Девушка никак не успокаивалась. Упала на пол и разрыдалась, больше ничего вразумительного не выкрикивая. Но на голоса наконец сбежалась еще парочка лордов.
– Что здесь случилось?
– Что произошло?
– У леди истерика… – ответил мужчина, вмешавшийся первым. Он больше не держал леди, но стоял между нами. На всякий случай, видимо.
– Ах, простите! – к нам бежала еще одна леди. – Это моя подруга! Она весь день была не в себе, а потом и вовсе пропала. Благодарю! Благодарю за то, что нашли ее.
– Леди, а с вами все в порядке? – мужчина повернулся ко мне. При ближайшем рассмотрении он оказался лет сорока на вид, с первой сединой в волосах и спокойным, чуть жестковатым взглядом. Выглядел очень… презентабельно. Явно не последнюю должность при дворе занимает.
– Все в порядке. Благодарю за то, что вмешались. – Я повернулась к леди, пытавшейся теперь успокоить подругу. – Не подскажете ваши имена?
– А вы?..
– Я первая задала вопрос, – я вежливо улыбнулась. – К тому же, это ваша подруга накинулась на меня с непонятными обвинениями.
По злобному взгляду я поняла, что новоприбывшая леди прекрасно знает, кто я такая. И даже, скорее всего, в курсе, куда и с какой целью «пропала» ее сумасшедшая подруга. Любопытненько. Специально все подстроили? Пока мы ездили на обед, они вполне могли узнать, что я сегодня прогуливаюсь по общедоступным территориям.
– Я леди Матильда. Моя подруга – леди Солла. Может быть, теперь представитесь вы? – спросила девушка, помогая подняться подруге, которая к этому времени уже перестала рыдать и посматривала на меня с вполне осмысленной ненавистью.
Значит, я не ошиблась. Девчонки все подстроили. А ведь свидетелей достаточно, чтобы история о произошедшем разошлась по дворцу.
– Я леди Вивьена.
Молодые лорды выглядели изумленными и даже слегка смущенными. Мужчина постарше, который нас разнимал, лишь приподнял бровь. Тоже, судя по всему, точно не знал, что я – та самая Вивьена.
Прекрасно. Замешаны только девчонки. Уж они точно знают, кто я. А мне бы… не помешало знать, какие у меня полномочия. Что я могу, как любовница императора? Вряд ли мне позволительно выставить их вон. Но я точно знаю, что Эроан именно так и поступает с девушками, которые не умеют себя вести. Если навязываются, умоляют к ним вернуться, не говоря уже об угрозах, он точно не оставляет их во дворце.
– Ах, Вивьена! – Матильда изобразила удивление. Но в этом я уверена – именно изобразила. Она знала еще до моего ответа. – В таком случае я понимаю, что произошло. – Она успокаивающе поглаживала подругу по плечам. – Простите, сразу не узнала. Вы так редко появляетесь в коридорах дворца, несмотря на то, что слухи о вас ходят повсюду. Я должна попросить прощения за свою подругу. Она влюблена в его величество Эроана. Бедняжка… так влюблена…
Солла закивала, снова всхлипывая. Цирк! И как только девчонка согласилась на столь позорную роль в этом спектакле?
– Она узнала вас и сильно расстроилась. Поймите, ей просто больно видеть ваше лицо, знать, что вы спите с его величеством.
Молодые лорды шокировано переводили взгляд с Матильды на меня. Да-да, такие разговоры в приличном обществе не ведут. Вероятно, Матильда надеялась меня смутить, заставить растеряться, но у нее ничего не вышло. Однако, не зная об этом, продолжала атаку:
– Вивьена, у вас все в порядке? Я переживаю. Солла вас не обидела? У вас не будет неприятностей из-за этого инцидента? Вероятно, его величество не дозволяет вам появляться в общей части дворца. А вы едва появились – и сразу такое приключилось…
Я улыбнулась. Матильда такая молодец. Чем больше она говорит, тем больше у меня поводов для ответа. Сама же себе яму вырыла, уже несколько раз переступив черту приличий.
Вероятно, я не имею права выгнать этих наглых леди, но свидетелей слишком много, чтобы проглотить произошедшее. Какие же у меня полномочия? На что я могу повлиять, а на что – нет? Я уверена в одном. Если буду относиться к самой себе, как к бесправной девочке, которую в любой момент могут вышвырнуть из дворца, когда надоест, то из этого ничего хорошего не выйдет. Я знаю себе цену. Знаю, какого отношения достойна. И буду вести себя соответственно. А если Эроана это не устроит… что ж, тогда придется серьезно поговорить. Хотя поговорить в любом случае стоит. Но сейчас необходимо показать, что я не пустое место.
Разойдутся слухи, что позволяю с собой так обращаться – и подтянется толпа бывших Эроана, а то и все остальные, которые надеются стать будущими. Не стоит давать им поводов и надежд, что если объединиться, у них получится выставить меня из дворца. Я должна убедить их, что я здесь надолго. Возможно, навсегда. А что? Пусть думают так – мне это выгодней.
– Не беспокойтесь, леди, – с расслабленной улыбкой ответила я. – У меня не будет неприятностей. Да, я живу в соседних с Эроаном покоях, и у меня не всегда есть повод их покидать… – моя улыбка приобрела загадочный оттенок, намекая на богатую интимную жизнь. Но я-то, в отличие от наглой Матильды, вслух об этом не говорю, соблюдаю приличия. – Я всегда там, где хочу быть. – И снова произношу двусмысленно, а потом невинно добавляю: – Сегодня, вот например, захотелось прогуляться по дворцу. А вы, Матильда, живете здесь?
– Да, я здесь живу, – Матильда вздернула нос, еще не догадываясь, что я собираюсь сказать. – А Солла заглянула ко мне в гости. Прошу прощения, не хотели омрачить вашу прогулку.
Ах вот оно что! Значит, Солла все-таки не смогла достойно принять отказ Эроана. Так что Солла во дворце не живет.
– Все в порядке. Я понимаю. Столь сильные, противоречивые чувства… их так сложно контролировать. И все же есть правила двора. Вы ведь это понимаете? Пусть Солла покинет дворец. А вам, Матильда, рекомендую в следующий раз приглашать только тех подруг, в которых уверены. Все же… не ваш дом, верно? Вы тоже в гостях.
Матильда распахнула рот с таким изумлением, будто я дала ей пощечину. И не выдержала:
– И вы в гостях! Эроан вас вышвырнет. Не сегодня, так завтра! Вы не имеете права мне угрожать. Не имеете права приказывать выставить подругу!
– А что-то мне подсказывает, что… имею. Вы, Матильда, тоже забываетесь. Уже не в первый раз за один короткий разговор.
– Да как ты смеешь?! Грязная подстилка!
Ну точно тоже виды на Эроана имела. А может… и спала с ним, только, в отличие от Соллы, не досаждала. Поэтому осталась во дворце.
Сейчас бы в самый раз стражу позвать. Упущение, что не умею.
– Фьёр, как можно позвать стражу? – наугад отправила мысленный посыл.
И раах откликнулся!
– Приложи ладонь к стене, отправь магический импульс. Они почувствуют, что это ты.
– Леди, успокойтесь! – не выдержал остановивший Соллу мужчина. – Вы переступаете все границы.
А молодые лорды, похоже, наслаждались представлением и с интересом наблюдали, чем все обернется.
Матильда уже собиралась выкрикнуть очередную гадость, но заткнулась, увидев, что я делаю. Под изумленными взглядами всех присутствующих я подошла к стене, приложила ладонь и через нее прямо в стену отправила магический импульс.
Да, я рискую, не зная точно, как поведет себя стража. Но оно того стоит.
В конце концов, я всего лишь хочу поддержать установленные императором негласные правила.
– Вивьена? Что вы творите? Вы не имеете права!
– Это вы, Матильда, не имеете права так со мной разговаривать. А когда не понимают по-хорошему…
Из-за поворота наконец-то показались они – двое облаченных в форму мужчин.
– Леди Вивьена, что-то случилось?
Знают меня в лицо. Уже хорошее начало.
– Все в порядке. Прошу вас сопроводить этих милых леди, а то они в коридорах немного заблудились. Леди Солла приехала к Матильде в гости помочь ей собрать вещи. Но вдвоем они не справляются. Вы ведь не оставите леди в беде?
– Поможем, – усмехнулся высокий шатен. И подхватил Матильду под руку.
Блондин то же самое проделал с Соллой.
– Что вы себе позволяете?! – возмутились девчонки.
