***
Сурган, городок, где живут демоны и, как успел заметить, пока добирались до гостиницы, еще несколько разумных рас. По дороге встретились гоблины и орки, а также горцы — похожие или неотличимые от тех, кого в легендах и сказаниях называют гномами. Каменные дома, в основном в два этажа, широкие улицы, везде чисто и часто встречается стража. Мои сопровождающие пояснили, что ни один высокородный, к коим они относятся, никогда не займет должность ниже командира подразделения. Разделение среди демонов происходит по тому условию, к какой касте принадлежат. Так называемые низшие или обычные демоны имеют закругленные рожки и короткие хвосты, что символизирует об их силе.
— И им не позволяется занимать высшие посты, — полуутвердительно сказал я, но получил неожиданный ответ от Джули:
— Ошибаешься! Владыка вправе, за особые заслуги, возвысить любого, пусть он даже родом из горцев! Низшие демоны встречаются среди чинуш и способны сделать карьеру.
— Вот только другие представители разумных нашего мира, — поддержал супругу Буртен, — зачастую не стремятся к карьере. Помеха этому их лень, слабое владение магией и, самое главное, страх.
Не совсем понял, о чем высокородный говорит, но уточнять ничего не стал. Неопределенно пожал плечами и кивнул в сторону городских ворот:
— Как понимаю, нам надо поспешить.
— Пошли, — задумчиво произнесла Джули, поглаживая своего песика.
Вопросов от стражников не последовало, те только головы склонили и постарались скрыть удивление. Подозреваю, не часто им приходится видеть такое перемещение высокородных, без свиты адской своры и пешими. Впрочем, с выводами не спешу, уже ошибся, представляя потусторонний мир чем-то вроде ада. А тут, вполне себе обычный город, очень напоминающий мое прежнее место проживания. За тем исключением, что обычных людей тут почти нет… Упс! Из булочной, вышла тетка с корзиной, в которой лежат пирожки и сразу же попятилась. Вполне себе обычная женщина, без магии, а судя по ауре, то нас не испугалась, хотя и попыталась ретироваться.
— Алекс, если продолжишь удивляться, то наложенная иллюзия и личина внешности не помогут, — хмыкнул Буртен.
— Хозяин, а ты меня не выпустишь? — мысленно сказал манул. — Опасностей тут полно, но как таковых угроз не ощущаю.
Остановился, помог Ловцу покинуть его убежище, а сам осматриваюсь и отрешенно собираю информацию. Вот проехал на телеге пожилой низший демон, везя какую-то бочку. Идет парочка молодых гоблинов и ничего вокруг не замечает. При этом гоблин-парень, если так можно выразиться, принадлежит к черным тварям… э-э-э скажем национальности! Его подруга из клана серых и одета заметно богаче, ну, если говорить о простеньком платьице и кинжале на поясе. Пятеро демонят, радостно крича, пробежали по другой стороне улице. При этом у двоих рожки прямые, а у остальных закругленные. Они чуть не снесли двух разговаривающих горцев. Мой взгляд задержался на окне второго этажа. Там на подоконнике развалился манул и не отрывает взгляда от моего питомца. Обычный провинциальный городок, которых повидал не мало, за исключением того, что тут полно нечисти и проживают несколько рас. Перевернулось ли мировоззрение? Нет! В том числе и проехавшая мимо карета, за которой проследовало двое верховых, не оказалось неожиданностью. А вот в висках заломило, в пот кинуло. Как же не вовремя начинается откат.
— Алекс, что-то случилось? — обратился ко мне Буртен. — Твою истинную ауру приходится контролировать и в ней появились непонятные всполохи.
— Устал, — коротко ответил я и шикнул на своего питомца: — Не вздумай! Драк мне тут еще не хватало.
Ловец заметил своего собрата, который за ним наблюдал и теперь оба напряглись и готовы выяснить, кто из них сильнее.
— Не очень-то и хотелось, — вздохнул Ловец.
— Мы сразу отправимся за скакуном или передохнем? — поинтересовалась Джули, а потом добавила: — Мы все вымотались, необходимо восстановиться, любая ошибка дорого обойдется. Дорогой, — она посмотрела супруга, — отправлять нашего друга в такое опасное путешествие с такой подготовкой никак нельзя. В том числе еще и деньгами его следует снабдить. Все же, его монеты вызовут вопросы.
— Да, ты права, — покивал лорд-демон.
Возражать не стал, усталость накатывает волнообразно и с каждым разом все сильнее. Голова начинает кружиться, выступил холодный пот, дрожь по телу и, что совсем неприятно, внутренний источник принялся с этими проявлениями бороться, стремительно расходуя силу. И ведь не помогут никакие целебные заклинания, а все известные зелья только повредят.
— Укрепляющая настойка? — посмотрела на супруга демонесса.
— Если с осторожностью, последствия неизвестны, — неопределенно ответил тот. — Ладно, нам следует поспешить, Алексу становится хуже.
Я хотел было возмутиться, да только язык плохо слушается, а зрение выкинуло интересную штуку. Перед глазами все поплыло, прохожие представляют из себя этакие фигуры с пылающими аурами, обозначающими непримиримых врагов. Зато мои спутники не имеют таких проявлений, наверное, из-за договоров и оттисков магических печатей на аурах. Стараюсь держать себя в руках, но соображаю туго. Эх, ведь знал о таких последствиях, мог бы воздержаться от употребления Арининого средства. Но тогда считал, что все завершилось, до дома оставалось пара часов и не хотелось свалиться без сил. Кто же знал, что так повернется? Нахожусь словно в тумане, но двигаться могу и это уже неплохо. Впрочем, есть вариант вызвать ярость. Она на какое-то время возобладает и отодвинет откат, но это в крайнем случае. Сейчас необходимо пару часов пережить, а потом начну в себя приходить. Мышцы скрутило и накатила боль. Хм, она пришла раньше ожидаемого, но, тем лучше, быстрее отпустит.
— Джули, возьми нашего приятеля под локоть, — произнес Буртен.
Демонесса обхватила мою левую руку и потащила, как на буксире. При этом что-то осуждающе говоря. Мы прошли пару сотен метров и направились в трактир. Толстый орк за стойкой при нашем появлении приветливо улыбнулся, показывая внушительные клыки. У меня даже ладонь зачесалась, сразу захотелось засветить ему кулаком, а лучше использовать одну из шашек.
— Хозяин, он не опасен, — донесся мысленный возглас манула.
Демонесса с силой сжала мой локоть. Нет, я все понимаю и себя контролирую. Сквозь силы улыбнулся и прислушался, как лорд-демон вещает, что нам требуется два номера в этом заведении. Самое интересное, Буртен не строит из себя повелителя, общается чуть свысока, но с толикой уважения к хозяину заведения. Или мне так кажется?
Разговорчивая и веселая низшая демонесса, оказавшаяся подавальщицей и горничной в трактире, провела нас на второй этаж. Показала выделенные номера и даже имела наглость строить глазки супругу Джули. Последняя на это не обратила внимания, а Буртен заказал еды, не забыв про Ловца и Джинга.
— Алекс, ложись, — подвела меня к кровати демонесса.
Как удержался, чтобы не предложить ей это сделать первой? Наверное, еще не весь разум растерял. Да и не в моем она вкусе, при всем уважении к Джули, не люблю хвостатых. Черт, как же чешется левый рог! О, я сейчас в личине демона, о чем совершенно забыл. Хм, жаль, что такую иллюзию сам поставить не смогу, лорд-демон мастер своего дела, а вот оружием он владеет не слишком хорошо.
— И что с ним делать? — задала вопрос Джули. — Мы ему жизненную силу передать не сумеем. А именно она его способна на ноги поставить.
— Полчаса и все пройдет, — сумел выдавить из себя я. — Это откат из-за зелья бодрости.
— Тебе следует заснуть, а потом плотно поесть, — произнес лорд-демон. — Не переживай, время еще есть, — он посмотрел на супругу: — Останься с ним, а я прогуляюсь на базар, присмотрюсь к скакунам и схожу в банк.
— Хорошо, — коротко ответила Джули и уселась в кресло.
Ловец улегся рядом со мной, а Джинг развалился у ног хозяйки. У меня крутится десятки, если не сотни вопросов, но задать их не успел. Буртен направил в мою сторону заклинание сна. Я хотел выставить щиты, но в последний момент не стал сопротивляться. При желании он мог бы меня попытаться скрутить, но мы друг в друге нуждаемся и, в какой-то степени, уже стали доверять. Сон накрыл, но он не глубокий, тревожный и сторожевая сеть активна. Манул так же настороже, как ни крути, а мы в стане исконного врага. Правда, все далеко не так, как казалось, и этот городок тому подтверждение. Еще предстоит во многом разобраться и понять, как все устроено. Мир демонов однозначно не такой, каким его воспринимал. Правда, Буртен утверждал, что окажись я здесь в своем настоящем обличие и долго бы не протянул. На раз-два очутился бы в рабстве, в темнице стражей или убитым. Почему-то проверять его слова нет желания.
