Рядом со мной стояли двое мужчин и о чем-то горячо спорили. Одним из них был Дарий, а второго я вообще впервые видела. Высокий, статный, в черной шелковой рубашке и кожаных брюках. Но что меня больше всего потрясло, так это его ярко-рыжие волосы, торчащие во все стороны.
– Отвяжись от моей ведьмы, я тебе говорю! – напирал на Дария незнакомец.
– С чего это вдруг она твоей стала? – и бровью не повел брюнет. – То, что ты возле нее отирался весь последний месяц в виде блохастого кота, еще ни о чем не говорит. Асмия тебе не принадлежит. Мне она, может, и самому нравится. К тому же ты ведьм всю жизнь терпеть не мог. С чего вдруг такие внезапные перемены?
– Не твое дело! – отрезал мужчина, сложив руки на груди. – Не подходи к ней, и точка.
– Ты, по-моему, забыл, дражайший братец, – ухмыльнулся Дарий, – наш давний уговор. Что касается внимания прелестниц, каждый сам за себя. И никак иначе. Кого Асмия выберет, тот ее и получит. И это точно будешь не ты. В таком виде на тебя страшно смотреть.
Глава мятежников расхохотался, а рыжеволосый только зубами скрипнул.
– Не боишься, что она тебе предпочтет пацана? – саркастически протянул незнакомец. – Заметил? Он от нее не отходит.
– Да, – тут же растерял всю веселость Дарий. – Этот сосунок – проблема. Да еще и ведьмак. Но впереди нас ждут непростые дела. Все еще может перемениться. Ты лучше расскажи, как докатился до жизни такой? Я был уверен, что ты колесишь по Изграну в поисках своей пропавшей невесты. А ты тут котом прикинулся и к ведьмочке прикипел, не отлепить.
– Это все фаворитка Вонимира, – зло выплюнул рыжий. – Сначала все было довольно весело. Мы развлеклись пару раз, а потом она потребовала, чтобы я ее с собой в Ральду забрал. А куда я ее заберу-то? У меня там, сам знаешь, постоянная любовница есть. Да и эта белобрысая Лоли так себе, если честно. В общем, когда она поняла, что я ее брать с собой не намерен, взбесилась и с помощью придворного чародея превратила меня в кота. На самом деле Лоли хотела, чтобы я был к ней привязан на всю жизнь. Она ведь тоже ведьма, только очень и очень слабая. Колдовать ей не под силу. Но если бы она заполучила такого кота, как я, то вполне смогла бы что-то сделать. Однако я вырвался в последний момент и прыгнул в круг переноса. Так я оказался в каком-то лесу. И тут на меня Ася свалилась. Я тогда еще не осознал, что котом стал. Начал требовать, чтобы она мне помогла. А она сама только из своего мира прибыла. В общем, у нас довольно непростые отношения поначалу сложились.
– И теперь ты требуешь от меня, чтобы я отказался от своих на нее притязаний? – скептически уточнил Дарий. – Думаешь, она тебя человеком увидит и падет ниц к твоим ногам?
– Может, и не падет, – отозвался мужчина, – но точно будет относиться по-другому. Я просто не могу понять, тебе-то она зачем? У тебя ведь Эльза есть.
– Не напоминай, – горестно вздохнул брюнет. – Мы сильно повздорили перед моим отъездом. Она требует невозможного. Ну не могу я жениться на ведьме! Это немыслимо для наследника престола. А она заладила, либо женишься, либо больше не суйся. Я, естественно, уехал, ничего ей не сказав. А здесь Асмию встретил. Ведьмочка – просто прелесть! И молоденькая. Хочу ее с собой в Ральду забрать, когда тут все закончится, и во дворце поселить.
– Фаворитку, значит, сменить решил, – кивнул своим мыслям рыжий. – Правильно, конечно. Эльза всегда была слишком требовательной. Но на Асю не рассчитывай. Она моя.
– Каждый сам за себя, – подмигнул ему брюнет. – К тому же у меня-то невесты нет. А ты почти женат.
– Эту сказку Эльзе рассказывай, – огрызнулся мужчина. – Ты женишься только на какой-нибудь принцессе. Притом в самое ближайшее время. Отец тебе престол следующим летом передаст. А до этого благословенного момента женит тебя на той, кого сам и выберет.
– Вот умеешь ты все веселье испортить, – обиделся брюнет. – В любом случае до этого еще далеко. А фаворитка мне нужна сейчас.
– Обойдешься.
– Посмотрим.
Внезапно оба мужчины замерли, прислушиваясь к хрусту веток под ногами того, кто шел в нашу сторону.
– Ася! Ася! – услышала голос Влада и тут же сделала вид, что пребываю без сознания.
– Быстрее! – скомандовал рыжий. – Бери ее на руки и пошли в его сторону. Нужно как-то объяснить, почему девчонка без сознания.
Дарий легко подхватил меня и понес.
– Вы не видели Асю? – спросил Влад, и тут он, видимо, заметил меня. – Что с ней?! Почему она без сознания?!
– Сами не знаем, – отозвался Дарий. – Я тут брата своего встретил. Пошли прогуляться и наткнулись на нее. Может, плохо стало? Или солнечный удар?
– Не припомню, чтобы с ней подобное случалось, – напряженно отозвался парень. – Неси ее в дилижанс. Скоро отправление.
Притворяться, что я без сознания, было все сложнее. Хотелось уже встать на ноги, а не болтаться безжизненным кулем на руках этого любителя молодых ведьм. Когда почувствовала, что меня погрузили в экипаж, даже вздохнула от облегчения.
– Что с ней?! – услышала испуганный голос Николаса. – И кто это с тобой?
– Асе плохо стало, – пояснил Влад. – Дарий ее в лесу нашел.
– Да, – подтвердил брюнет. – Случайно наткнулся. А это мой брат, Ранир.
– Николас.
– Владлен.
– Ладно. Увидимся на следующей остановке, – проговорил Дарий. – Пошли, братец. Нужно с Тимаром кое о чем поболтать.
Все пассажиры заняли свои места, и обоз тронулся в путь. Влад обтер мне лицо влажным платком, и я решила, что сейчас самое время очнуться. Открыла глаза и с благодарностью посмотрела на друга.
– Спасибо, – тихонько проговорила.
– Ты как? – взволнованно спросил он. – Все-таки сделала, что хотела?
– Да, – кивнула, и тут же слезы сами собой навернулись на глаза.
– И как? – нахмурился Влад, не понимая моей реакции. – Как все прошло?
– Нормально, – утерла рукавом лицо. – Кот теперь свободен.
