маг-тройка! В смысле, три с половиной даже.
Мы с Фиделией непроизвольно переглянулись, представив, как нас «складывают» вместе. Аристократка поморщилась и повернулась к Крис.
— Отец всегда говорил, что мозги нужны, чтобы вкладывать в них образование, — хмыкнула она. — А если мозгов нет, то и вкладывать его некуда.
Крис обиженно надула губы, но, похоже, от своей идеи со «сложением» не отказалась.
В этот момент в гостиную с громкими разговорами вошло шестеро ребят во главе с Киром.
— Вот, глянь на этих болванов, — предложила Фиделия, указав на парней рукой. — Представь, что один из них не может решить сложную вычислительную задачу.
— Ну? — с настороженностью отозвалась Крис.
— А теперь складывай, как ты предлагала, — ухмыльнулась аристократка. — К одному дураку прибавляем другого дурака. Решат ли два дурака задачу? А три? Четыре? Пять дураков?
— Хм, — нахмурилась девчонка, уже догадываясь, в чем просчиталась, но не желая этого признавать.
— Хоть десять дураков вместе собери, задача так и останется нерешенной, — подытожила тем временем Фиделия. — Так и маг полуторник может решать задачи, которые даже для толпы этих болванов непосильны.
Аристократка вздернула нос, с насмешкой оглядев однокурсников, большинство из которых не дотягивало и до половины ее уровня.
— Эй, бледнокожая! — грубо произнес Кир. — Будь повежливее! Я все слышал!
— Молодец, — язвительно произнесла Фиделия. — Теперь ты стал чуточку умнее.
— Кстати, Кир, а где вы были? — спросил я, желая отвлечь всех от закипающей ссоры.
— Много будешь знать, состаришься, — хмуро произнес Кир.
Однако на лицах некоторых его друзей после моего вопроса появилось смущение.
— Для них проводят уроки письма, — ехидно пояснила мне Фиделия. — Они безграмотные.
Ее «свита» угодливо захихикала.
«Возможно, поэтому нас пока не нагружают учебниками, — пришло понимание одной из неувязок обучения. — Не хотят, чтобы класс разделился из-за разных стадий обучения».
Я точно помнил, что в моем мире такая вещь, как неграмотность, была почти искоренена, поэтому не мог даже подумать о таком.
«Не забывай, что это мир пережил две катастрофы из-за неких аномалий, — отметил я. — Неудивительно, что уровень жизни здесь просел».
Пока я думал об этом, не слишком быстрый в мышлении Кир пришел к выводу, что Фиделия его все-таки оскорбила и запоздало буркнул что-то вроде: «Сама ты безграмотная».
— Да не переживай ты так, — участливо, но слишком уж лживо сказала ему Фиделия. — С камнями памяти вас быстренько подтянут до минимального уровня. И чтению научат, и письму, и шнурки завязывать, и взрослым «здрасьте» говорить. Хотя, как по мне, это слишком большие траты на таких…
— Кх-кхм, — я кашлянул в кулак, намекая, что аристократка малость перешла границы.
Фиделия покосилась на меня, едва заметно закатила глаза, но заткнулась и пошла было к другому дивану. Однако Кир уже вспыхнул.
— Таких кого? — спросил он. — Черни?
— Ты сам сказал это слово, — ядовито хмыкнула Фиделия. — А теперь избавь меня от своего присутствия.
— Давайте-ка повежливее, — осадил их я. — Не забывайте, что теперь мы должны помогать друг другу.
— Что-то этот болван не шибко помог тебе, — заметила аристократка. — Там, на полосе.
— Верно! — неожиданно вскинулась и Крис — видимо, торопясь перевести тему. — И у лестницы толкнул!
Она напомнила утреннее событие, когда амбал чуть не снес меня с девчонкой. И очень вовремя.
— На полосе — это было соревнование, где мы были соперниками, — напомнил я. — А вот эпизод на лестнице и правда был… скажем так, неприятным.
Последние слова были для Кира. Услышав их, тот хмуро посмотрел на меня. Одного его взгляда хватило, чтобы я отложил в сторону разумные и интеллектуальные доводы для примирения.
«Такие понимают только язык силы», — подумал я.
— Ну, было, и что? — тут же подтвердил мои мысли Кир. — Все живы-здоровы, в чем проблема?
— А в том, что если ты будешь себя вести, как уличный дикарь, — ответил я, — то проблемы будут у тебя.
— Да? — хмыкнул парень. — И кто мне их создаст? Ты?
За всю свою прошлую жизнь, полную научных изысканий, я никогда не участвовал в таком примитивном споре. Интеллигент в душе умолял меня прекратить это и лучше отступить. Однако новый мир задал новые требования.
— А что, сомневаешься в том, что могу? — я неспешно закрыл книгу и поднялся с кресла.
В этот момент стоящие рядом с Киром ребята явно проявили неуверенность. За последние дни я уже наработал репутацию, и сейчас она впервые работала на меня.
В гостиной возникла напряженная тишина. Все наблюдали за нашим столкновением, не вмешиваясь. Я же быстро анализировал ситуацию. Мне нужно было показать силу, но не унижать Кира. Хрупкое юношеское эго могло превратить его в настоящего врага навсегда.
— Извинись перед Крис за грубость там, у лестницы, — сказал я. — И инцидент будет исчерпан.
Кир перевел взгляд на оную. Я буквально читал ход его мысли. Извинение перед девушкой не должно быть таким ударом по его самомнению. На то и был расчет.
Неожиданно на мою сторону встала Фиделия.
— Слишком многого ждешь от этого плебея… — махнула рукой она. — Извинения — удел умных людей. А деревенскому быку извилин не хватает, чтобы это понять.
Кир заскрипел зубами — словесные войны явно не были его коньком. Извиниться означало прогнуться под мою волю. Не извиниться — признать себя невоспитанным и тупицей. Его мозг закипел, будучи не в силах выбрать наименее позорный вариант.
Кир поглядел на меня, на Фиделию, а затем перевел взгляд на Крис. Смущенная девушка из нас троих выглядела безобиднее всего. Видимо, это и повлияло на его выбор.
— Я признаю свои ошибки, — нехотя сказал Кир. — Прошу прощения, я был не прав. В следующий раз постараюсь быть аккуратнее.
Явно смутившись, он отошел в сторону и занял диван, изо всех сил делая вид, что у него появились какие-то важные дела. Напряжение тут же рассеялось, а тишина вновь наполнилась негромкими разговорами.
Я сел обратно, думая вернуться к чтению книги. Теперь я лучше понимал, что такое «двойка», которой меня считали.
«Осталось понять, почему и как во мне увидели „двойку“?» — задался я самым важным вопросом.
Я не сильно надеялся получить ответ в книге для начинающих магов, но
