Анастасия Анфимова - Лягушка в молоке (СИ)

   - Мне даже спросить нельзя? Я же никого не знаю! - еще миг, и чаша обид переполнится, вот тогда ей уже не сдержать подступавших слез.

   Чувствуя, что переборщила, женщина буркнула:

   - Прыжок Льва из рода Рыжих Рысей.

   Расторопная Белка встретила её в полусогнутом состоянии, так что пришлось оставить шкуру сохнуть и заняться другими важными делами. Но тут приперлась в гости маменька Глухого Грома, со слезами на глазах сообщившая, что сынуля потащился на охоту, твердо пообещав притащить что-то совсем уж необыкновенное.

   - Он очень гордый, - всхлипывая, бормотала старуха. - Не стерпел, что его какой-то трусливый "рысенок" обошел, в одиночку лесного быка добыл. На кого охотиться собрался, даже не сказал.

   Она звонко высморкалась, вытерев пальцы о подол.

   - Только для чего это, если девушка, ради которой он старается, даже не глядит на него?

   - Так ведь не простая эта девушка, - заметила Расторопная Белка.

   Фрея привязала ей к пояснице завернутый в старую шкуру горячий камень, и старухе полегчало.

   - Тут к мужу в род перейдешь и то не сразу своей станешь. Не забыла, как сама привыкала? А эта из такого далека, из чужой, незнаемой земли. Не мудрено и растеряться.

   Слушая их разговор, девушка соскабливала со шкуры упрямые волоски.

   - Так-то оно так, - вынужденно согласилась Кудрявая Лиса. - Но все же мой сын славный охотник, а не какой-то трусливый "рысенок", испугавшийся боли. Убил льва. Да и девушка не так уж молода. К двадцати годкам, наверное, подходит. Так, Фрея?

   - О чем ты? - уточнила девушка, подтачивая нож, который то и дело тупился.

   - Я спрашиваю, лет тебе сколько? - уточнила гостья.

   - Не знаю, - пожав плечами, она вернулась к работе.

   Скоро солнце скроется за лесом, и Фрее останется только смазать шкуру жиром и повесить на сушилку до завтрашнего дня.

   Старухи еще долго болтали, а девушка думала о том, как бы ей переговорить с Одиноким Орехом. Но тот, как назло, за весь день ни разу не появился возле их вигвама. Наверное, обиделся на плохой прием.

   Фрея знала, где его можно найти. Вот только идти туда ну никак не хотелось. Однако иного выхода не было. Других знакомых, к которым можно обратиться с подобной просьбой, у неё нет. А после посещения Белых Рысей, она еще больше утвердилась в решимости отправиться к озеру. Не собираясь больше откладывать проверку существования "двери". Кто знает, вдруг удастся вернуться домой, и время, проведенное у аратачей, забудется как страшный сон.

   Каждый шаг давался со страшным трудом. Большинство обитателей селения уже спали, кто в жилищах, кто, завернувшись в одеяло, возле погасших костров.

   Только у нового вигвама "рысят" еще ярко пылал большой костер, бросая вверх снопы искр. Доносились звонкие голоса, смех, обрывки песен.

   В памяти девушки всплыло странное слово - "тусовка". Внезапно из-за жилища выскочил какой-то человек, едва не сбив её с ног. То ли ругаясь, то ли плача сквозь стиснутые зубы, незнакомец стремительно прошел мимо, не обратив на Фрею никакого внимания. Едва он вышел из тени, как девушка узнала в нем ученика Колдуна. Того самого юношу, что бил в бубен во время дурацких плясок старого толстяка.

   Раздался до зубной боли знакомый смех Упрямой Веточки. Две встречи подряд с дочуркой вождя - это уже явный перебор неприятностей за день. Тем не менее, он словно подстегнул Фрею. Тряхнув волосами, она решительно вышла из-за вигвама и быстро пошла к огню.

   Её появление встретили мертвой тишиной. Только угли потрескивали в костре, звенели над ухом комары, да со стороны леса доносился печальный крик какой-то птицы. У огня непринужденно развалились четверо разновозрастных "рысят", а напротив их - три девушки, ни в одной из которых Фрея не узнала "заклятую подругу". "Неужели, показалось?" - с надеждой подумала она.

   Однако противный голосок беспощадно развеял сладкие надежды.

   - Посмотрите, Бледная Лягушка к людям приплыла.

   Из темноты вышла дочь Белого Пера в сопровождении все той же Быстрой Тетерки.

   Не обращая на них внимания, Фрея окинула взглядом притихших подростков.

   - Эй, ты! - окликнула Упрямая Веточка. - Не знаю, кто там тебя послал, только здесь тебе делать нечего! Сиди со старухами в своем вигваме!

   - Где Одинокий Орех? - спросила девушка, ни к кому не обращаясь.

   - Я сейчас позову, - вскочив, один из "рысят" нырнул в вигвам.

   - Пошла прочь, дрянная девчонка! - не выдержав, заорала Быстрая Тетерка, делая попытку броситься на незваную гостью с кулаками.

   Но дочь вождя и здесь успела её перехватить.

   - Подожди, послушаем, что она ему скажет.

   Одетый в одну кожаную юбку, юноша исподлобья смотрела на Фрею.

   - Чего тебе надо?

   - Я пришла сказать, что шкура, которую ты принес, очень большая, - девушка изо всех сил старалась говорить вежливо, но избежать заискивания. - Наверное, трудно убить такого зверя?

   Стоявший рядом со старшим товарищем молоденький "рысенок" довольно хмыкнул. Девицы замерли, словно пораженные громом, а на лице Одинокого Ореха расплылась глупейшая улыбка.

   - Я шел за стадом и долго его выслеживал, - торопливо заговорил молодой человек. - Лесной бык - сильный зверь...

   - Расскажи мне о своей охоте? - прервала его Фрея и, улыбнувшись, пошла в темноту.

   Одинокий Орех бестолково захлопал глазами, пока его молодой, но, очевидно, более сообразительный приятель не ткнул великовозрастного "рысенка" кулаком в бок.

   Встрепенувшись, юноша бросился за ней, провожаемый завистливыми вздохами парней и злобным шипением девушек.

   Он нагнал Фрею шагов через десять. Та и не собиралась далеко уходить. Достаточно того, чтобы их разговор не услышали у вигвама "рысят". Поднимавшаяся над лесом луна позволила ей выбрать не загаженное местечко среди пожухлой травы. Молодой человек уселся рядом, но девушка отодвинулась.

   - Рассказывай.

   Одинокий Орех соловьем заливался. Жаль, словарный запас оказался бедноват, поэтому ему приходилось прибегать к разнообразным малопонятным междометиям и энергичной жестикуляции. Фрея с огромным трудом переносила его ахинею, а едва он начал повторяться, с облегчением спросила:

   - Ты хорошо знаешь эти леса?

   - Как это? - молодой человек явно её не понимал.

   Мысленно обругав себя, девушка задала новый вопрос.

   - Тебе известно, где находится Копытное озеро?

   - Конечно! - обиженно фыркнул Одинокий Орех.

   - Можно за один день дойти до него и вернуться обратно?

   "Рысенок" немного подумал.

   - Если выйти сразу после восхода солнца.

   - Помоги мне, - как можно проникновеннее попросила Фрея.

   - Что ты хочешь? - встрепенулся собеседник, облизав губы и делая попытку подвинуться.

   - Проводи меня на то место, где Корявый Дуб потерял мои следы, - выпалила она, с трудом заставив себя не отшатнуться. - Знаешь, где это?

   - Зачем? - нахмурился юноша.

   - Мне очень надо, - чуть ли не взмолилась девушка.

   - Завтра я не могу, - пряча глаза, пробубнил "рысенок". - Вождя надо спросить.

   - Тогда послезавтра, - решила Фрея. - А Расторопной Белке я скажу, что иду за крапивой. Встретимся у ручья, где шкуры полощут.

   - Лучше у начала тропинки к Пляшущему водопаду, - возразил молодой человек.

   - Хорошо, - кивнула она, резко поднявшись. - Я буду ждать. Только никому ничего не рассказывай.

   Девушка тихо забралась в вигвам, подождала, пока глаза привыкнут к темноте, и стала пробираться к ложу.

   - На свидание ходила? - прошептала Расторопная Белка, когда Фрея переступила через её ноги.

   - Да.

   - К Одинокому Ореху?

   - Да.

   - Тебе этот парнишка больше приглянулся? - спокойно и даже как-то снисходительно спросила старуха.

   - Не знаю, - ответила девушка. - Просто хочу узнать его поближе. Как можно сделать выбор, не узнав толком человека.

   - Умная ты, - вздохнула хозяйка вигвама. - Не перемудри только.

   "Попробую", - вздохнув, подумала Фрея, закутавшись в одеяло. И вновь ей приснился кошмар. Две темные, бесформенные фигуры волокли девушку по бесконечному полутемному коридору. Она упиралась, пытаясь вырваться. Но то ли мокрые пальцы, то ли щупальца только крепче стискивали ей руки, причиняя острую боль.

   Девушка вскрикнула и проснулась. Мечась во время сна, она всем телом навалилась на неловко подвернутую руку. Теперь же в затекшей ладони мучительно восстанавливалось кровообращение.

   Узнав, на что её приемная дочь собирается пустить подарок Одинокого Ореха, Расторопная Белка негодующе возопила, воздев к небу узловатые, корявые руки.

   - Да ты рехнулась! Извести прекрасную, большую шкуру на такую глупость?! Ладно бы на терики жениху в подарок! А то себе! Да еще такое безобразие. Ни одеть, как следует, ни присесть, когда приспичит. Дурацкая одежда! Не должны женщины носить такое.