопль Дария. – Ты что творишь! Разве можно колдовать сейчас?!
Но ответить ничего не успела. Туман сам собой перешел в темноту, и я провалилась в забытье.
В себя пришла оттого, что яркий солнечный луч светил прямо в лицо. Зажмурилась и приоткрыла один глаз.
