– Это несчастный случай, Альма. Огонь был слишком сильным. По неудачному стечению обстоятельств возгорание началось в двух местах, с разных сторон. И это было ночью. Маги спали, они не успели вовремя среагировать.
Но чем больше Тиан говорил, тем меньше я сама верила в эти нелепые отговорки. Не случайность. Маги и правда должны были справиться, даже если до поры до времени крепко спали. Если только задохнулись, так и не проснувшись? Именно это Тиан и сказал:
– Все спали, Альма, пойми. А дым… стояла безветренная погода. Дым заполнил всю деревню слишком быстро. Многие умерли во сне.
Альма снова разрыдалась. Попыталась выпрыгнуть из кареты, но Тиан ее удержал.
– Я позову целителя, как только приедем. Альме нужно успокоительное, – сказал Тиан. В какой-то момент девушка перестала брыкаться и разрыдалась у него на плече.
Ароника смотрела растерянно и вместе с тем благодарно. Я сжала ее руку.
– Все будет хорошо. Тиан поможет Альме.
Мы не бросили девчонок, даже когда приехали во дворец. Тиан умчался на поиски целителя, а я осталась с ними.
Альма рыдала. Ароника обнимала подругу, а я просто была рядом. Не знала, что еще можно сказать, как утешить человека, потерявшего близких.
Тиан вернулся один, зато с успокоительным отваром в кружке. Потом втроем уговаривали выпить Альму отвар. Наконец она согласилась.
– Спасибо вам. Если бы не вы… не знаю, как бы я справилась, – прошептала Ароника.
– Ты молодец. Настоящая подруга, – сказала я ободряюще. – А теперь тебе стоит отвести Альму в ее комнату. Пусть отдохнет.
– Да, конечно. Еще раз спасибо вам. И… Тиан, прости за то, что стал свидетелем этих обвинений. На самом деле мы… я… так не думаю.
– Все в порядке. Это общее горе, – Тиан мимолетно коснулся руки Ароники. Щеки девушки зарделись. В этот момент Тиан выглядел на удивление взрослым и ответственным.
Девушки ушли в отведенный им корпус.
– Ну что ж, Вивьена. Спасибо за обед. Мне пора…
– Стоп! – я схватила его за рукав. – А теперь ты расскажешь мне, о каком пожаре речь.
– Э… ну ты же слышала, – замялся рыжий. – Случился пожар. Все жители деревни погибли. Многие скорбят. Это была богатая деревня. Там стояло много домиков аристократов. На случай, когда им хотелось уехать из замка и пожить поближе к природе.
Значит, что-то вроде элитного коттеджного поселка? А то ведь и правда странно, с чего бы родственникам Альмы – девушки из благородной аристократической семьи – жить в деревне. Впрочем, на попечении императора во дворце учатся не только богатые. Представительницы обнищавших семей тоже имеются. Но не Альма. Она всегда одета с иголочки.
– Тиан, только не ври мне. Я прекрасно понимаю, что все не так просто. Эроан ходит мрачнее тучи. Даррэн куда-то запропастился. Если бы это был всего лишь несчастный случай, они бы тоже скорбели… но иначе. А они явно что-то расследуют!
Насчет расследования я всего лишь ткнула наугад, однако неожиданно попала в точку. Тиан изменился в лице.
– Вивьена, но как ты…
– Расскажешь мне правду?
Рыжий страдальчески скривился.
– Я не могу! Это тайна. Я не имею права рассказывать.
– Все настолько серьезно? Восстание? Чей-то злой умысел?
Если подумать, коттеджный поселок с аристократами вполне могли сжечь очередные заговорщики, недовольные императорской властью.
– А где эта деревня находится?
– Рядом с городом Гардвар.
Так, вспоминаем. Зря, что ли, города и их расположение учила? Где-то на юге, но не настолько далеко от центра. Обычно восстания случаются на границах, и то уже крайне редко.
– Тиан… а может это быть связано с деятельностью ордена?
Рыжий вытаращил глаза. Так несчастно и так выразительно, что сомнений не осталось: дело в ордене. А значит, и пытать Тиана бесполезно. Не расскажет. С этими вопросами нужно идти к Эроану. Может, он и не хотел нагружать меня проблемами, предпочитая в моем обществе отдыхать и отвлекаться от всех этих ужасов, но если дело касается ордена, мне все-таки стоит узнать.
– Ладно, Тиан. Не переживай. Я никому не скажу, что мы с тобой об этом говорили.
Попрощавшись до завтра, я собиралась отправиться проведать Фьёра: не натворил ли чего. Хотя, конечно, пора осваиваться во дворце и почаще посещать популярные у общественности места. Раз уж я решила, что остаюсь и никуда не бегу, пора налаживать отношения с местными аристократами, не только с девчонками на обучении. Вот только Фьёр… его нельзя надолго оставлять одного.
Кстати. Хорошо бы порасспрашивать его о возможностях. Что он еще умеет, помимо как быстро бегать, хорошо прятаться, клеваться и пускать фиолетовый огонь? Если становится невидимым, то это будет идеально!
– Леди Вивьена! – девушка выскочила из-за угла так неожиданно, что я подпрыгнула. – Это же вы? Вы, леди Вивьена?
– Да, я, – ответила настороженно, отмечая, как неадекватно незнакомка таращит глаза.
– Я прошу вас, леди Вивьена! – она неожиданно рванула ко мне и попыталась схватить за руки. Но реакция меня не подвела. Я отскочила, восстанавливая между нами расстояние. Девушка остановилась и, заламывая руки, взвыла: – Я люблю его величество Эроана! Мы провели вместе две ночи, я не могу его забыть. Эроан – любовь всей моей жизни! Я умру без него. Пожалуйста, леди, отдайте его мне.
– Вы с ума сошли? – поразилась я. – Эроан – не щенок. Я не могу отдать его вам.
– Умоляю! – она плюхнулась на колени и разрыдалась. – Пожалуйста, леди, отступитесь от Эроана! Отпустите его! Пусть он вернется ко мне!
Сумасшедшая поползла ко мне, пытаясь ухватить за длинную юбку. Я принялась отступать. А то мало ли что…
– Пожалуйста! Я вас прошу! Я все для вас сделаю! Но если Эроан ко мне не вернется, я умру! Просто не выдержу горя, мое сердце разорвется. Умоляю, леди Вивьена, сжальтесь. Отдайте мне моего любимого…
– Я не собираюсь его отдавать! Прекратите!
Я отступала, размышляя, куда бы от нее сбежать. Разговаривать с этой сумасшедшей явно бесполезно. Но и поворачиваться спиной что-то не хочется. Вдруг накинется, попытается волосы вырвать? От таких неадекватных чего угодно можно ожидать. Позвать охрану? А как? Никого рядом нет!
– Умоляю… – она продолжала ползти. Внезапно снова подпрыгнула и попыталась схватить меня за руку, но я опять увернулась. Все же реакция работает прекрасно.
Заплаканное лицо девушки неприятно исказилось.
– А если вы не вернете Эроана, я покончу с собой! И это будет на вашей совести! Вы будете виноваты в моей смерти!
Угрозы начались? Любопытно. Может, она не настолько неадекватна? По крайней мере, рыдать почти перестала – только всхлипывает и смотрит на меня отчаянно, зло.
– Эроан – самостоятельный взрослый человек. И только ему решать, кого выбрать и с кем быть.
Так. Ответ хороший, но я не хочу, чтобы эта ненормальная начала липнуть к Эроану! Как бы так… избавиться от нее. К тому же, девушка залепетала:
– Но если вы уйдете от Эроана… он… он вернется ко мне! Он не мог меня забыть! Нам было так хорошо вместе!
– Я провела с Эроаном достаточно времени, чтобы понять: к тем, от кого ушел, он уже не возвращается. Или вы знаете другие примеры?
– Но… как вы так можете… как… – Губы девушки задрожали. Руки тоже. Она опять разрыдалась и бросилась ко мне. – Я вас ненавижу! Вы жестокая! Бессердечная!
Я уже подумывала заломить ей руки и прижать к стене, как рядом раздалось восклицание:
– Леди?! Я вам помогу!
Мужчина, к слову, тоже незнакомый, поспешил девушке наперерез. Не желая показывать возможности, я снова от нее увернулась, вместо того, чтобы скрутить. Мужчина успел добраться до девушки и схватить ее.
– Леди, угомонитесь! Успокойтесь, леди! Стража! Кто-нибудь!
Никто на помощь не спешил. Видимо, поблизости не было стражи. Я сделала себе мысленную пометочку: разузнать, где и когда появляется стража. С одной стороны, мне, как служительнице ордена, наверное, не стоит вдаваться в такие подробности. А с другой стороны, как любовнице императора, мне рано или поздно наверняка пригодится помощь стражи. Хорошо бы знать, где ее искать и куда бежать.
