— Знаешь, это так приятно, когда ты называешь меня другом. Мне казалось, что раньше ты хотела меня убить.
— Я и сейчас хочу это сделать, — недовольно шепнула Макси. — Просто жду, когда наступит подходящий момент.
Снова посмотрев на Лалу, я заметил в какой растерянности она пребывала. С одной стороны, она явно была на чеку. Вздернутый хвост, напряженные уши, широко раскинутые когтистые лапы. С другой стороны, ее плечи подрагивали, а рот все так и не закрывался, выдавая страх. Только чего она боялась?
Внезапно я почувствовал, как Макси меня отпустила. Отвернувшись от нас с Лалой, она повернулась в сторону того деревянного домика, куда я направлялся, и быстро двинулась к нему. Тут же и сама Лала пришла в действие. Она проскочила мимо меня, словно молния, и сразу вцепилась когтями в плечо Макси.
— Тебе туда нельзя!
Макси остановилась, но отступать не стала. С недовольством посмотрев на сестру, она строго заявила:
— В сторону.
— Ни за что!
Не успел я вмешаться, как Макси схватила противницу за одежку и с разворота швырнула ее на землю. Лала не успела даже осознать происходящего. Ее просто отбросило в сторону, а Макси в то же время сделала победные последние шаги к дому.
Мне оставалось только удивляться всему происходящему. Макси явно действовала решительнее обычного. И на фоне недавней ее неуверенности это было очень заметно.
«Кажется, к ней наконец-то вернулась прежняя уверенность».
Как только Макси вошла в дом, я быстро побежал следом. Постройка, в которой мы разместили зараженных лишь с начальными симптомами, даже изнутри казалась пустой. Одноэтажный дом с несколькими кроватями не имел ни столов, ни шкафов. Предвидя возможность переполнения, мы вынесли отсюда все, что могло занять лишнее пространство. Возможно, поэтому здесь и было столь безжизненно.
Пока что в этом месте находилось всего двое: один ребенок и одна молодая девушка. Обе в этот момент лежали в кроватях и дремали. Осмотревшись, Макси нахмурилась.
— Это не все больные, — со спины предупредил я.
— Знаю, — пройдя глубже в дом, Макси осмотрелась. — В конюшне умирающие, а здесь те, у кого еще есть шанс? Не очень хорошо идут у вас дела.
Макси замолчала и задумалась. Как автор истории она явно многое знала о конюшнях и положении дел в деревне. Возможно, и причиной, по которой ее вообще заинтересовал этот дом, было лишь то, что в оригинале подобного не было.
Пока она думала, я невольно вспомнил о наших спутниках по побегу и спросил:
— Что там с нашими?
— Я доставила их в безопасное место, как мы и хотели. — Макси приподняла голову и посмотрела мне в глаза. — Потом сразу двинулась сюда.
— Почему сюда?
— Я знала, что ты полезешь в эпицентр всех проблем. Слишком предсказуем.
Внезапно дверь в дом снова распахнулась, но уже так громко, что от этого вздрогнул сам дом. Зловещая лисица замерла на пороге, руками цепляясь за косяки.
— Ты ничего не можешь сделать! — закричала Лала, угрожающе смотря на Макси. — Зачем ты вообще сюда явилась?
— Так ведь две лисицы с целебными силами лучше, чем одна?
Внезапно Макси, развернувшись, приподняла ладонь. Тотчас на ее коже появилось светло-зеленое сияние, так похожее на то, какое исходило от силы Лалы. И это был явно не обман зрения и не спецэффект. Она точно обладала такой же способностью.
Для меня это стало новостью. За время нашего побега уже не один раз случались ситуации, когда кому-то из нас нужна была целебная сила. Однако Макси тогда никак не проявляла ее и даже не предлагала помощь, а это значило, что она либо скрывала ее все это время, либо заполучила только недавно.
— Не может быть… — растерянно зашептала Лала, убирая руки от косяков. Вытянувшись, она шагнула в дом и растерянно замерла. — Я избранная. Только у меня может быть эта сила.
— Как видишь, нет.
Голос Макси звучал в меру строго и хладнокровно. То, как уверенно она вела себя сейчас, подсказывало, что этот момент она прокручивала в своей голове уже не раз. Возможно, в одном из перерождений даже пыталась воспроизвести его.
— Но как такое возможно? — шокировано спрашивала Лала.
— Не нужно было верить во всю ту чушь, которую плели нам в деревне.
Понимая, что девушки знали о чем-то, чего не знал я, я все же решил вмешаться:
— Можно спросить о какой деревне речь и какую чушь вам плели?
Макси посмотрела на меня с сомнением.
— Деревня в горах на востоке, именуемая деревней лис. В ней же раз сотню лет рождаются сестры лисицы с даром духа природы.
— Только одна из этих сестер, — грозно продолжала Лала, — избранная и обладатель дара, а другая рождена для того, чтобы постоянно строить заговоры и мешать!
— Я же говорю, что это бред. — Макси посмотрела на сестру с отвращением. — Как видишь, сила есть и у меня. Тогда я тоже, получается, избранная.
На мгновение наступила тишина, но затем Лала внезапно рассмеялась. Столь резкая смена настроения даже у меня вызвала дрожь.
— А… я поняла! — радостно воскликнула она. — Это все твой коварный план. Ты решила обмануть меня!
Смотря на этих двоих, в голове я пытался быстро соединить между собой все факты. Все-таки полной истории я до сих пор не знал, о чем уже сожалел.
«То есть жители деревни с самого рождения пытались натравить сестер друг на друга, говоря, что одна из них избранная, а другая предатель? Тогда понятно, почему они не ладят. Вопрос в другом: зачем им это?»
— Это из-за тебя умерли жители деревни! — грозно кричала Лала.
— Они умерли из-за болезни, — спокойно отвечала Макси, — как и все остальные.
— Болезнь распространилась из-за тебя! Это проклятие духа природы!
— Нет никакого проклятия. Старейшины просто хотели принести меня в жертву.
— Это было твоей честью! Ты не избранная, поэтому должна была отдать себя в жертву духу природы, но ты сбежала из деревни и все умерли! А теперь умирает весь мир!
Я повернул голову к Макси и многозначительно посмотрел на нее. Она же, будто заметив мой взгляд, недовольно нахмурилась и сразу покачала головой.
«Значит, все-таки не проклятие, а стечение обстоятельств, — заключал про себя я. — Если так говорит автор, я склонен ему верить».
— Ты должна была умереть, а теперь из-за тебя все страдают! — снова закричала Лала.
Макси уже тяжело дышала. Закатывая глаза, и все еще пытаясь сдерживать бурю эмоций, она четко разжевывала каждое слово:
— Эпидемия не связана с духом природы, но, да, ты права. Я бежала из деревни, потому что хотела жить. И ты бы на моем месте поступила бы также.
— Нет!
«Смею предположить, — продолжал думать я, — что положение избранной выбиралось в зависимости от того, кто быстрее пробудит силу. Она проснулась раньше у Лалы, поэтому все в деревне сразу начали считать вторую сестру изгоем. Тогда Лала тоже начала презирать ее, ожидая подвоха, и Лалика, в теле которой сейчас находится Макси, отвечала ей тем же».
В то же время, разговор сестер все продолжался. Пока они кричали друг на друга, успели проснуться и обе девушки-больные, которые находились здесь. Они обе не могли даже подняться с кроватей, а потому смотрели на эту сцену из лежачего положения.
— Это из-за тебя моя сила неполная! — кричала Лала.
— Да, она неполная, потому что в тот момент, когда умирает одна из нас, вторая получает остатки ее сил. Но знаешь, что это также значит? Что, пробудись мои силы раньше, на моем месте оказалась бы ты.
Понимая, что всю эту перебранку уже нужно было как-то закончить, я спросил:
— Так, может вам и не нужно умирать? Достаточно просто работать вместе, чтобы добиться того же эффекта.
— Согласна, — уверенно заявила Макси, переводя на меня взгляд. — Я тоже думала об этом, но знала, что встречу сопротивление.
