- Может, не напасть, но доставить неприятностей они могут, - уклончиво протянул даргхан.
- Каких, например? – напряглась я. Если они не собираются меня убивать, то что тогда могут сделать? Тухлыми яйцами закидать?
- Элиза, - вздохнул Ментос и посмотрел на меня с усталостью и нежностью одновременно, - позволь мне не запугивать тебя разными ужасами. Я защищу тебя. Никто не посмеет причинить тебе вред, пока я рядом.
«Если бы ты меня не увел, то люди императора посмели бы» - хотелось сказать мне, но я смогла промолчать и отвернулась, глядя в окно.
- Как тебе первый тур? – нарушил молчание даргхан. По голосу я поняла, что ему хочется пообщаться со мной, а мое демонстративное молчание вызывает неудовольствие.
- Вы были неподражаемы, - хмыкнула я с такой интонацией, словно послала Ментоса в долгое путешествие. Мой тон не укрылся от его чуткого слуха даргхана.
- Тебе не понравилось? – удивился он.
- Что вы, ваши боевые навыки выше всяких похвал, - бросив на жениха быстрый взгляд, я постаралась выдавить из себя улыбку. Не вру ведь, Ментос и вправду дерется как Джеки Чан.
- Но…? – приподнял бровь даргхан, требуя продолжения.
- С чего вы взяли, что есть «но»? – попыталась выкрутиться я, но чувство такое, будто в меня вцепился крокодил и отпускать не собирается.
- Я вижу по тебе, что ты напугана, - произнес даргхан, чем заставил меня встрепенуться.
- Конечно, ведь вы сами сказали, что со мной бог весть что могли сделать люди императора! – возразила я.
- Да, но ты выглядела испуганной еще до того, как спустилась на арену, - Ментос припер меня к стенке. Я вздрогнула, когда его пальцы коснулись моей руки. Он мягко завладел ими и бережно сжал. – Тебя напугал турнир? – осторожно спросил он и попал прямо в цель.
- Да, – хрипло выдавила я из себя, опустив голову. – Видно, что вам не привыкать к жестокости, - прямо сказала я, но смотреть в глаза даргхану не решилась. Все также упорно таращусь в окно.
Ментос помолчал некоторое время, но продолжил сжимать мои пальцы.
- Битвы не предназначены для нежных женских глаз, - наконец, вздохнул даргхан.
Что-то в его интонации задело меня. Он произнес это так, словно женщине вообще не полагается видеть ни крови, ни боли, ни криков. Ох, знал бы этот офицер, сколько я всего насмотрелась на своей работе. Твои упражнения на арене покажутся детской зарядкой в сравнении с тем, что происходит в реанимации.
- Дело не в этом, - не удержалась я и возразила ему. Не смогла промолчать.
- А в чем же? – удивился Ментос.
- Зачем вы обошлись так жестоко с тем мужчиной? – прямо спросила я и резко повернула голову к даргхану.
- С каким из них? – не понял меня жених и усмехнулся. Да он издевается?!
- С другом принца, - пояснила я и уловила, как в глубине глаз Ментоса мелькнули злые огоньки. Ни одна мышца на лице не дрогнула, но взгляд полыхнул затаенным злом. Все-таки, мне не показалось, и между ними что-то глубоко личное.
- А сама как думаешь? – неправдоподобно мягким голосом поинтересовался даргхан.
- Вы убили его лучшего друга, - напомнила я. – Подозреваю, что между вами вражда.
- Вот уж не думал, что буду оправдываться перед своей невестой за то, что всыпал Карлу, - недобро рассмеялся он, будто своими претензиями я ударила его в спину. – Карлу! – округлил глаза он и покачал головой. – Удивительные сюрпризы преподносит нам судьба, - он отпустил мою руку и откинулся на спинку сидения.
- Вы могли справиться с ним не так жестоко! Зачем было выкручивать ему суставы и швырять с такой силой?! – возмутилась я. До сих пор перед глазами стоит картина с выгнутым телом этого несчастного.
- Потому что насильники не заслуживают другого отношения! – взорвался Ментос и повысил на меня голос. От этого громкого, низкого вибрирующего баритона я вжалась в сидение.
Насильники…?
- Прости, - тут же извинился даргхан и бросил на меня виноватый взгляд. – Сорвался.
Я промолчала. Во-первых, не хочется злить его еще сильнее, раз уж он так резко реагирует на историю с Карлом. Во-вторых, мне страшно расспрашивать его об этой самой истории. Она явно не про принца и Золушку.
- Ты считаешь, я был не прав? – не унимается Ментос. Уже не кричит, но явно возмущен моей реакцией. – Считаешь, нужно было проявить благородство, которого он сам не проявил?
- Я не знаю, - вздохнула я в ответ. Мне бы молчать с самого начала, но даргхан умудряется вытягивать из меня ответы даже против моей воли.
- Ты хоть знаешь, что они творили? Принц, Карл и вся их компания! – потребовал от меня ответа даргхан.
Глава 16-2
Да когда мы уже приземлимся?! Захотелось открыть дверь прямо сейчас и шагнуть из салона. Приземлюсь на вершины елок, они вон какие пушистые! Потом спущусь как-нибудь, перепрыгивая с ветки на ветку на манер белки.
- Ты знаешь, сколько девушек было обесчещено, пока эта кодла училась в академии?! – огорошил меня вопросом Ментос.
- Сколько? – уточнила я, будто интересуюсь ценой помидоров на рынке.
- Десяток! – отбрил даргхан.
Дайте два.
- Какой ужас, - вздохнула я. – И что, никто ничего не делал? В академии творились массовые изнасилования, а никто не обращал внимания? – не слишком правдоподобная картина.
- За принцем подчищали, - с отвращением рыкнул даргхан. – Откупались от семей, частенько девушек отчисляли после случившегося. Корона умеет убирать за собой мусор, - фыркнул он.
- А ты этот мусор вынес, - брякнула я и сама не поняла, что вообще сказала и зачем. Даргхан медленно повернул голову в мою сторону и посмотрел застывшим озадаченным взглядом. Похоже, это слишком черный юмор даже для такого человека, Ментос. Он явно не ожидал от меня подобной реплики, а потому просто не знает, как реагировать.
Бедный. Нужно быть поаккуратнее с этим делом, а то непривычных к медицинскому цинизму и юмору иномирян такие выражения могут шокировать.
До резиденции мы долетели в молчании. Ментос бросал на меня тревожные взгляды, будто опасался чего-то. Возможно даже, что меня. Ну, хоть нервничать перестал из-за воспоминаний о прошлом, и на том спасибо. Когда мы прибыли в резиденцию, он помог мне выбраться из кархэ и поспешил проводить обратно в покои.
Стоило лишь окинуть взглядом резиденцию роз при свете дня, как все внутри дрогнуло от увиденной красоты. Розовые бутоны распустились при свете двух солнц и раскрылись, являя миру свою прелесть. Я не могла отвести глаз от этого нежного буйства красок и форм. Такая женственность и неповторимая атмосфера, с которой совершенно не хочется расставаться.
- Постой! – возразила я и затормозила, не позволяя увести себя в каменные катакомбы. – Я хочу прогуляться здесь.
- Что?! Боги, Элиза, только не сейчас! – воскликнул даргхан и…подхватил меня на руки. Я опешила от такого поворота событий, а потому с непривычки ухватила Ментоса за шею. Ничего мне не объясняя, он широким шагом понес меня по коридорам императорской резиденции.
Лишь войдя в покои, герой сегодняшнего дня соизволил заговорить.
- Мы обязательно погуляем с тобой, но позже, - пообещал он, ставя меня на паркетный пол. Вид у него был какой-то странный, я бы даже сказала виноватый. – Сегодня важный день. Возможно, самый важный за весь турнир. Завтра с утра – общение с прессой, вечером состоится праздничный ужин для всех участников, затем и вовсе прием в императорском дворце. Нужно подготовить тебя. Раздевайся, отдохни, но без меня ничего не ешь, - наказал мне даргхан и…вышел из покоев. Снова бросил меня здесь одну.
После событий этого утра впору выпить пару бокалов вина, а не чинно ждать обеда.
«М-р-р-р-р» - донеслись до меня уютные звуки кошачьего мурчания. Похоже, за время нашего отсутствия в императорских комнатах поселился котик.
Глава 16-3
- Кс-кс-кс! Эй, киса, ты где? – позвала я, но никто не отозвался. Странно, ведь мурчалка работает все также активно. – Кс-кс-кс, - я отправилась на поиски таинственного зверя.
