- Да не парьте вы меня с примета...
Он не договорил. Где-то вдалеке, в неведомых чёрных закоулках подземелья отчётливо упало нечто массивное ; одинокий басовитый гул покатился по ходам и переходам, непроизвольно заставляя сжаться сердце. Я не то, чтобы испугался, но ощутил очень неприятный холодок под ложечкой. В другой обстановке - в городе, в лесу, в горах, да впрочем, на любом открытом месте - шум этот не произвёл бы на меня никакого впечатления, но тут, на глубине двух десятков метров, в узких ходах-тоннелях он вызвал неожиданно яркие переживания.
Все мы на пару секунд застыли, обратившись в слух. Лучи фонарей, не сговариваясь, метнулись в сторону коридора, который вёл вглубь подземелья. В конце-концов, именно оттуда донёсся странный гул. Так получилось, что в луче моего фонаря оказался Аз и я мог видеть, как резко переменилось его настроение. Он сбросил леопардовую шкуру на пол и наступил на неё ногой, как бы демонстрируя пренебрежение к собственному страху и суевериям вообще, однако, проделал всё это беззвучно и как-то уж слишком нервно.
В полной тишине, как можно спокойнее, я проговорил, обращаясь к Первому :
- Ты бы дал мне пистолет на всякий случай. Ты ведь единственный из всех вооружён.
- Нет !- отрезал начальник.- Это запрещено ! Я никому не отдам пистолет !
- Дело твоё начальник, да только...- я замолчал, не зная, следует ли развивать тему.
- Ну, продолжай !- приказал Первый.
- ...Да только мы здесь, как в мышеловке. Тесные ходы, никакого манёвра. Мы не то что огневой бой вести, мы даже убежать толком не сможем - сами себе будем мешать. Говорю тебе, дай мне пистолет ! Я хоть стрелять умею, если чего, прикрою вас, лохов.
- Ять дело говорит,- подал голос Второй.- Отдай ему пистолет ! Чего ты боишься, а-а ? Бунта на корабле ? Призрак броненосца "Потёмкина" покоя не даёт, что ли ?
- Уймитесь !- возвысил голос Первый.- Хорош языками трепать ! Я-то ничего не боюсь, а вот вы чего боитесь в пустом подземелье, "запечатанном" четыреста лет назад ?! Ладно, Ять не разбирается, ему простительно, но ты-то, братец, по склепам полазил, соображаешь что к чему ! Посмотрите сами, господа народ, тут ни одной летучей мыши, значит все отсеки простояли герметично закрытыми. А воздух какой ? Как в сауне, того и гляди снег повалит ! Пошли уж, что ли !
Никто не возразил начальнику, все отрешённо промолчали, но при этом никто не сделал вперёд ни единого шага.
- Ладно, пошли...- я отправился вперёд в одиночку.
Спиной чувствовал, что настроение у народа подпортилось. По совести сказать, я и сам ощущал себя не в своей тарелке, ждал чего-то нехорошего.
Двигался я тихо, периодически выключал фонарь и опускал инфракрасные очки. Правда, без подсветки толку от них было чуть - предметы вокруг имели одинаковую температуру и поскольку тепловая контрастность отсутствовала, то очки выдавали лишь крупнозернистое зелёное поле, то есть тот бесполезный сигнал, что называют "шумом". После двух попыток воспользоваться ими, я поднял бинокуляры на лоб и более ими не пользовался, полагаясь исключительно на фонарь.
Пройдя по коридору ещё метров двадцать, мы очутились в следующей - третьей по счёту - просторной комнате. Она оказалась крупнее предыдущих, а кроме того, на её гладких стенах я увидел выполненные в человеческий рост рисунки и многочисленные надписи, чего не было в других помещениях. Одного взгляда на эти графити хватило, чтобы понять - рисунки выполнены в манере, характерной для Древнего Египта, а иероглифы на стенах сильно напоминали иератическое письмо, каким пользовались жрецы для изложения священных текстов. Я, разумеется, не знал древнеегипетского алфавита, но зато в последние дни читал книгу Баджа, связанную с этой темой, видел в приложении к ней переводы часто встречающихся иероглифов и почти не сомневался в справедливости своей догадки.
Комната, в которую мы попали, оказалась заставлена большим числом предметов всевозможного размера и назначения, так что в первую секунду она показалась похожей на склад. Впрочем, таковым, видимо, это помещение и являлось по сути. Ящики, сундуки, ларцы, вазы всевозможных разновидностей и опять - ящики, сундуки и ларцы. Глаза разбегались ото всего этого.
Сзади послышался удовлетворённый голос Второго :
- Ну вот мы и на поляне !
- Обрати внимание, здесь ничего не разбито,- добавил Первый.- Все вещи расставлены очень аккуратно. Стало быть, до нас тут никто не побывал !
- Твои слова до Богу в уши... Ну-кась, ребятки, кто мне посветит ?
Второй подбежал к одному из белых алебастровых ларцов, стоявшему на полу, и без лишних затей снял с него крышку. Аз и Буки направили в нужном направлении свет фонарей и я увидел необычное зрелище. Необычное в том смысле, что не каждый день доводится видеть такую гору драгоценностей - бусы, браслеты, кольца, настоящее месиво из золота и камней всевозможных цветов и оттенков.
- Очень хорошо...- пробормотал Второй, опускаясь перед ларцом на колени.- С почином нас, что ли !
Он снял с плеч рюкзак, выудил из его недр другой, совершенно пустой, лежавший там в сложенном виде, и безо всяких затей вывалил в него содержимое ларца. Схватившись за лямки, приподнял рюкзак, проверяя вес ; результат, видимо, его удовлетворил и Второй, не теряя времени, перешёл к соседнему ларцу. Там оказались какие-то мелкие предметы - мешочки то ли с краской для глаз, то ли с сухими чернилами - в общем, интереса у археолога они не вызвали, и тот, оставаясь всё также на коленях, подвинулся далее.
Первый, убедившись, что дело пошло, решил :
- Океюшки, господа народ, тогда давайте по порядку...
Работа закипела. Аз и буки пошли с ломами сбивать доски с ящиков, Второй проверял их содержимое, а Первый, указав лучом фонаря на выходивший из помещения ход, сказал мне :
- Пойдём-ка, Ять, дальше. Нам надо посмотреть на порткулису.
- За нею, думаешь, драгоценностей окажется больше ?- уточнил я на всякий случай.
- Конечно ! Тут - так, мелочёвка, разминка.- отвечал Первый, шагая по коридору.- Нам нужен саркофаг, золотая маска фараона - это главный приз, так сказать, вишенка на верхушечке торта. Там будут тонны золота, уверяю тебя. Гохран отдыхает...
Последний переход оказался самым длинным, причём, в отличие от предыдущего участка подземелья, он стал понемногу забирать вверх. Безо всяких происшествий мы преодолели подъём и уперлись в тупик ; повернув головы налево, увидели довольно большое помещение, заполненное массой всевозможных предметов, поставленных вплотную друг к другу, так что оставался доступен лишь проход посередине. Тут находилась громадная колесница, украшенная золотом, две большие, метра по полтора длиною, модели кораблей, большие носилки с задёрнутым пологом, масса ларцов и сундуков, подобных тем, что мы видели в предыдущей комнате.
Первый прошёл по проходу между всем этим богатством, посвечивая фонарём то направо, то налево, затем, достигнув противоположной стенки, стукнул по ней ладонью.
- Вот она, порткулиса, замаскированная под стену.- сказал он с удовлетворением в голосе.- За ней - короткий коридорчик и склеп с саркофагом. Стеночка - целочка, видно, что никто её не тревожил. Да и тут у нас - полный порядок.
Луч фонаря заметался по аккуратным рядам ваз и сундуков. Я вошёл в помещение вслед за Первым и неспеша двинулся по проходу. По левую руку, между двумя статуями в полный рост, увидел чёрный провал узкого коридора.
- Посмотри-ка, здесь ход есть,- обратил я внимание начальника на своё открытие.
- Ну да, это тот замкнутый коридор, что ведёт вокруг камеры-склепа. Я же упоминал о нём во время инструктажа,- пояснил Первый.- В принципе, чтобы попасть в склеп, мы можем воспользоваться и им тоже, но там имеется глухая кладка , "затык". Возиться с ним много дольше, чем двигать порткулису. У нас прекрасный домкрат, ты сам увидишь, как мы её поднимем и спокойно проползём снизу.
Первый стал рядом со мною, плечом к плечу. Мы направили свет наших фонарей в чёрный провал хода, уходившего куда-то в бездну.
- Вот видишь, Ять, тут всё тихо и спокойно,- продолжил свои рассуждения начальник.- Все предметы стоят на своих местах, ничто никуда не падало...
- Ты же сам слышал звук.
- Я тебе могу рассказать правдивую историю про звуки в пирамидах. Когда арабский шейх или калиф - хрен разберёт их арабскую субординацию - по имени Аль-Мамун попытался проникнуть в недра пирамиды Хеопса, то велел пробить в теле пирамиды ход. Настоящий вход он отыскать не сумел - ну чурка, что ты хочешь от волосатой обезьяны ! В общем, он принялся кромсать сплошную каменную кладку. Кстати, проход, пробитый рабами Аль-Мамуна, сейчас называется его именем. Шейх проделал довольно длинный тоннель и никак не мог найти те камеры и ходы, которые должны были существовать внутри пирамиды. Он намеревался уже закончить работу, как тут ему на выручку пришёл случай. В пирамиде Хеопса имеются так называемые Нисходящий и Восходящий коридоры, в месте их стыковки строители устроили мощную "пробку" из трёх гранитных блоков. А чтобы эту гранитную затычку не обнаружили грабители, они замаскировали её плитой из песчаника, вделанную в потолок Нисходящего коридора. Так вот, плита эта выпала из потолка и произведённым грохотом подсказала Аль-Мамуну в каком направлении надо пробивать тоннель, чтобы выйти в коридор.
