- Я знаю это предание, в книжке читал,- ответил я.- Правда, есть основания сомневаться в её правдивости.
- Ну, сомневаться-то можно во всём, даже в том, что мы стоим с тобою на этом месте...
- Хорошая фраза ! А где мы стоим на самом деле ?
- Это место называется гробница Сенусерта Второго, фараона Древнего Египта.
- Здорово ! А как мы сюда попали ?
- Ты проспал всё это время, что ли ? Мы же плиту во дворе подняли !
- Я не об этом. Ты говоришь, как Гарик Мартиросян из "comedy club". Ведь гробница Сенусерта Второго разграблена много столетий назад.
- Конечно разграблена. Если ты заметил, мы как раз этим и занимаемся - грабим его захоронение.
- Вот-вот,- я не сдержал своего сарказма.- И потому мне интересно, как же сюда попали ?
- Да, блин, на машине времени сюда перенеслись !
- Потрясающий ответ. Ты сам себя слышишь ? Такого даже Гарик Мартиросян не говорит - во-первых, не смешно, во-вторых, перед людьми стыдно, а в-третьих, это же готовый диагноз...
- Ну да, ну да. Я аж вспотел, разговаривая с тобой. Тем не менее, мы попали сюда именно на машине времени. Но мы сейчас обсуждаем не это...
- А что ?
- Мы говорили про шум... Ты сам можешь видеть - тут всё стоит на своих местах,- луч фонаря побежал по окружающим предметам.- Посторонних людей здесь нет и быть не может. И мистики тут тоже никакой нет. А то ты начал паниковать : пистолет отдай, я буду вас прикрывать, арьергардные бои устраивать !...
Первый засмеялся и хлопнул меня по плечу. Однако, тут же резко оборвал смех и втянул носом воздух.
- Послушай, тебе не кажется, что пахнет какой-то гарью ? Маслом, что ли, или травой, не могу понять...
- Да ладно тебе, Первый,- теперь уже засмеялся я, решив, что начальник банально подтрунивает надо мною.- Будем считать, что ты убедил меня. Пойдём обратно, к нашим красавцам.
Мы безо всяких происшествий вернулись обратно, в комнату, где Аз, Буки и Второй решительно крушили ящики и ларцы. Ещё в коридоре, на подходе к помещению, до нас стали доноситься лаконичные команды Второго : "Ещё давай... Сильнее ! Стой, я гляну... Идём дальше. Вот этот ! Хорошо, стой !" Его слова перекрывал треск сокрушаемой древесины.
- Ну-с, господа народ, как у вас дела ?- поинтересовался Первый, пытаясь осветить кучи разнообразного барахла, вываленного на пол. Сделать это оказалось непросто - луча фонаря просто не хватало на то, чтобы охватить развалы одежды, обуви, всевозможной мелочёвки - зеркал, маленьких статуэток, вазочек - и совсем уж непонятных вещей, вроде довольно больших чёрных конусов. Последних оказалось на удивление много - десятки, если не сотни. Очевидно, что они занимали несколько ящиков, раскромсанных ломами Аз и Буки.
- Я заполнил пару рюкзаков,- отозвался Второй.- Сейчас двинем дальше. Ещё пять минут, шеф !
Я заинтересовался конусами и поднял один из них - он оказался из плотной гладкой глины, высоту имел около двадцати пяти сантиметров, а диаметр основания - чуть меньше десяти. Перевернув конус, я смог рассмотреть на основании надпись, выдавленную в технике клише. На другом конусе обнаружился точно такой же оттиск.
- Что это такое ?- не сдержал я своего любопытства.
- Это называется "погребальный конус". Символ буханки хлеба, в Древнем Египте пекли хлеб такой формы,- пояснил Второй.- Изготовлены эти конусы из терракоты, так что никакой ценности не имеют.
Я отложил конус в сторону, прошёл по помещению, пытаясь разобраться в вываленном на пол хламе. Моё внимание привлёк небольшой ящик, похожий на те, что используют столяры для переноски инструмента. Открытый сверху, он имел стенки, немного наклонённые внутрь. Внутреннее пространство ящика разделялось перегородками на четыре равных по площади отделения. Его содержимое оказалось довольно необычным : в каждом из отделений лежали небольшие, сантиметров семи высотою, фигурки людей, похожие на игрушечных солдатиков. Присмотревшись внимательнее, я понял, что фигурки заметно отличались друг от друга как материалом, из которого они были изготовлены, так и формой. Одни из них имели корону, головы других оказались в масках, изображавших птиц и собак. Нижнюю часть фигурок покрывали росписи с большим количеством тонко нанесённых иероглифов. Очень такие занятные игрушки, что и говорить ! В ящике их лежало, должно быть, несколько сотен, они заполняли его почти доверху.
Не сумев преодолеть соблазн, я оглянулся на своих товарищей и, убедившись, что никто из них за мною не наблюдает, быстро запустил руку в ящик и схватил наобум несколько фигур. Засунул я их в тот самый карман разгрузочного жилета, где уже лежал странный медный гвоздь. У меня не было сомнений в том, что я сильно рисковал, совершая такого рода хищение, ведь сие запрещалось категорически, но вместе с тем я прекрасно понимал, что если мне всё же суждено разобраться в тайне эксперимента, участником которого я стал, то действовать я должен именно так и никак иначе. Если я на самом деле пребывал сейчас в трансе - или в состоянии изменённого сознания, неважно !- то мне следовало попытаться вытащить из него тот предмет, посредством которого экспериментаторы формировали в моём мозгу образ этой фигурки. Я пока не знал, как именно я донесу до дома все эти вещи, но в ту секунду я отчётливо сознавал, что мне совершенно необходимо это сделать.
- Хватит !- скомандовал Первый.- Мы теряем время ! Неужели не видно, что это обычный склад домашней утвари. Пошли дальше... Вестибюль нетронут, мы там сейчас "поднимем" такое, что Золотые Кладовые Эрмитажа опустятся до уровня общественной уборной !
На этот раз начальственный окрик возымел действие. Впрочем, возможно, Второй и сам уже понял, что здесь пора заканчивать. Поднявшись с колен и небрежно отряхнув штаны, он проговорил : "Ну, веди уж, батька, что ли !"
Мы бегом помчались по коридору, в ту самую комнату со статуями, где я уже побывал вместе с Первым.
Второй радостно присвистнул, увидав тамошнюю обстановку : здесь было где разгуляться. Он попросил меня помочь ему, а Аз и Буки вместе с Первым занялись порткулисой. Я не имел лома, но мне заменила его стамеска, полученная от Второго. Отложив в сторону перфоратор и буры, которые всё это время носил с собою, я принялся вскрывать ящики. Второй всё время стоял рядом, подсвечивая фонарём. Сейчас у меня не было возможности взять что-либо и я порадовался тому, что догадался сделать это прежде.
В первом из ящиков, открытых мною, оказались предметы домашней утвари - блюда и какие-то небольшие вазочки из алебастра, запечатанные воском. Второй на мой вопрос о содержимом вазочек, ответил, что там находятся масла и благовония и нам они неинтересны. Второй ящик, имевший снизу салазки, как у русских саней, оказался ещё менее интересен - там находились опахала из павлиньих перьев. Я попробовал вытащить одно из них, казавшееся совершенно целым, но яркие перья рассыпались в прах, подняв облако пыли. Мы сразу же отошли от этого ящика подальше, дабы не задохнуться от кашля.
Третий ящик, хотя и меньший по размеру в сравнении с предыдущими, но тоже довольно вместительный, заинтересовал Второго намного больше. Видимо, туда поместили предметы, связанные с парфюмерией и косметикой - штук тридцать зеркал с ручками всевозможных видов и размеров, а также несколько десятков изящных коробочек и шкатулочек. Я принялся подавать их Второму, а тот, оглядев со всех сторон, либо клал предмет себе в рюкзак, либо небрежно отбрасывал в сторону.
- Ты ищёшь что-то конкретное ?- спросил я у него.
- Среди этой мелочёвки могут оказаться очень ценные вещицы,- пояснил он.- Я пытаюсь определить, насколько ценные.
Так мы провозились минут десять, может, двенадцать. Время летело быстро, потому что наше занятие всецело поглощало внимание. Когда раздался отчётливый каменный хруст, Второй поднялся с пола и проговорил :
- Это наши орлы порткулису подвинули, пошли к ним.
Действительно, массивная каменная плита, образовавшая дальнюю от входя стену, оказалась завалена вбок, так что под нею появился проём треугольной формы вполне приличных размеров. Думаю, в самом широком месте он достигал тридцати пяти-сорока сантиметров. Во всяком случае было очевидно, что в эту щель вполне может пролезть человек. Плита эта перемещалась наподобие двери, сдвигающейся в сторону, а поскольку смещать её вбок волоком представлялось слишком нерационально, то наши мастера просто-напросто приподняли один её угол при помощи небольшого домкрата. К тому моменту, когда мы подошли, операция уже оказалась закончена - Буки убирал домкрат в рюкзак, а плиту удерживала в наклонном состоянии подпорка, подведённая снизу.
Второй, однако, не полез сразу под порткулису, а посветил фонарём направо и налево, видимо, проверяя, нет ли тут чего интересного ? Его внимание привлекли три странных статуи, стоявшие в самом углу и изображавшие человека с рогами.
