Я тоже успела подсушить волосы, но ложиться еще было рано. Присела на кровать, погладила рааха.
– Как у тебя проходят дни? Расскажешь? Я ведь даже понятия не имею, во сколько ты встаешь. И спишь ли вообще?
– Сплю, – рассмеялся Эроан. – Конечно, сплю. Мне, как и любому другому человеку, нужен отдых. Несмотря на то, что я император. Но ложусь поздно, а встаю в шесть утра обычно. Если не случаются непредвиденные обстоятельства.
– Непредвиденные обстоятельства? Это из-за них ты второй день возвращаешься мрачный?
– Из-за них. Но не будем о неприятном. На самом деле я занимаюсь разными делами, день на день не приходится. Разбираюсь с документами, принимаю доклады, провожу совещания, раздаю указания. Иногда мы вместе с Даррэном переносимся по всей империи, чтобы решить дела на местах. Но к вечеру я неизменно возвращаюсь к тебе. Во дворец.
– А о том, что сам перемещается, без магии Даррэна, не рассказывает, – мысленно пробурчал Фьёр. Хотя делал вид, что спит.
– Эроан имеет на это полное право. Я – не тот человек, которому стоит знать все императорские тайны, – так же мысленно откликнулась я.
– Стася? Что-то не так? – спросил Эроан.
– Все в порядке, – я улыбнулась. – Никогда не задумывалась, из чего состоит жизнь императора. Но это очень интересно. А выходные у тебя бывают?
– Выходные… хочешь провести со мной целый день? – заинтересовался Эроан. Кажется, ему эта мысль понравилась.
– Я бы с удовольствием провела с тобой целый день. Но дело не только в этом. Как ты признался сам, даже императору нужен отдых.
По лицу Эроана пробежала мрачная тень. Отголосок тех эмоций, с которыми он сегодня пришел.
– В другой раз. Сейчас у нас сложности… как только решим – так обязательно позволю себе расслабиться и провести с тобой целый день. Подождешь? – он потянулся ко мне для поцелуя.
– Конечно, подожду. Дела императорской важности не терпят отлагательств, – я ответила ему жарким поцелуем. После чего забралась под одеяло. – А теперь буду спать! Ты меня так утомил…
Эроан тихо рассмеялся, явно довольный собой.
Утром я оставила Фьёра на отведенной ему территории и отправилась на тренировку. Каково же было мое удивление, когда в зале обнаружился только Тиан.
– А где Даррэн? Опаздывает? – удивилась я.
– Нет. Он сказал, что сегодня мы с тобой позанимаемся вдвоем. К тому же, я неплохой маг, – Тиан кривовато усмехнулся. – Смогу провести занятие.
– Я в этом не сомневаюсь. Что-то произошло? – всмотрелась в его лицо. Тиан выглядел расстроенным и даже подавленным.
– Я… не уверен, что могу тебе об этом говорить.
– Даррэн запретил?
Кажется, я уже догадываюсь, в чем дело. Сначала мрачнеет Эроан. Его явно что-то тяготит не первый день. Потом Даррэн предпочитает потратить свое время на что-то более важное, чем занятие со мной. Теперь расстроенный Тиан. В империи что-то происходит! Вполне возможно, это связано с орденом.
– Не запрещал, но… А, не бери в голову. Все будет хорошо, – Тиан выдавил улыбку. – Начнем?
После тренировки мы, как и договаривались, решили отправиться на обед. Я предложила прогуляться по саду и заказать еду в беседку. Тиан поддержал идею, к тому же, ему явно хотелось развеяться. А что может быть лучше, чем встреча с возлюбленной?
Несмотря на затворнический образ жизни, я примерно изучила места, где Ароника чаще всего появляется, одна или с подругами. Однако сегодня нам не очень повезло. Мы столкнулись с Ароникой на полпути к саду, когда она выходила из учебного корпуса вместе с подругой. А подруга отчего-то рыдала…
– Минди, успокойся. Ну пожалуйста, дорогая, все будет хорошо, – уговаривала Ароника, придерживая подругу за плечи.
Похоже, с романтикой ничего не получится. Но что происходит? Почему все кругом так расстроены? Что такое важное я пропустила?
– Мои тетя… дядя… Двоюродные сестренки. Финни и Тинри. Я их больше никогда не увижу! – выдавила рыдающая девушка. – Никогда! Их больше нет! – и повисла на Аронике, обнимающей ее.
– О, Тиан… Вивьена… – растерянно пробормотала Ароника, заметив нас.
– Что-то стряслось? – заботливо спросил Тиан, но меня не покидало ощущение, что он уже знает ответ.
– Родственники Альмы… они жили в той деревне, – дрогнувшим голосом сказала Ароника. На ней тоже не было лица – того и гляди расплачется. – Это все так ужасно.
Мы задержались, дожидаясь, когда Альма хотя бы немного успокоится. В конце концов у нее закончились слезы.
– А вы… куда-то собираетесь? – спросила Ароника.
– Мы хотели вместе пообедать, – ответила я.
Тиан поспешил заверить:
– Мы тренировались магии. Я обучаю Вивьену управлять магией.
Стоит заметить, Тиан говорил связно и больше не запинался. Видимо, привык потихоньку к обществу Ароники. Или дело в том, что событие, всех омрачившее, помогло Тиану собраться?
– Это замечательно, – Ароника улыбнулась. – Я так рада, Тиан, что ты помогаешь Вивьене.
– Тиан – прекрасный учитель, – я кивнула.
– Если вы не против, мы бы тоже пообедали с вами, – предложила Ароника. – Альме нужно отвлечься.
– Конечно! Мы только рады те… вам! – поправился Тиан.
Я подхватила:
– А чтобы отвлечься, предлагаю съездить в город и пообедать в каком-нибудь приятном кафе. Как на это смотрите?
Я все просчитала верно. Идеально одетая по последней моде, с искусно подобранными аксессуарами и без единого изъяна уложенными волосами Альма взяла себя в руки, когда узнала, что мы поедем в город. Сбегала в дамскую комнату, привела себя в порядок, даже подкрасилась немного. В ее глазах еще стояли слезы, но она очень старалась больше не плакать. Ну а мы отвлекали ее разговорами, пока ехали в карете и пока ждали в кафе наш заказ.
– А почему ты, Вивьена, осваиваешь магию только сейчас? Ее ведь обычно изучают с детства, – интересовалась Ароника.
– Мои родители не хотели, чтобы я владела магией. В нашей семье магию не любят. Так что никто мной в этом плане не занимался, а магия не пробуждалась. Я узнала, что владею магией, совсем недавно и совершенно случайно. Зато Тиан оказался прекрасным учителем. Он столько интересного мне рассказал…
Я перевела разговор на Тиана, и теперь Ароника с интересом расспрашивала его. Видно было, что Ароника тоже расстроена, однако она старательно пыталась поддерживать разговор ради Альмы. Тиан с радостью общался с Ароникой, а когда у них возникали паузы, разговор подталкивала я. Альма по большей части смотрела в тарелку перед собой, но периодически все же обращала внимание на происходящее и прислушивалась к разговору.
– Тиан, вы ведь племянник Даррэна? – неожиданно спросила Альма.
– Да, – подтвердил Тиан приосанившись.
– Что о пожаре говорят в службе императорской безопасности?
Значит, пожар? Я не хотела поднимать эту тему, чтобы не расстраивать девушек, но планировала вытрясти из Тиана всю информацию. После обеда.
Рыжий внезапно стушевался и побледнел.
– Пожар – это ужасная трагедия… Мы все сожалеем об утрате.
– Но как целая деревня могла сгореть? Там были маги! Я точно знаю. Маг темной воды и маг светлой земли. Неужели они не могли справиться с пожаром? Или это не было случайностью? – глаза Альмы загорелись какой-то злостью.
– Альма, что ты такое говоришь, – ужаснулась Ароника. – Нам ведь сказали, что пожар – это несчастный случай.
– И ты этому веришь? А я не верю! Маги могли остановить пожар. Вся деревня не должна была выгореть! Кто-то должен был уцелеть! – воскликнула Альма.
К нам начали оборачиваться. На некоторых лицах читалась скорбь. Похоже, все вокруг знают об этом пожаре. И только я до сего момента оставалась в неведении.
– Альма, нам, наверное, пора. Пойдем, – Ароника взяла подругу за руку.
– Никуда я не пойду! Тиан, объясни немедленно! – взвизгнула Альма.
Мы переглянулись. Похоже, у девчонки начинается истерика.
Выводить ее пришлось всем троим. В карету тоже затолкали не без труда. Тиан приговаривал:
